アトランタ – おそらくそれは、ドクター ペッパーの「プレイオフアリー」ファン エクスペリエンスかもしれません。ここでは、ダンボールで立ち上がった保安官ボズワースが、曲がりくねった (そしてソーシャル メディアに優しい) カレッジ フットボールのワンダーランドにあなたを歓迎します。おそらくそれは、ささやかな家庭ほどの大きさの空気注入式ヘルメット Chick-Fil-A かもしれません。おそらくそれは、カレッジフットボールプレーオフの公式スポンサーであるスモークソーセージとデリミートのエックリッチの匂い、あるいはジョージアワールドコングレスセンターの大部分を占める黄金の50ヤードのUSAフットボールフィールドの匂いかもしれません。おそらくそれは、これらすべてのブランドの活性化とそれ以上であり、現在カレッジフットボールのプレーオフに続いて行われている旅行スポンサーの大規模なサーカスです。いずれにせよ、その影響は避けられません。私たちはあおり運転や土曜の午後、ファイトソングからは遠く離れています。
カレッジ フットボール プレーオフの新しい世界へようこそ。ブランディングとエクスペリエンスが原則であり、ゲームはこれらすべての言い訳にすぎません。オハイオ州立大とノートルダム大学が月曜日の夜、アトランタのメルセデス・ベンツ・スタジアムで全米選手権を目指して戦う準備をしている中、スポンサー主導の豪華さと雰囲気は圧倒的なレベルに達している。カレッジフットボールは、今では若いプレーヤー、優れた音楽、ワイルドなストーリーを備えた NFL になりました。これをポジティブな変化だと思うかどうかは、あまり重要ではありません。それはここにあり、近い将来に減少することはありません。
近年の爆発的な成長をこのスポーツを追ってきた人にとって、このスペクタクルのレベルは衝撃的なものではないが、それでもいくぶん皮肉な断絶であることに変わりはない。その存在のほとんどを「アマチュアリズム」というイチジクの葉の陰に隠れて過ごしてきたこのスポーツは、今では完全にスーパーボウルレベルの過剰状態に陥っている。
選手たちが努力に見合った報酬を得られるようになったのは良いことだ。この驚異的に高額な数日間にわたる豪華な祭典を見れば、クレムソン大学のコーチ、ダボ・スウィニーのような筋金入りのアマチュアマニアでさえ、これをすべて可能にする仕事を実際に行っている人々にいくらかのお金が支払われるべきではないかと考えるだろう。
ああ、そうです。選手たち。彼らは試合前の興奮のすべてを後回しにしており、メディアからマスコット、子犬に至るまで、周囲に渦巻くすべての注目に混乱した表情で土曜日の朝を過ごした。
CFPは土曜日の朝にメディアデーを開催したが、深夜以外はNFLのスーパーボウル週間と実質的に区別がつかないほどだった。コーチやスターには表彰台があり、ジャーナリストが集まって質問に答えた。あまり知られていない選手たちがウォームアップ装備を着てオープンエリアを歩き回っていた。質問は深刻なものからばかばかしいものまで多岐にわたり、答えはほとんどが礼儀正しく、よくリハーサルされた当たり障りのないものでした。関係者全員がこのダンスの踊り方を知っています。
（CFPとスーパーボウルのメディアデーの注目すべき違い：オハイオ州立大学のチップ・ケリーのような特定のアシスタントは、NFLよりもカレッジフットボールではるかに注目を集めている。事件全体は午前9時であり、ゴールデンタイムではなかった。そしてメディアもそこにいた）最後の 2 つはすぐに変わることを期待してください。)
Media Day は、あらゆる新しい情報に飢えているカレッジ フットボール ファン層のために大量の新しいコンテンツを生成するという、重要かつ必要な目的を果たしています。しかし、それは、このゲームに参加するチームにとって大きな気を散らすものでもあり、単一の焦点によって定義される数か月にわたるマラソンの最後の挑戦です。
「我々にとって今一番大事なことは、この試合に集中することだ。私はこれを私たちのチームに言いました。オハイオ州立大のライアン・デイコーチは、「今は気を散らすものをすべて避けなければならない」と述べ、「我々にはたくさんの家族、たくさんの友人、そして試合に来たいと思っている人たちがたくさんいるし、明らかにそれらのことは考慮される必要がある」と語った。気にはするけど、結局のところ、私たちは自分たちの仕事をしなければなりません。」
ケリーはさらに、「こうした試合を経ていくと、1回戦からローズボウル、コットンボウル、そして全米選手権へと進んでいくと、突然気が散るものが大きくなり、それに対処する方法を学ばなければならないと思う」と付け加えた。気を散らすものと一緒に。同様に、このメディアデーはローズボウルメディアデーとは異なります。そして当然のことだ。」
彼が話している間、彼の選手の何人かは保護された子犬と一緒にポーズをとり、他の選手は列をなすバックアイズファンにサインをし、さらに他の選手は身長7フィートの「ペリー・ザ・パイロン」マスコットの周りを歩きながら群衆の中を進んでいた。
「私たちの世界では土曜日なので木曜日ですが、私たちの試合は月曜日までありません」とケリーは続けた。 「これが木曜日の我々のメンタリティだ。戻って役員室に入るとき、私たちの木曜日の考え方はどのようなものになるでしょうか?今日練習場に向かう木曜のメンタリティはどうなっているだろうか？」
ノートルダム大聖堂も同様の日常を維持する道をたどっています。ノートルダム大のキッカー（そしてオレンジボウルの英雄）ミッチ・ジーターは、「シーズン中、スケジュールは非常に限られている」と語った。 「それが今週も私たちがやっていることであり、同じ練習スケジュールやミーティングスケジュールなどを持っています。」
さらに、チームは自分たちの仕事に気を配る必要があります。現時点では、コーチが彼らの負担に対処するためにできることは限られています。そして、彼らが何が危機に瀕しているのかまだわかっていないとしたら…
「我々の選手たちは男だ。コーチやスタッフを含むチーム全員の仕事は、準備中の他の選手たちの邪魔にならないようにすることだけでなく、自分自身の邪魔を避けることでもある」とデイは語った。 [whether that’s] チケットのこと、物語の執筆、前年や過去の試合についての話、あるいはこのゲームで起こっていることとは何の関係もないこと。」
一部のプレイヤーは、試合が始まるまで携帯電話を使用しないと述べています。試合の数時間前まで待つ人もいます。テレビを見る人もいれば、祈りに没頭する人もいます。誰もが、ゲームの重み、意味、感情は後まで待つことができることを理解していると言いました。
「私たちはそれに多くの努力を注ぎました」とオハイオ州立大学のラインバッカー（そしてコットンボウルの英雄）ジャック・ソーヤーは語った。 「シーズン後には振り返って考える時間が生まれるだろう。」
今重要なのは集中力と準備です。これが最後の散歩だという考えに負担をかけずに、最後にもう一度散歩しましょう。
「これまでのすべてのレップがこの瞬間につながる」とジーターは語った。
あるいは、ノートルダム大聖堂のジェレミヤ・ラブが要約したように、「主要なこと、主要なことを守らなければなりません。」
選手の注目を集めようと競い合うファン、スポンサー、監督、メディア、家族全員を考慮すると、これは大きな挑戦となるだろう。しかし、その集中力を管理できるチームは、試合の早い段階で大きなアドバンテージを得ることができます。そして、そのスペクタクルを生み出すかどうかは、フィールド上の選手たちにかかっています。
