今シーズン以前、サム・ダーノルドのNFL正史への最大の貢献は「幽霊を見る”。
ダーノルドは、ニューヨーク・ジェッツによってカットされるために最初のラウンドの早い段階で選ばれた数人のクォーターバックのうちの1人でした。フローラム・パークを去った後、彼はカロライナとサンフランシスコでバックアップとブリッジ先発の役割を行き来し、最終的にミネソタに到達した。現在、彼は NFL で最も熱いチームの 1 つを率いています。怪我と消耗がライオンズに大きな打撃を与え続ける中、バイキングスは遅ればせながらNFCの第1シードに進出しており、プレーオフを通じてホームフィールドアドバンテージを獲得できる可能性がある。
ミネソタ州の成功を見て、ダーノルド以外のあらゆる方向に注目するのは簡単です。ブライアン・フローレスのクレイジーなディフェンス、ジャスティン・ジェファーソン、強固なオフェンスライン、ケビン・オコンネルのオフェンスシステムのリストを暗唱してから、すべてを魅了するクォーターバックを攻撃することができます。しかし現実には、ダーノルドは今シーズン、トップ10のクォーターバックのようなプレーをしてきた。飛躍の年にもかかわらず、来季どこでプレーするかは不明だ。
ダーノルドは、次世代への架け橋となるためにミネソタに連れてこられました。バイキングスはベテランと1年1000万ドルの契約を結び、その後最新のドラフトで全体10位でJJ・マッカーシーを指名した。しかし、マッカーシーのシーズン前の負傷により、ダーノルドはチームを自分のものにする機会が得られ、15週間にわたって歴史的なペースで成果を上げた。ダーノルドはまさに、 NFL史上3人目のクォーターバック チームでの最初の14試合でパスヤード3,500、TDパス29回、パサーレーティング100以上を達成した。
ダーノルドの間違いと約束を掘り下げる それはできる 私はニューヨーク、カロライナ、サンフランシスコで、フィールド全体にボールを散らすことができる強い腕を持ったクォーターバックになりました。しかし誰でも想像できただろうか それ周囲の人々を高めるフランチャイズ級のクォーターバック？
彼の環境を考えると、ダーノルド個人の成長は見落とされがちです。彼はゲーム界最高のオフェンスマインドの一人、スター揃いのレシーブ軍団、強烈なランニングゲーム、そして信頼できるタイトエンドとともに働いている。シーズンの初めに、ダーノルドはバイキングスの計画とリーグ最高のブックエンドタックルのコレクションに助けられました。しかしここ数週間、ダーノルドは攻撃にさらされており、バイキングスは40％を超えるプレッシャー率を日常的に認めている。しかし、月曜日の夜のベアーズ戦でのいくつかのミスを除けば、攻撃陣が逃げ切ったことでダーノルドのプレーは改善した。
2024年のダーノルドはジェッツ時代と同じ選手ではない。進化しました。ダーノルドの精度が向上しました。彼は動きながらプレーをしている。彼はリーグトップの速さでタイトウィンドウショットを打っている。彼はかつてリーグで最もパニックに陥ったクォーターバックだったが、バイキングスでは新たな落ち着きを取り戻している。ニューヨークでは、ダーノルドはプレッシャーに屈し、攻撃を受けるとよろめいた。最近、ダーノルドは、ポケットが負けているときのリーグで最高のディフェンダーの一人です。彼は今シーズン、プレッシャーがかかったときの「最も正確な精度」でリーグ5位にランクインしており、これはターゲットをどれだけ開くかを示す指標である。 『プロフットボール・フォーカス』によると、これに続くのはCJ・ストラウド、パトリック・マホームズ、ジョシュ・アレン、ジョー・バロウだけだという。
彼が幽霊を見ていた頃、ディフェンスはパスラッシュで余分な選手をタグ付けし、バックエンドでの彼のカバレージをぼかすことでダーノルドに襲いかかりました。余分な暑さと不安定なディフェンスローテーションが組み合わさることで、クォーターバックの意思決定が損なわれた。ジェッツでの不運な3シーズン中、ダーノルドはブリッツ戦での23インターセプトを含む39インターセプトを記録した。彼はフィールドを見るのに苦労し、混雑したエリアにパニックに陥って投げました。
彼が何を考えているかについて同じ決断が今シーズンにも起きた。彼は14試合で最大11回のインターセプトと18回のターンオーバーに値するプレーを記録している。しかし、彼のゲームからは醜い部分の多くが取り除かれている。彼はリーグの他のクォーターバックと同じようにプレッシャーに対処し、ペースよくボールを追い出し、その場でプレーを生み出すセンスを見せた。そして、その電撃戦とは対照的に、ダーノルドは今年利益を上げた。今シーズン、ディフェンスが5人以上のパスラッシャーを送ったとき、ダーノルドはパスの73％を成功させ、試行当たり平均12.2ヤードを獲得し、インターセプトゼロで12タッチダウンを投げた。今シーズン、彼のターンオーバーは主にポケットからの不安定な判断、またはレシーバーが50対50のボールを打つことを信頼したことが原因で発生しました。
ダーノルドが試合を止めさせるという考えも過去のものとなった。いつ 試合は接戦だった、彼は改善した。フランチャイズスターターの特徴をチェックしている場合、彼らはリストを確認しています。
今シーズン私たちが見たのは、最終的にポテンシャルを発揮したクォーターバックではなく、自分のゲームを再定義した選手だった。
彼の成長により、ダーノルドは今オフシーズンで最も興味深いフリーエージェントとなった。リーグの残りのチームは、退屈でエラーだらけの控え選手から正当なスターターへの彼の変身を支持しているのだろうか？彼はライアン・フィッツパトリックですか、それともジェノ・スミスですか?すぐに分かります。
ダーノルドの成功とマッカーシーの負傷は、バイキングスに魅力的なジレンマを残している。彼らはダーノルドと高額契約を結び直すのか、それともマッカーシーへの移行を開始してダーノルドを放出するのか?
ダーノルドがオープンマーケットに出るとき、彼の次の契約のベンチマークはおそらくベイカー・メイフィールドとバックスとの契約になるだろう。ダーノルドと同様、メイフィールドも元1巡目指名選手で、本来のポジションで優秀な成績を収めた後、別の場所でキャリアを再活性化した。タンパでは、メイフィールドは1年間の実証契約でスターターとしての資質を示し、その報いとしてバックスと3年1億ドルの契約を結んだ。しかし、メイフィールドは、すでに後継者候補が決まっている組織には参加しなかった。
メイフィールドとの契約なら そして ダーノルドの交渉の出発点：すでにマッカーシーの獲得が決まっている中で、バイキングスはダーノルドにこれほど多額の資金を投入する余裕があるだろうか？そうでない場合、ダーノルドの他の求婚者のリストはいつまで続くのでしょうか?
ここで事態は曖昧になります。この来るべきオフシーズンに関する卑劣な話の一つは、クォーターバックを必要としている多くのチームには、実績のあるベテランを獲得したり、開拓プロジェクトに賭けたりする余地がほとんどないということだ。リーグのほとんどのチームには、長期的に信頼できるスターターや若いクォーターバックがいます。シーズン途中にはクォーターバックの有力候補と思われていたカロライナのようなチームでさえ、今シーズンのブライス・ヤングの獲得は十分に期待でき、元全体1位指名の彼をチームの確実なスターターとして来年に臨むことができるだろう。
クォーターバックが急務である3チーム（セインツ、ブラウンズ、ジェッツ）は、そのポジションにベテランがいるか、サラリーキャップ地獄に陥っているかのどちらかである。たとえジェッツがキャップをごまかしてダーノルドにオファーをするのに十分なキャップスペースを作ることができたとしても、彼が彼を街から追い出したフランチャイズに戻りたいとは考えにくい。
そうなると、移籍先候補としてはレイダーズ、ジャイアンツ、タイタンズの短いリストが残る。おそらくコルツはアンソニー・リチャードソンを（またしても）怒らせたら興味を持つだろう。マシュー・スタッフォードはシーズン終了後に引退する可能性があり、ラムズでダーノルドにきれいな着地点が開かれるかもしれない。しかし、スタッフォードが復帰し、コルツがそのプロセスを信頼することを選択した場合、ダーノルドの有力な求婚者はミネソタ州外で3名に絞られることになる。
これら3球団は将来のクォーターバックを見つけるためにドラフトにも注目するだろう。昨オフシーズンのバイキングスと同様に、彼らはドラフト候補者とベテランを格安の契約で組み合わせて、ルーキーを最初のシーズンまで導こうとする可能性が高い。ダーノルドは2シーズン連続で同じ状況に身を置くことに興味があるだろうか？もし彼がミネソタを離れることを決めた場合、それは間違いなくスターターが確実なポジションを狙うことになるだろう。そうでないなら、なぜミネソタを離れるのでしょうか？そのシナリオでは、たとえそれが割引を意味するとしても、ダーノルドが復帰する方が理にかなっています。マッカーシーは来年も本質的にまだルーキーであり、膝の怪我から復帰する予定だ。ダーノルドは、バイキングスがマッカーシーが最良の選択肢であると感じるまで、先発の役割を続ける可能性がある。
これは別の可能性をもたらします。もしダーノルドがオコンネルのシステムでプレーしている限り、前に進むのが同じくらい上手だったらどうなるでしょうか?ダーノルドがトップ10レベルでの成績を残し続けた場合、バイキングスはマッカーシーのプレーをすぐには見ずに1年後にトレードすることに前向きなのだろうか？それとも、マッカーシーをダーノルドのアーロン・ロジャースに対するジョーダン・ラブとして見て、パッカーズのモデルを模倣しようとするのだろうか（笑わないで）？
これらの質問に対する答えは、オフシーズン中に明らかになり始めるでしょう。しかし、ダーノルドは、自分が適切なエコシステムで成長できる先発クォーターバックであることを証明した。彼は自分のゲームの新たな側面を披露し、彼のゲームが他のシリーズに応用されることを促進するはずです。
彼が移籍するかどうかは、バイキングスがシーズンをどう終えるかによって決まるかもしれない。ダーノルドがプレーオフの試合で吐いた場合、バイキングスはマッカーシーの時が来たと判断する可能性がある。しかし、ダーノルドとバイキングスが2月にロンバルディを阻止できる可能性は十分にある。彼らが優勝するか敗退するかに関係なく、その後に起こることは、最近のリーグの歴史の中で最も魅力的なクォーターバックのジレンマの一つとなるだろう。
