NFLの歴史のほとんどにおいて、水曜日は立ち入り禁止となっている。何十年もの間、クリスマスの日もそうでした。
NFL は常にチャンスを探しており、今シーズンのクリスマスの日が水曜日に重なったときにチャンスを見つけました。リーグでは4チームが第16週の土曜日にプレーし、その後クリスマスに対戦相手を入れ替えたため、日曜の試合後の木曜の夜にプレーするチームと同じ休みを取った。 Netflixはゲームのストリーミング料金を支払った。こうして私たちはクリスマスの水曜日にダブルフットボールの試合に出会ったのだ。
カンザスシティ・チーフスがピッツバーグ・スティーラーズと対戦し、ボルチモア・レイブンズがヒューストン・テキサンズと対戦すると、1948年以来NFLが水曜日に行ってきた試合数が2倍になる。2012年、NFLはニューヨーク・ジャイアンツとニューヨーク・ジャイアンツとの間でシーズン開幕戦を予定していた。ダラス・カウボーイズは民主党全国大会との競合を避けるため、水曜日に試合を行う。 2020年、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の影響で、NFLはピッツバーグ・スティーラーズ対レイブンズの試合を水曜日に再スケジュールせざるを得なくなった。 NFL の水曜日の試合は、過去 76 年間でこの 2 試合だけです。 NFLコミッショナーのロジャー・グッデル氏は、水曜日の試合はNFLにとって標準にはならないが、「クリスマスが水曜日になるとそうなるだろう」と語った。
1989 年以前、NFL がクリスマスに試合を行ったのは 1971 年のプレーオフ 2 試合のみでした。NFL はクリスマスが日曜日になると、その日の試合を避けるためにスケジュールを調整しました。その後、1989 年にクリスマス ゲームがあり、1993 年、1994 年、1995 年にはさらにシングル、1999 年と 2000 年にもシングル、そして 2004 年にはダブルヘッダーが行われました。
その後、NFLはクリスマスの試合を避けることをやめたが、クリスマスが日曜日に当たる場合、NFLはほとんどの試合を土曜日に移すことになる。 NFL の最初の 84 シーズンでは、クリスマスに開催される試合はわずか 8 試合でした。 NFLの歴史を通じて、クリスマスに試合が行われたのは合計30試合だけだ。それが今年の試合をユニークなものにしている。リーグは水曜日に予定されているクリスマスダブルヘッダーを獲得するために争っている。 2030 年にも同じことが起こり、次回のクリスマスは水曜日になるようです。
第17週でどの対戦が重要になるかを数カ月前に特定するのは難しいが、NFLはクリスマスの対戦で好成績を収め、AFCプレーオフの4チームが参加する2試合を選んだ。また、多くの視聴者を集めたマイク・タイソン対ジェイク・ポールのボクシング試合中に問題が発生したことで懸念されるようになった、Netflixがゲームストリーミングをどのように扱っているかについても見ていきます。
ここでは、2 つのクリスマス ゲームそれぞれのプレビューを紹介します。
カンザスシティ・チーフス (14-1) vs. ピッツバーグ・スティーラーズ (10-5)
東部時間午後 1 時、Netflix
何が問題になっているのか: たとえプレーオフ出場権が確実だったとしても、各チームにはプレーすることがたくさんある。
チーフスは勝利すればAFC首位を獲得できる。彼らはこのレースでバッファロー・ビルズを2ゲームリードしている。ビルズはカンザスシティとの直接タイブレークを持っているため、スティーラーズに負ければバッファローが首位を維持することになる。 15勝目を挙げればチーフスの単シーズン記録も更新される。
スティーラーズは土曜日に勝てばAFCノースとの対戦が決まる可能性があったが、レイブンズに負けたことでプレッシャーがかかることになった。ピッツバーグは残り2試合に勝てば地区優勝となる。どちらかの試合で負ければ、レイブンズに地区優勝のチャンスが与えられることになる。
背景: チーフスは今シーズン、トップニュースの一つとなっているが、それは歴史的なスーパーボウル3連覇を目指しているからだけではない。彼らはワンスコアゲームで前例のない連勝を続けています。チーフスは先週、1点差で決まる16連勝を飾り、NFL記録を伸ばした。カンザスシティはシーズンを通して異常な勝ち方をしており、ビルズに勝てば（あるいはビルズに負ければ）AFC最高記録が確定する。
ピッツバーグは、4 つのクリスマス チームの中で驚くべきサクセス ストーリーです。シーズン前はスティーラーズに疑問があったが、強力なディフェンスとラッセル・ウィルソンの復活により、スティーラーズは二桁勝利を収め、プレーオフ進出を果たした。ウィルソンは2試合のターンオーバーから復帰しており、ハムストリングの負傷で3試合を欠場したナンバー1レシーバーのジョージ・ピケンズを欠いて苦戦している。ピケンズには今週復帰するチャンスがあり、オフェンスにとって大きな助けとなるだろう。
ボルチモア・レイブンズ (10-5) vs. ヒューストン・テキサンズ (9-6)
東部時間午後 4 時 30 分、Netflix
何が問題になっているのか: レイブンズは先週スティーラーズに勝利し、AFC北地区のタイトル獲得に生き残りました。スティーラーズが序盤で負ければ、ボルティモアが部門の主導権を握ることになる。
クリスマスにプレーする 4 チームのうち、テキサンズはプレーする可能性が最も低いです。彼らはすでにAFC南地区で優勝しており、おそらく4位になるだろうが、シーズンの終わりまでに3位に上がる可能性もある。それでも、先週チーフスに敗れた後、彼らはプレーオフに向けて前進を開始する前に勢いをつけたいと考えている。
背景: レイブンズはラマー・ジャクソンのMVP事件よりも心配すべきことの方が多いが、それも水曜日の試合のストーリーの一部だ。ジョシュ・アレンがMVPレースで首位に立っているが、第16週のニューイングランド・ペイトリオッツ戦では素晴らしい一日を過ごせなかった。ジャクソンのスタッツはアレンに匹敵し、ある意味ではそれより優れている。ジャクソンにとって、大舞台でテキサスの優れた守備陣との大勝負は、MVPレースの物語を変え始める可能性がある。ジャクソンはすでに2つのMVPを獲得しており、3つ目の獲得も不可能ではない。
テキサンズは先週重傷を負った後、立ち直ろうとしている。レシーバータンク・デルはチーフス戦で膝を負傷し、フィールドから運び出されて病院に搬送された。これは、ヒューストンがステフォン・ディグスとデルを重傷で失ったことを意味し、素晴らしいルーキーシーズンを過ごした後、2年生のスランプに陥っているクォーターバックのCJ・ストラウドにとって状況はさらに厳しいものとなる。彼はインターセプト総数を2倍以上に伸ばし、ルーキーとしてわずか5回だったが、今シーズンは11回を投げた。
