アラバマ州タスカルーサ – あまりきれいではありませんでしたが、アラバマ州の今季はこれまでにないほどでした。第89回アイアンボウルでは、アラバマ大が28対14の勝利でオーバーンを破り、カレン・デボア政権の弱体化に対する批判を寄せ付けず、カレッジフットボールプレーオフ進出へのかすかな火を絶やさなかった。
金曜日の夜のジョージア対ジョージア工科大学の試合中にアナウンサーがしたように、ライバルの試合を大学フットボールのプレーオフにどう影響するかという問題に要約することは、ライバルの試合の要点を完全に外していることになる。アラバマ州とオーバーン州は 1 世紀以上にわたって戦い続けており、新たに創設されたプレーオフの仕組みによって、この完璧なライバル関係を活気づける激怒、怒り、憎しみが弱まるわけではありません。
CFP選考委員会で何が起ころうとも、起こるのです。アイアンボウルは、アラバマ州中のオフィス、食料品店、教会、バーベキュー、ゴルフコースで来年誰が自慢できるかなど、より偏狭な懸念に対処する。
そうは言っても、確かに土曜日にはプレーオフの可能性があった――かすかではあるが、それでも可能性はある。キックオフ直前にサウスカロライナがクレムソンを破ったとき、アラバマは実質的にプレーオフ枠で「最初のチーム敗退」の位置に移動した。つまり、上位シードのチームに負ければタイドへの扉が開く可能性があったことを意味する。
一方、オーバーンは「残念な」ステータスにさえ達しなかったシーズンの後、ボウルの出場資格と自尊心を求めて戦っていた。タイガースにはプライドがかかっており、ライバルの試合ではプライドがあなたを遠くへ連れて行ってくれます。
アラバマ大はCFP選考委員会に対して声明を発表する必要があり、前半、タイドはシーズンを通して行ってきたのと全く同じ声明を発表した。あるシュートでは雄叫びを上げ、次のシュートではげっぷをした。アラバマ大は前半に3つのターンオーバー（2つのファンブルとインターセプトとなったオーバースロー）を犯し、同時に2つのジェイレン・ミルローのタッチダウンでも得点した。
タイガースは20秒台の間で自由にボールを動かすことができたが、これは先週のオクラホマ戦での連敗を止めたアラバマ大の苦戦への逆戻りだが、オーバーンは前半でフィールドゴールを2本しか成功させず、ハーフタイムスコアは14対6だった。
アラバマ大は第3Qの最初の2つのポゼッションで得点したが、どちらもラッシュで、1点はジャスティス・ヘインズ、3点目はミルローが得点した。 28対6で試合をコントロールしたかに見えたにもかかわらず、アラバマ大とオーバーンは戦い続け、短いサイドライン負けにつながった。
オーバーンは第3Q後半、クォーターバックのペイトン・ソーンが10プレー、87ヤードのドライブでタイガースをリードし、カム・コールマンへの29ヤードのタッチダウンで最高潮に達したとき、今シーズンあり得たもののほんの片鱗を見せた。ミルローはシーズンを通して一貫性のないプレーを続け、ファンブルしてオーバーンにポゼッションのチャンスを与えた。しかし、トリックプレーでのハルケス・ハンターのパスはアラバマ4でインターセプトされ、タイドは残り半分を持ちこたえた。
