1か月前、マイアミ・ドルフィンズは水中で生き生きとした表情をしていなかった。
第2週に脳震盪を起こし4試合を欠場したクォーターバックのトゥア・タゴバイロアが復帰した後でも、チームは2勝6敗で、プレーオフよりも全体1位指名に近かったように見えた。
それ以来、タゴバイロアとドルフィンズは勢いに乗り、3連勝を飾り、AFCのプレーオフ最終枠まであと1.5ゲームとなった。そして復帰からの5週間で、タゴバイロアはキャリア最高のサッカーを披露し、タッチダウン11回、インターセプト1回、パサーレーティング116.2で成功率76.5%を記録した。
マイアミは現在、欠陥はあるものの、過去2シーズンでプレーオフに進出したチームにかなり近づいているように見える。しかし、過去3勝は印象的だったが（その前の2敗はいずれも決勝フィールドゴールによるものだった）、今年のドルフィンズの5勝はどれも、現在勝利記録を持っているチームと対戦したものではない。
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だからこそ、グリーンベイ・パッカーズは木曜の夜、マイアミの優勝候補としての地位を占う本当の試練となるのだ。
ドルフィンズは感謝祭で複数の批判を鎮圧したいと考えている。タゴバイロアは優勝チームに勝つことができるだろうか？マイアミはゴールデンタイムで勝つことができるだろうか？寒い気候でもオフェンスは成長できるだろうか？
パッカーズは多くの点で、ドルフィンズの引き立て役となっている。
クォーターバックのジョーダン・ラブ（タゴバイロアと同じ2020年のドラフトクラスだった）はそれほど長い履歴書を持っていないが、もっと印象的な履歴書を持っているかもしれない。
初めてスターターとなった昨シーズン、ラブは2勝5敗だったグリーンベイチームを救い、チームを7勝3敗（そしてプレーオフ進出）の成績に導いた。この成績には、遠征でのデトロイト・ライオンズ戦と、ホームでの「サンデー・ナイト・フットボール」でのカンザスシティ・チーフス戦での2つの怪物勝利が含まれていた。
これら7回の勝利はすべて11月、12月、1月に獲得したものだ。そして、当然のことながら、ラブとパッカーズも遠征に行き、プレーオフの第1ラウンドでダラス・カウボーイズを番狂わせた。
これは昨年のマイアミの成績とほぼ逆だ。ドルフィンズは8勝3敗でスタートしたが、3勝3敗で終わり、ポストシーズンでチーフスに大敗した。
今シーズン、8勝3敗でスタートしたのはグリーンベイだ。パッカーズはトータルオフェンスで5位、得点で8位となっている。そしてラブは膝の負傷で複数試合を欠場したにもかかわらず、パスタッチダウン数18でNFL6位タイとなっている。
タゴバイロア不在で4試合1勝3敗だったドルフィンズとは異なり、グリーンベイはラブ抜きで勝つ方法を見つけ出し、彼の不在中に2勝0敗となった。その成功の主な理由は、リーグで3番目に優れたパッカーズの強力なラッシュ攻撃でした。
マイアミはこれまでにもその気概を証明する注目を集める機会に恵まれていたが、そのほぼすべてを無駄にしてしまった。昨シーズン、ドルフィンズは「サンデー・ナイト・フットボール」でフィラデルフィア・イーグルスとの遠征で敗れ、ドイツのカンザスシティと対戦し、第18週の事実上のAFC東地区優勝決定戦でバッファロー・ビルズと対戦した。グリーンベイは終盤まで勝利を収めていた。
結局のところ、特に今シーズン初めにプロとして少なくとも3回目となった脳震盪の恐ろしい性質を考慮すると、過去5週間にわたるタゴバイロアのプレーは嘲笑されるべきものではない。しかし、もし彼とドルフィンズがプレーオフの希望を生かし続けたいのであれば、彼らは自分たちよりも一歩先を行っていることが証明されているパッカーズチームに勝つ必要がある。
