デトロイト・タイガースは、長く過酷な再建の灰からついに復活したようだが、それはまだ早すぎるというわけではない。デトロイトは昨シーズン、野球界最大のサプライズとなった。チームは7月のトレード期限で売り手だったチームから、ポストシーズンでワールドシリーズの常連候補ヒューストンを破るまでに至った。
いくつか穴のある欠陥チームにもかかわらず、気骨のある選手たちの組み合わせ、ちょっとした幸運、そしてすべてをコントロールしてくれたAJ・ヒンチコーチのおかげで、タイガースは2024年のシンデレラチームになる道を見つけた。そして今、このオフシーズンはデトロイトはその成功をさらに発展させ、ア・リーグ中地区の強豪に戻るまたとない機会となる。
デトロイトは、ライリー・グリーンやケリー・カーペンターなど、一握りの才能ある選手を密かに大リーグに育ててきた。グリーンは昨シーズンに初めてオールスター出場を果たした新星で、デトロイトのラインナップの重要な役割を果たしている。カーペンターは静かにアメリカン・リーグで最高の左打者の一人となり、故障者リストに24名いたにもかかわらず、OPS.932、18本塁打という驚異的な成績を残し、ポストシーズンでも非常に快適に打っているように見えた。
しかし、タイガースの逆転の最大の宝石は、2024年ア・リーグのサイ・ヤング賞受賞者のタリク・スクバルにほかならない。スクバルは2023年末に左屈筋腱の手術から復帰して以来、野球界で最高の投手の1人であったが、昨シーズンは成績が急上昇し、間違いなくMLBで最高の先発投手となった。
彼の驚異的なシーズン中、多くの人がタイガースがスクバルをトレードするのではないかと疑問に思っていたが、若いスターを移籍させないという決定はおそらくデトロイトのシーズン最大のターニングポイントとなった。そしてシーズン後半もスクバルが優勢を保った一方で、デトロイトは勝ち続けた。
2024年に驚くべき成功を収めたタイガースには、まだ若くて経験の浅いメンバーが揃っている。この冬のチームの行動は、チームが次の飛躍を遂げられるように、同時に現在のロスターの中核メンバーをサポートしながら、その上限を引き上げることに焦点を当てる必要がある。
攻撃的な観点から見ると、昨シーズンのタイガースは野球界で左利きの打線の一つでした。右利きのバットを1人か2人加えれば、彼らは大きな恩恵を受けるだろう。利用可能な最も興味深いオプションの1つは、三塁手のアレックス・ブレグマンです。ブレグマンはベテランとポストシーズンの経験を積み上げ、成長中の若いチームにもたらし、3位の大きな穴を埋めることになるだろう。この組み合わせが彼にヒンチの元監督の下でプレーする機会を与えることになることは言うまでもない。
デトロイトがオフェンス面で答えなければならないもう一つの疑問は、ハビエル・バエズとスペンサー・トルケルソンをどうするかということだ。バエズはデトロイトで大惨事となり、臀部の負傷で2024年後半の大部分を欠場した。デトロイトは7月のトレードで新人遊撃手のトレイ・スウィーニーを獲得し、ジャック・フラハティはドジャースに移籍したが、今スウィーニーはプレーする場所を必要としている。来シーズン安定してタイムを稼ぎたいなら、バエズは少なくとも左投手相手に打てるということを証明する必要があるだろう。
トーケルソンに関しては、2020年のMLBドラフト1位指名時の誇大宣伝に応えていない。大リーグレベルで安定して打てないことが、タイガースの再建の障害になっている。トーケルソンには大リーグに所属していることを示す機会がもう1つある可能性が高いが、市場にはアップグレードの可能性がある。フリーエージェントのクリスチャン・ウォーカーは、早い段階でデトロイトに大きな打撃とエリートディフェンスを与えるでしょう。タイガースがそこまでのレベルで資金を投じるつもりがないのであれば、カルロス・サンタナのような選手が同様の特性をはるかに安価で提供できるだろう。
デトロイトはまた、スクバルの背後でローテーションを高めるためにベテランの腕を使うこともできるだろう。デトロイトのローテーション、またはローテーションの欠如は、彼らのシーズンがALDSで終わった主な理由の1つでした。彼らはポストシーズンシリーズをフルに戦うのに十分な先発投手を持っていなかったので、開幕戦とブルペンを空けることを余儀なくされた。
タイガースは比較的若いローテーションでの経験から特に恩恵を受けるだろう。ウォーカー・ビューラーやショーン・マナエアのような先発投手は、タイガースのニーズに合う経験豊富な腕っぷしとなる可能性がある。
今年のア・リーグ中地区は、タイガース、ロイヤルズ、ガーディアンズの３チームがポストシーズンに進出し、３チームとも少なくとも１ラウンドは進出し、スポーツ全体を驚かせた。今後、タイガースがこの部門の他のチームに対して持つ利点は、支出能力です。スポットトラックによると、2024年の年俸は9,850万ドルで、2025年の予想年俸はわずか7,900万ドルで、リーグ内で27位にランクされることになるという。歴史的にタイガースは、フリーエージェンシーで経済力を発揮したり、トレード市場に大きな影響を与えることを恐れたことは一度もなかった。
そして、今後3年間で7,300万ドルの借金があるバエズを除けば、タイガースには大きな経済的約束はなく、ロスターのほとんどはまだ調停前である。引退したミゲル・カブレラの大規模な契約がついに帳簿から外され、デトロイトは組織が10年以上享受していなかった種類の財政的柔軟性を手に入れた。
タイガースでのこれまでの2年間、野球運営部門の社長であるスコット・ハリスは、ロスターの構築に几帳面なアプローチをとってきた。しかし、いくつかの穴を抱えたチームであったデトロイトが2024年に傑出したパフォーマンスを見せたことを受けて、この冬にいくつかの重要な補強が行われれば、タイガースは2013-14シーズン以来初めて連続ポストシーズンに進出する絶好のチャンスを得ることができるかもしれない。
