パリ — サンアントニオ・スパーズが土曜のNBAパリゲームでインディアナ・ペイサーズとの第2戦に向けて準備を進めている中、暫定ヘッドコーチのミッチ・ジョンソンはシーズン開幕時には予期していなかった立場にある。
コーチのグレッグ・ポポビッチは11月2日に脳卒中を患い、ジョンソンはしばらく予想していなかった職に就いただけでなく、おそらくバスケットボール界全体で最大のコーチの仕事に就くことになった。
ジョンソンには試合に勝つことだけが課せられているわけではない。彼はまた、ビクトル・ウェンバンヤマと25歳以下の若手選手の安定した中心選手を育成する任務も負っている。
誰かがその仕事に対してどれだけ準備をしていたとしても、それがどこからともなく突然やって来て、このレベルの規模を伴う場合、それはただ取り組むものではありません。
それでも、ここにいます。スパーズには競争力がある。ウェンバンヤマはスーパースターになりつつある。そしてジェレミー・ソーチャン、ステフォン・キャッスル、デビン・ヴァッセルといった他の選手もリーグに定着している。
さらに、ジョンソンはこのチームを自分のものにする方法を見つけ、すぐにそれを実行しました。
ジョンソンがポポビッチの哲学をコピー＆ペーストするよう求められるとファンが信じるのも無理はないだろうが、どのレベルのバスケットボール選手も言うように、コーチは人間第一であり、人間ビジネスに携わっている。
ジョンソンはスパーズをコートにもっと飛ばし、長い3ポイントシュートを打たせるが、このシュートをポポビッチはしばしばユーモラスに批判している。
サンアントニオがインディアナに敗れた後の新たな試合後の会見でクリス・ポールは木曜日、「ミッチはコーチングスタッフ全員とともに素晴らしい仕事をしてくれた」と語った。
「ヘッドコーチの立場に任命されて、そのような状況に陥ったとき、すでに選手たちと信頼関係を築いていると思う。なぜなら、多くの場合、彼はコーチングやコーチングなどすべてを行っていた男だからだ。それで彼は信じられないような仕事をしたんだ。」
選手たちとどのようにつながるかは明らかに一つのことだが、有能なコーチであれば、それが戦略的な調整であれ、バスケットボールの知識の共有であれ、実際に選手のキャリアに影響を与えることであれ、ライン内で何らかの方法でそれをサポートしなければならないだろう。
39歳のポールによると、ジョンソンは選手としてのキャリアにより、すでにチームの尊敬を集めているという。
「彼は情熱を持ってトレーニングに取り組んでいます」と20年のベテランは語った。 「ミッチはスタンフォード大学でポイントガードとしてバスケットボールをしていたことがわかります。彼は情熱を持ってトレーニングしており、それが原動力になっていると思います [into] 私たちのチーム。そこには多くの信頼があり、コミュニケーションも盛んで、彼の下でプレーできるのは私にとって素晴らしいことだ」
これは、特に38歳のジョンソンよりも年上の史上最高のポイントガードの一人からのものであるため、高い評価だ。
さらに、このことはジョンソンのコーチとしてのスキルだけでなく、選手たちがこの予期せぬ変化をいかにオープンに受け入れてきたかを物語っている。
ウェンバンヤマは、回復に前向きな措置を講じているポポビッチを明らかに欠場しており、75歳のポポビッチがそうするであろうように、月曜日の夜にチームを夕食に連れて行った。
ジョンソンにとって、勝利を求められながらこれらすべてを迅速に乗り越えるのは、途方もなく難しい仕事だ。彼はチームがヘッドコーチを気遣うことを認めなければならないと同時に、レジェンドが担う役割への敬意も要求しなければならない。
幸いなことに、勝利はもはや大きな関心事ではありません。
スパーズは昨シーズンわずか22試合しか勝てなかったが、すでに20勝22敗となっている。
ウェンバンヤマがこの好転に大きな役割を果たしたのは明らかだが、ジョンソンが責任を負い、最初にそこに到達する方法を見つけたのは明らかだが、課題は忌まわしいものだ。
それだけでも高い評価に値する。
