La directora de ‘Gone Girls’, Liz Garbus, para regresar a los asesinatos de Long Island y centrarse en las víctimas en lugar de los asesinos en serie ‘dañados’

Alerta de spoiler: Esta historia contiene detalles sobre el caso de Gilgo Beach Murders y los detalles sobre las docuserías de “Gone Girls: The Long Island Serial Killer”, que ahora se transmiten en Netflix.

Liz Garbus recuerda exactamente dónde estaba el día que supo que Mari Gilbert había sido asesinada.

En 2016, el documentalista nominado al Oscar estuvo en una cena con algunos amigos periodistas cuando recibió el mensaje de texto de la autora Robert Kolker de que Gilbert había sido asesinado por su hija Sarra durante el caos de la ruptura psicótica de Sarra. Garbus estaba en medio de adaptar el libro de Kolker “Lost Girls” en una película, y había conocido a Gilbert una vez al año antes. La madre y activista de la fuerza de naturaleza dejaron la impresión, y estaba en el centro de la historia Garbus estaría contando sobre un prolífico asesino en serie en Long Island, Nueva York, que aún no había sido atrapado.

“Toda la cena se detuvo cuando la mencioné, porque todos estaban hablando de repente sobre lo que sucedió y todas las capas y efectos de la caso”, dice Garbus. Variedad.

Sin embargo, el caso de la mesa fue embrujado por el trágico final de Mari, sino más bien la cadena de eventos desencadenantes por la desaparición de su hija mayor, Shannan, en 2010. En ese momento, Shannan había estado trabajando como escolta y desapareció después de conocer a un hombre cerca de Gilgo Beach en Long Island. Su desaparición fue recibida con poca preocupación de las autoridades, quienes rechazaron el caso como otra trabajadora sexual desaparecida, hasta que la persistencia de Mari condujo a una investigación. Inicialmente, no encontraron el cuerpo de Shannan, aunque la búsqueda, cuando finalmente comenzó, apareció casi una docena de otros cuerpos en varios estados de descomposición y mutilación dispersas por el área. Las primeras cuatro víctimas encontradas e identificadas –– Megan Waterman, Melissa Barthelemy, Amber Costello y Maureen Brainard-Barnes, en la foto de arriba, se convirtieron en los rostros del caso conocidos como los asesinatos de Gilgo Beach.

El shock y el asombro, expresado por los compañeros de cena de Garbus, es cómo la mayoría de las personas típicamente reaccionan a los giros y vueltas del caso, que tocó en su película de 2020 “Lost Girls” a través de la lente de Mari y su lucha para encontrar a su hija (cuyos restos fueron descubiertos en diciembre de 2011). Después del debut silencioso de la película en Netflix durante los primeros cierres de Covid, la película tuvo la desgracia de caer en el streamer el 13 de marzo de 2020, Garbus se mantuvo en contacto con las familias de las víctimas de Gilgo. Y, en 2023, sus grupos de texto se iluminaron con una ráfaga de nuevos mensajes: por fin se había realizado un arresto.

“Era un tipo diferente de sentimiento que el texto de Mari, pero solo pensé que tenía que traer este círculo completo”, dice Garbus. “Hubo tantas preguntas sin respuesta. Me sentí muy interesado en este caso”.

El sospechoso era Rex Heuermann, un arquitecto que trabajaba en Manhattan (donde la mayoría de sus presuntas víctimas trabajaban como escoltas) y vivía en Long Island. Su imponente descripción física e incluso la de su automóvil único habían sido entregados a la policía años antes, pero nunca fueron investigados hasta que se formó un grupo de trabajo en 2023 por un nuevo liderazgo en el Departamento de Policía del Condado de Suffolk para reexaminar el caso. Llevó al grupo de trabajo menos de seis semanas encontrar a Heuermann, algo que la investigación anterior no había hecho en 12 años.

Mientras que “Lost Girls” se había centrado principalmente en la búsqueda de Mari de Shannan, Garbus sintió la responsabilidad de contar la historia de todas las víctimas, los seres queridos que dejaron atrás, y la investigación muy mal manejada. No era un simple bungling policial: había corrupción en los niveles más altos de la aplicación de la ley local, que finalmente fue expuesta. “Estaba viendo el arresto de Jimmy Burke, el jefe de policía del condado de Suffolk, solo viendo todos los diferentes cambios y cambios en el caso como si fuera casi Shakespeare”, dice Garbus. Entonces ella trajo su renovado compromiso con Netflix en la forma de las docuserías “Gone Girls: The Long Island Serial Killer”, cuyos tres episodios ahora están transmitiendo.

La serie comienza con los eventos de la última noche de Shannan, ya que condujo directamente a los espantosos descubrimientos, pero Garbus luego cambia el enfoque a la red de apoyo formada por las madres, hermanas, hijas y amigos de las otras víctimas que abogaron por la justicia cuando la mayoría de la prensa y la policía rechazaron tácitamente las muertes de estas mujeres por sus profesiones. “Se convirtieron en activistas de los medios realmente hábiles para sus hijas y madres”, dice sobre las mujeres.

Al hablar sobre esa red de apoyo, señala una cena compartida por esas mujeres al final del episodio 3, cuando la hermana de Missy, Brainard-Barnes, le dice a Liliana, la hija de Waterman, “te pareces ella”.

“Es como si Missy hubiera conocido a Megan, pero ella nunca la conoció”, dice Garbus. “Eso es algo que dices cuando conoces a alguien. Pero así de ser estas mujeres y esta familia, y nadie se burla de eso. Estoy seguro de que no pensaban que estaban diciendo algo notable en ese momento, pero es notable”.

Garbus llama a la creación de “Gone Girls” un “viaje fascinante para mí”, porque la puso en estos espacios vulnerables con las familias, con quienes tuvo que construir relaciones. “Tanto crimen verdadero se centra en el perpetrador, por lo que creo que hay algo de cansancio en estar involucrado en algo que podría ser sobre él o su esposa, o participar en un programa que sensacionaliza estos crímenes. Tuvimos que tener muchas conversaciones y la confianza se construye”.

Parte del viaje para Garbus también estaba hablando con personas que nunca había conocido durante “Lost Girls”, específicamente Sarah Karnes, una amiga de Brainard-Barnes ‘que había trabajado con ella como escolta. En el documental, Karnes detalla las elaboradas redes de seguridad que pondrían en su lugar cuando se reunieran con clientes, incluidos codewords, mensajes de texto e incluso golpeando la puerta después de una hora amenazando que sus novios volvieran a casa para ahuyentar a los hombres agresivos. Esa educación, dice Garbus, la ayudó a comprender la resistencia de estas mujeres, y cómo la culpa de los sobrevivientes es algo real.

“Tenían todas estas diferentes formas de intimidar a cualquiera que pudiera estar fuera de control, y el hecho de que Sarah se fuera a casa esa noche es algo que todavía es tan crudo y se come, y han pasado 15 años”, dice Garbus. “Es el efecto dominó de estos crímenes que ves. No es solo la vida de la víctima lo que se destruye, son tantos otros”.

Ella Silos de la inclusión de Heuermann en la serie al episodio final, dando a las historias de las víctimas mucho más tiempo para vivir y respirar. Esta estrategia deliberada es algo que aprendió al adaptar el libro de Michelle McNamara, “I’ll Be Gone in the Dark”, sobre el asesino de Golden State para HBO hace unos años. Ella recuerda algo que McNamara escribió sobre cómo los asesinos en serie son las partes menos interesantes de estas historias. “Están dañados”, dice Garbus. “Al final del día, las historias de los que dañaron, los que los amaron y lo que se necesita para obtener justicia son, en última instancia, más pegajosos, más interesantes y más humanos. Así que estoy en la escuela Michelle McNamara en eso”.

Pero Garbus admite que se sorprendió con las conexiones de Heuermann con la red de contactos de su equipo en Nueva York. En un giro salvaje, Garbus dice que Amy Ryan, quien interpretó a Mari en “Lost Girls”, en realidad conocía a Heuermann y lo reconoció después de su arresto.

“Él era un arquitecto que trabajaba en su edificio”, dice Garbus. “Ella me llamó esa mañana y dijo: ‘Liz, él estaba en mi casa’. Ella había estado en correos electrónicos con él “.

Ella agrega: “Como resultado, conocemos toneladas de personas para quienes ese era el caso, porque en esa área de Brooklyn, trabajó en muchos de esos edificios. Era muy conocido por obtener permisos a través del sistema. Pero también tenía una reputación mixta. Escuchamos que era difícil lidiar y que era demasiado.

Una cosa que el público no verá en el episodio final de “Gone Girls” o “Lost Girls” es un relato detallado de la muerte de Mari. De acuerdo a documentos judicialessu hija Sarra, que sufría de esquizofrenia, apuñaló a su madre 227 veces y finalmente la golpeó con un extintor de incendios. Sarra fue condenada por asesinato en segundo grado y sentenciado a 25 años de cadena perpetua. Pero Garbus estaba claro que el crimen no era parte de la historia de Gilgo en “Gone Girls” porque Shannan todavía no se considera una víctima de los asesinatos en serie con los que se acusa a Heuermann. A pesar de la firme creencia de Mari de que es una gran coincidencia que Shannan haya muerto tan cerca de otras víctimas que comparten su perfil similar, la policía aún mantiene su muerte tenía un MO diferente. Como tal, el asesinato de Mari solo se menciona brevemente en la serie, junto con la difunta madre de Waterman, Lorraine Ela.

“‘Gone Girls’ está realmente enfocado en el caso construido contra Rex Heuermann y, como saben, Shannan no es parte de ese caso, por lo que realmente no fue apropiado”, dice ella. “En” Lost Girls “, creo que tuvimos una narración sobre el evento más poderoso y transformador de la vida de Mari … lo que sucedió entre Mari y Sarra se sintió como una historia diferente, y una increíblemente complicada”.

En un momento en que los documentales sensacionalizados de delitos verdaderos son a menudo los que encabezan los gráficos de tendencia, Garbus sabiendo dónde trazar la línea es lo que distingue la calidad de la cantidad en la era de la transmisión. Con su esposo Dan Cogan, Garbus cofundó Story Syndicate en 2019 como un lugar para producir documentales de primer nivel para una industria más hambrienta que nunca para las historias. Habiendo ayudado a comenzar la edad de documentales de Netflix con su “¿Qué pasó, señorita Simone?” En 2015, Garbus es un experto en un campo cada vez más impredecible.

“Cuando comencé en este negocio, no había promesa de una revolución de los streamer”, dice ella. “Pero luego, sucedió y hubo una explosión en las vías de distribución. En realidad, había un verdadero apetito por las películas de calidad y el cine.” ¿Qué pasó, señorita Simone? ” fue el primer documental que Netflix encargó, por lo que fue un verdadero fabricante de un momento de cambio.

Pero en el intermedio, la necesidad insaciable de más documentales, específicamente en el verdadero género del crimen, ha llevado a una sobresaturación con múltiples streamers que producen series competitivas sobre el mismo tema, diluyendo el impacto de ellos; y otros documentales más shoddier hechos sobre la marcha para mantenerse oportunos con los ciclos de noticias. Mientras tanto, Story Syndicate ha seguido centrándose en los pocos en los muchos, encontrando casas para sus proyectos recientes más refinados como “Última llamada: cuando un asesino en serie acechó a Nueva York” (HBO), “Jóvenes robados: dentro del culto de Sarah Lawrence” (Hulu), “número uno en la hoja de calar” (Apple TV+) y “Sally” (National Geograph).

“Ha habido una contracción en nuestra industria y en todo momento”, dice ella. “Ha habido una carrera hacia la seguridad para las personas, lejos de cosas que son experimentales o menos comerciales. De vez en cuando, algo extraordinario aparece. Pero los gustos son mucho más conservadores y eso no es tan divertido. Algunos de los proyectos que solía ser capaces de hacer muy fácilmente son batallas más grandes ahora. Pero nuevamente, estas cosas son cíclicas, y desde donde fuimos cuando comencé, hay muchas más avenidas para la gente de las personas ahora.

Con las perspectivas futuras del negocio documental incierto, ¿Garbus alguna vez consideraría volver a la historia de “Gone Girls” debería llamar a Netflix? El juicio de Heuermann, cuya fecha aún no se ha establecido, probablemente responderá esa pregunta.

“Si hay muchas cosas que aprendemos en la prueba que reúne piezas que no hemos podido armar, entonces sí, creo que podría valer la pena echarle un vistazo”, dice. “Si es solo horror, entonces no. Pero si hay algo que podemos quitarle que sea socialmente útil, entonces tal vez sí”.

Seguimiento o no, Garbus planea seguir siendo un recurso para las familias de cualquier manera que pueda, especialmente durante el juicio final. “Espero poder asistir al juicio y ser un hombro para apoyarse en que las familias o una persona ayuden, si puedo, interpretar sus puntos de vista al respecto para la prensa”, dice ella. “Esto va a ser algo con lo que me estoy quedando, y sí, estas personas significan mucho para mí, y su confianza no es algo que doy por sentado”.