SMUかアラバマか？
それが、日曜日の最終ランキングに向けたカレッジフットボールプレーオフ委員会の大きなジレンマだ。マスタングスはクレムソン戦に反撃して残り30秒を切った時点で同点に追いついたが、残り時間がなくなったところで56ヤードのフィールドゴールでタイガースに34-31で敗れた。
この敗戦によりSMUは11勝2敗となり、マスタングスはランキング8位から転落することが確実となった。しかし、プレーオフから敗退することになるのだろうか？
アラバマ大は火曜日、マイアミの10勝2敗に対し9勝3敗であったにも関わらず、暫定プレーオフの最終枠でマイアミを追い抜いた。ハリケーンズは直近3試合のうち2試合を失い、シラキュースに敗れてレギュラーシーズンを終えた。
1週間も経たない前の出来事を考えれば、アラバマ大が同じカンファレンスで2敗のSMUをどのように克服できるかは容易に想像できる。しかし、委員会がその虫の入った缶を開けたいと思っているかどうかはわかりません。委員会のウォーデ・マヌエル委員長は、火曜日の夜にSMUがアラバマ州を下回る可能性を残しつつも、それが保証には程遠いことも明らかにした。
「彼らが負けたら諦めるかどうかは分からない」とマヌエルは語った。 「私たちがやろうとしているのは、試合を見て、プレーしているチームのことを十分に考慮しながら、彼らのパフォーマンスを評価することだ。今週末は 18 チームがプレーしており、私たちはすべてのチームを観戦し、これらの試合の結果を評価し、彼らがどのように動くかを見るつもりです。 ESPNのインタビューで述べたように、2年前、TCUは敗れ、その年は3位にランクされていたため、このようなことが起こる可能性があります。人は失うこともあるし、もしかしたらその場に留まるかもしれない。例年と同様に大きく下落する可能性もあれば、少し下落する可能性もあります。それは試合の結果次第だ」
クレムソン大の勝利が、SMUをプレーオフから完全に敗退させるほどの説得力を持っていたとは思わない。これは、ESPNで東部時間日曜正午に発表されるプレーオフフィールドがどのようになるかについての最終予測です。
最初のラウンドでバイバイ
1. オレゴン州 (13-0、ビッグテンチャンピオン)
2. ジョージア (11-2、SEC チャンピオン)
3. ボイシ州立大学 (12-1、マウンテンウェストチャンピオン)
4. アリゾナ州立大学 (11-2、ビッグ 12 チャンピオン)
この 4 つのチームは非常に単純に見えます。ボイシ州立大学はアリゾナ州立大学より５つ順位を上げて週末をスタートし、MWC タイトル戦で UNLV を 14 点差で破った。アリゾナ州立大はビッグ12のタイトル戦でアイオワ州立大を圧倒し、火曜日のランキングではクレムソン大を2つ上回った。クレムソン大は1回戦不戦勝を勝ち取るほどの成績を収められず、ボイシ州立大がアリゾナ州立大を上回ると予想された。
最初のラウンドの衝突
第12位 SMU (総合11-2) と第5位 テキサス (総合11-2)
11位クレムソン（10勝3敗、ACCチャンピオン）対6位ペンシルベニア州立大学（11勝2敗、全体）
10位インディアナ（11勝1敗、独走）と7位ノートルダム大（11勝1敗、独走）
9位テネシー州（10勝2敗、独走）と8位オハイオ州立大学（10勝2敗、独走）
ここからが本当に興味深いことになります。 SMUはアラバマ大にプレーオフ最後の出場権を賭けており、ムスタングスは土曜日の夜の直接対決で負けたため、クレムソンに1つ下の順位となっている。委員会にとって、フィールドにクレムソンとSMUがいて、マスタングがタイガースよりも先にあるのは奇妙だろう。
ただし、この直接対決の結果が他の 1 回戦の試合にも適用されるかどうかはわかりません。テキサス州とペンシルベニア州立大は土曜日にカンファレンスのタイトルゲームで敗れたため、第1ラウンドの試合開催が確定した。そして、どちらの負けも1点差だったので、委員会はノートルダム大を上回ると予想している。火曜日のランキングではテキサス州が２位となり、３位のペンシルバニア州立大学と４位のノートルダム大聖堂が上位となった。
4大カンファレンス優勝チームが不戦勝となると、その3チームはプレーオフで5位から7位に転落し、オハイオ州立大学は8位のままとなる。はい、バックアイズはレギュラーシーズンでペンシルベニア州立大学に勝ちました。しかし、委員会はテキサス州に同じことをせずに、ペンシルバニア州立大学をオハイオ州立大学以下に下げることができるだろうか？
ノートルダム大学をテキサス州とペンシルバニア州立大学に次ぐ7位に置くことで、委員会は1回戦での再戦や同じカンファレンスのチーム同士の試合を避けることもできる。インディアナ州は10位に固定されているようで、ペンシルベニア州立大の代わりにファイティング・アイリッシュでプレーするか、再びオハイオ州立大学に行くことになるだろう。
