連邦判事は、NASCARに対して起こされた独占禁止法訴訟の最新段階において、23XIレーシングとフロントロウ・モータースポーツがまた小さな勝利を収めたことで、告訴を破棄するというスポーツ側の要請を却下する判決を下した。
ケネス・ベル判事の判決は裁判への動きを示しており、23XIレーシングとフロントロウがNASCARの特定の方針に対して独占禁止法上の主張を主張する機会が確保されることになる。
23XIレーシングとFRMの弁護士ジェフリー・ケスラー氏は今回の判決を受けて声明を発表した。
この訴訟は2024年に、NBAレジェンドのマイケル・ジョーダンとデニー・ハムリンが共同所有する23XIレーシングと、ボブ・ジェンキンスが所有するフロント・ロウ・モータースポーツがNASCARに対して訴訟を起こしたことから始まった。
ジャレッド・C・ティルトン/ゲッティイメージズ
彼らは、NASCARのルールとチャーターシステムが制限的で独占的な雰囲気を生み出していると主張した。
チャーターシステムはNASCAR内の枠組みで、特定のチームに金銭的利益と保証を提供するものだが、レーシングチームはこうした取り決めが競争を阻害すると主張している。
両チームは力を合わせて、より競争力の高い構造を実現することを目指しており、それがチームやドライバーからスポンサーに至るまで、スポーツに関わるすべての人に利益をもたらすと主張している。
一方、NASCAR会長のジム・フランスと同団体は、原告らが出場するストックカーレースに対する現行のアプローチを維持している。
訴訟手続きの初期段階では、23XI とFRMはいくつかの法的勝利を収めています。否決された動議の中には、NASCARからの訴訟を完全に却下することを求める動議や、NASCARの経済的利益を保護する手段としてレーシングチームにチーム憲章から引き出された保証金を付与することを求める動議もあった。
チームチャーターごとに年間約500万ドルに達するこの資金は、NASCARによって潜在的な償還の担保として考慮されています。しかし、ベル判事は、NASCARの立場に関する現在の不確実性を考慮すると、そのような要件は正当化されないと結論付けた。
ケスラー氏は声明で次のようにコメントした。
「我々は本日、保釈金の申し立てを却下し保釈金の申し立てを却下したベル判事の決定に満足しており、公判で私たちの主張をすることを楽しみにしている。」
ベル判事は、訴訟を却下しないという自身の決定は、結論を出す前に証拠を検討する必要があったからだと特に指摘した。
同氏は、原告らがさらなる調査を必要とする信頼できる独禁法上の主張を行っていたことを認めた。彼は提出書類の中で次のように説明した。
「この訴訟の両当事者は、存在に関する論争をまったく異なる言葉で表明している。原告らによると、NASCAR（フランス王家が運営）は、非競争的な『獲るか獲るか』を課す、最高級のストックカーレースにおける鉄拳の独占企業だという。 「離脱」は原告と他の著名なレーシングチームに条件を与えている。」
「被告らによると、NASCARとフランス人ファミリーは、NASCARとレースチーム間の公正な商業条件を反映した相互利益となる「チャーター契約」を合理的に交渉してきた、愛される価値あるレーシングシリーズの創設者であり指導者である。
「事実証拠とは何であり、それが正しい法的結論をどのように伝えるのか？これらの問題は、原告が関連する制限内で被告に対して許容される1つまたは複数の独禁法上の主張を適切に主張しているこの訴訟の却下申し立てでは決定することはできない。」
「むしろ、当事者が関連事実を発見する十分な機会を持ったときに答えが見つかるべきであり、その後、裁判で陪審は証拠を比較検討し、証人の信頼性を評価できるようになる（訴訟が解決しない限り）。もっと早く当事者または裁判所による被告の却下申立て）」裁判所はこれを拒否するだろう。
彼はさらにこう言いました。
「原告らに他の30のチャーターチームと同じ条件でチャーターカーのレースを許可することによるNASCARへの損害の申し立ては、現時点では不確実かつ定量化可能である。」
「したがって、裁判所は、その裁量により、規則65(c)の安全要件を放棄し、原告に対し、仮差止命令の発行のために保証金を差し出すことを要求しない。
「しかしながら、この判決において、裁判所は、誤って差し止め命令を下した結果としてNASCARが被ったと主張するその後の損害の賠償を求めるNASCARの能力を否定していない。」
