「もう一度やるよ、ベイビー」：パトリック・マホームズ対ジョシュ・アレン、NFLの新たなブレイディ対マニングは、彼の伝説をさらに増やす可能性がある

2か月ちょっと前、シーズン半ばにバッファロー・ビルズがカンザスシティ・チーフスに勝利した後、CBSのカメラがクォーターバックのジョシュ・アレンの背後をパンしていたとき、アレンの宿敵であるパトリック・マホームズ――本当はもっと宿敵である――が彼の右肩越しに現れた。

マホームズとチーフスはレギュラーシーズン5試合でアレンとビルズに4度目の負けを喫したばかりで、アレンには明らかに操作された自慢の権利が残された。その11月の夜、中盤付近でハグをしようと近づいたとき、マホームズは意図的に微笑んだ。彼はアレンとのレギュラーシーズンのもう一つの試合で負けを残したかもしれないが、最も重要な点ではまだアドバンテージを持っていた。プレーオフでは3勝0敗。 3回のスーパーボウルのリング、アレンからのカウントは0まで。したがって、マホームズがアレンを見たとき、多くのサッカーファン、そしておそらくすべてのNFL幹部が聞きたがっていた言葉を口にして、11月の敗戦に終止符を打ったのは当然だ。

「またやりますよ、ベイビー」マホームズはアレンの耳元に寄りかかりながら言った。

それは予測ではありませんでした。それは約束だった。

これが日曜のAFCチャンピオンシップゲームでチーフス対ビルズ戦の原動力となっている――マホームズ対アレンというサブプロットは、リーグ104年の歴史の中で歴史的に重要な長期戦に発展する可能性を秘めている。おそらくそれは、この時代のトム・ブレイディ対ペイトン・マニングにまで発展するでしょう。歴史と神話の拡大を続けるNFLの融合の中で永遠に生き続ける決定的なクォーターバックのライバル関係です。

リーグを葬り去ろう。フリーズします。それは宇宙人に1万年後に解明してもらいましょう。ブレイディ対マニングは、不朽のNFLレジェンドのアキレス対ヘクターとなるだろう。

もちろん、マホームズ対アレンはブレイディとマニングと同じレベルではない。まだ。このタイプのファブリックを 2 つの列の間で絡み合わせるには、シナリオを変える一貫した進歩が必要です。ある時点で、 両方 クォーターバックはお互いの手で重要なものを失う必要がある。これまでのところ、アレンとビルズは方程式のごく一部しか満たしていない。レギュラーシーズンでは何度もマホームズとチーフスから奪ったが、プレーオフで両者が衝突した際にはすべてを返した。

アレンとビルズにとって、ポストシーズンでの負けは常に特に悲惨なものだ。 38対24の結果ほど接戦とは思えなかった2020年のAFCチャンピオンシップゲームでの最初の試合。そして、2021年シーズンのディビジョンラウンドの悪名高き「13秒」ゲームでは、チーフスが延長戦の末に42対36で勝利するまで、不可能に思えた終盤の逆転劇を見せた。そして最後に、2023年シーズンのディビジョンラウンドでは、第4Qにバッファローがフィールドゴールを外し、ホームフィールドアドバンテージを無駄にして27-24で敗れた。この最後の敗戦は、アレンの有名な「最悪だ」という落胆した試合後のスピーチを生み、チーフスを破るバッファローの戦いにおいて新たな最低値を記録した。

この種の競争ではそれが起こる可能性があります。リーグ史上最高のクォーターバックの一人として永遠に考えられるマニングにとって、最終的にブレイディを倒さなければならないという高まるプレッシャーは、0勝6敗でスタートした後、沸点に達した。その中にはプレーオフでの2度の惨敗も含まれており、そのうちの1度は2003年シーズンのAFCチャンピオンシップで24対14で敗れた際にマニングが4回のインターセプトを投げたものだった。 8番目 2005年のNFLシーズン、ついに宿敵となったクォーターバックに敗れた。その時までに、ブレイディはスーパーボウルで3回優勝していた。

マニングの躍進も大きかったことが分かる。彼は次の2試合でブレイディに勝利し、2006年シーズンのプレーオフでブレイディとのAFCチャンピオンシップ初勝利で最高潮に達し、わずか数週間後にはマニングのスーパーボウル初勝利に貢献した。マニングはAFCタイトル戦でブレイディに二度と負けることはなく、その後さらに2得点を挙げた。すべてが終わったとき、ブレイディのマニングに対する通算成績は11勝6敗だが、ポストシーズンでは2勝3敗で、ブレイディの3敗はすべてカンファレンスのタイトルゲームでのものだった。

バックミラーを見ても、ブレイディとマニングのレギュラーシーズンでの対戦を覚えている人はほとんどいないだろう。彼らのキャリアを見守ったほとんどの人は、リーグ史上最多の2人のQBがポストシーズンで対戦した5回のプレーオフの戦いを覚えているだろう。この数字は、ポストシーズンでそれぞれ4回対戦したブレット・ファーヴ対スティーブ・ヤングやテリー・ブラッドショー対ケニー・ステイブラーなど、他の象徴的なクォーターバックがこれまでに対戦した試合よりも多い。

これらの選手全員にとって、仲間のクォーターバックは本質的にスーパーボウル勝利への決定的な道となった。多くの場合、プレーオフで宿敵を破ることができれば、日曜日の最大の舞台に近づくことができるだろう。

だからこそ、ブレイディとマニングのような選手同士のスーパーボウルのリングの最終戦績から逃れることは不可能であり、その合計は7対2でブレイディに有利に終わったが、弟のペイトンの末っ子イーライが勝利したのを見てマニング一家が大喜びしたことも特徴だった。ブレイディとペイトリオッツはスーパーボウルで２回の不戦勝を喫した。第42回スーパーボウルでペイトリオッツの19勝0敗という完璧な記録を否定した、イーライ率いるジャイアンツチームによる2つの中断された勝利。しかし、イーライがブレイディに勝利したとしても、ブレイディが存在しなかったらペイトンは何回スーパーボウルで優勝しただろうかと思わずにはいられない。

これはすべて伝統の一部です。それ以来、ブレイディとマニングはお互いに対して友情と敬意を抱き、2009年のオフシーズンにはテネシー州の小さな町で密かに2日間一緒にプレーしたりトレーニングしたりするまで会った。現在 NFL の頂点に立つプレーヤーの世代は、このライバル関係と競争上の称賛を共有しながら成長しました。そして当然のことながら、マホームズとアレンも観戦者の一人であり、マホームズは1年前にその事実を証言した。

「私はそれを見て育った [Brady versus Manning] マホームズは昨年のディビジョンラウンドでアレンと対戦する前に記者団にこう語った。 「できれば私たちもこうした大きな試合に出場して、後から来る子供たちに思い出を与えられることを願っています。」

マホームズとアレンにとっては確かに多くの歴史をたどる必要がある。しかし、これまでのところ、彼の個人的な偉大さの章が永続することを保証しているのはマホームズだけです。アレンはまだスーパーボウルに出場しておらず、ましてや優勝したことはない。彼はMVP賞を受賞したことも、ファーストチームのオールプロになったこともありませんでした。実際、キャリアのこの岐路において、アレンはマホームズのブレイディとなり、あちこちで勝利を収める可能性もある…あるいは日曜日にコーナーを曲がり、ライバル関係を完全に掌握することもできる…あるいは継続することもできるポストシーズン最大のチャンスを逃し、最終的に勝利を収めたのはブレイディ／マニング時代のフィリップ・リバースだった。彼は大きなパス数と多くの勝利を記録したが、スーパーボウルに到達するための競争の壁を打ち破ることはできなかった。

ある意味、今週末はこれらすべてがアレンにとって危機に瀕している。彼は、リーグ史上初のスーパーボウル3連覇というクォーターバックになるというマホームズの探求を打ち消し、これまでブレイディですら達成できなかった偉業を打ち消し、その過程で初のスーパーボウルのチャンスを手に入れることができる。これが本当にブレイディ対マニングのレベルに達する可能性のあるライバル関係になるためには、日曜日にアレンが勝つことが必須であると主張することができます。それ以外のことは、単にアレンとビルズを不死への道のおなじみの障害にするだけです。

ある意味では、この対戦が実現しただけでも、NFL と我々全員にとってはすでに勝利なのです。チーフスやビルズを自分のチームだと思っていないファンでも、おそらくこの試合には強い関心を持っているだろう。マホームズが追求していることの歴史的性質に傾き、何が起こったのかを自分の目で見た人の一人に数えられたいと思う人もいるだろう。カンザスシティが悪役になったと信じる人もいるだろう。フランチャイズとクォーターバックは、その成功によって嫌われるほどの成果を上げているのだ。それに伴うリーグの陰謀的な偏見も言うまでもない。

さらに、ブレイディの全盛期のマニング戦を経験できるほど年齢が高くなかったため、あるいはそれ以上ではないにしても、似たような試合をもう一度見たいと思っているために、スーパーボウル出場が懸かった大規模なプレーオフショーを見たいだけの人もいるだろう。そして結果が決まるとき、できればそれを達成するために壮大なクォーターバックの戦いが繰り広げられることになるが、その最終結果は、2025年シーズンを見据える多くの人の耳にマホームズのアレンへの言葉が残ることになるだろう。

もう一度やってください、ダーリン。