ジェイレン・ハーツが表彰台に座った。
フィラデルフィア・イーグルスのクォーターバックは微笑みもせずに冗談を言った。「それが君たちが見たかったものだ、ね？」
ハーツ氏は先週、イーグルスの最近の辞任を巡る騒ぎが神経を逆なでしたことを知っていた。ハーツ自身のレシーバーであるAJ・ブラウンは、実際には非常に効果的だったが、（ブラウンにとって残念なことに）選択的に使われたパス攻撃に不快感を表明した。
今週に入ったイーグルスは、パスアテンプトでは最下位、ラッシュアテンプトでは首位となった。オフシーズンにランニングバックのサクオン・バークレーを獲得したことで大きな恩恵がもたらされたが、目標が地区ライバルに移ったチームメイトはイライラした。
その後、フィラデルフィアは変化を起こした。
プレーオフ進出を目指すピッツバーグ・スティーラーズに27-13で勝利した試合で、ハーツはブラウンをシーズン最高の12回、デボンタ・スミスをシーズン最高の11回ターゲットにした。ネットパスヤードは今季2番目に高い記録となり、ここ2カ月以上で最高記録となった。
結果は否定の余地のないもので、ラン重視からパス重視に切り替えた効果が、イーグルスのフランチャイズ記録となる10連勝に不可欠な部分となった。
しかし、この変更の理由は、それをめぐる物語が思われるほど意図的なものではない可能性があります。たぶん、それは問題ではありません。しかし、イーグルス、特にブラウンは幸運に恵まれたと言っても過言ではない。
幸運の要素は生産の問題ではなく、今週の計り知れない才能と追加のミーティングのおかげで、ブラウンは完全に110ヤードを獲得しました。
「何かについて10回話しても、『分かった、分かった』という感じだ」と、今年5回目の100ヤードレシーブゲームを終えたブラウンは語った。 「しかし、それは必要なことだ。そして、今日のようなパフォーマンスをするために外出するとき、私たちがどれだけそこに留まるかなんて誰が気にするでしょうか？」
運もスティーラーズに勝てなかった。ピッツバーグのオフェンスはジョージ・ピケンズ（ハムストリングの負傷で欠場）を欠いて貧弱となり、ディフェンスチームとスペシャルチームがそれぞれターンオーバーを強いられたにもかかわらず、スティーラーズはそれを生かすことができなかった。ピッツバーグは負けなければならないことを知っていた。
「今夜の彼らは我々よりもずっと良いプレーをした」とスティーラーズのクォーターバック、ラッセル・ウィルソンは語った。
むしろ、イーグルスは幸運に恵まれた。パスゲームで解決策を求める必要があった一週間で、歓迎のディフェンスが街にやって来たからだ。イーグルスが12勝2敗と成績を上げ、ついにデトロイト・ライオンズとNFC最高記録で並ぶ中、運と努力の組み合わせで彼らが学んだことは、プレーオフに進出する可能性がある。
「勝つ方法はたくさんあります」とハーツ氏は語った。
ゲーム戦略の変更により、イーグルスはスティーラーズに勝利し、回復することができました。
イーグルスのオフェンスコーディネーターであるケレン・ムーアは、「ディフェンスが与えてくれるものを積極的に受け取る」という核となる哲学を持っています。
言い換えると、ゲームプランは対戦相手と対決に合わせて毎週調整する必要があります。しかし、それを受動的に行う必要はありません。彼らはただ反応するのではなく、予測することができます。
ムーアの哲学の「攻撃的」要素だけでも、高給取りで才能のあるレシーバーがパスの使用に反発し始めたため、スティーラーズ戦でのパス重視を奨励しただろう。イーグルスは、ロッカールームとコーチングスタッフが崩壊したときに何が起こるかを知るために、昨シーズン以降を振り返る必要はありません。
しかし、哲学の防御的な対立要素が幸運をもたらしたところです。イーグルスがブラウンとスミスを応援する価値があると判断した一週間に、スティーラーズは18位のパスディフェンスと4位のランディフェンスで臨んだ。苦情があろうがなかろうが、もっと空中の強調が必要だろう。
「彼らの守備のやり方から、ボックス内に多くの選手を入れていたので、彼らが入ってくるのは分かっていた」とスミスは語った。 「失点を止めようとしていて、我々が空中で試合に勝つことを望んでいたチームをどうするかが問題だった。
「信頼は常に存在していました。あとはチャンスを掴むだけだった。」
信頼線は歴史修正主義者に接する可能性がある。しかし、イーグルスが勝利後の輝きでケリー・グリーンの眼鏡を通して見ていたとしても許してほしい。フィラデルフィアは10勝のスティーラーズチームを401ヤードで上回り、163ヤードを獲得した。イーグルスはピッツバーグのポゼッションタイムの2倍まであと8秒というところで、一度も劣ることはなかった。
ハーツはゲームの2プレー目でブラウンを7ヤード獲得し、第1クォーター後半に24ヤードのバックショルダーでコーナーバックのジョーイ・ポーター・ジュニアをフェードアウトした。このデュオがタッチダウンで繋いだのは、過去7試合で2回目であり、第1四半期の終わりまでに、スミスも得点しました。
ハーツのパス試投数32回は9月以降で最多となった。
比喩で話すことの多いクォーターバックはイメージを用意していた。
「水を与えれば芝生は緑になります」とハーツ氏は言う。 「私たちは水やりをすることに決め、私たちの努力の成果を目にしました。明らかに、私たちはレーシング ゲームを少し弱めていました。一方のことに重点を置き、他方を軽視するのは自然なことです。
「私たちは完成度を高め続けたいと思っています。丸みを帯びた状態にし、すべての領域に水をやるように努めてください。
イーグルスが違いを乗り越えると「全員がキスして仲直りした」
イーグルスが来週ワシントン・コマンダーズに勝てば、NFC東地区優勝が決まる。
フィラデルフィアはすでにプレーオフ出場権を獲得しており、NFC全体第1シードと唯一の不戦勝を確保できる好位置にある。
イーグルスは、12勝2敗のNFC相手デトロイトが負傷でディフェンダーを失い続けているときにピークに達している。フィラデルフィアの健康状態は完璧ではなく、ハーツは左手薬指を骨折した状態でプレーし、バークレーは医学的診断を受け、日曜日の勝利の間は休養を受けた。しかし、イーグルスはこの部門で残り試合しか残っていないので、誰にも勝つことができるはずだ。第18週、そしておそらくは負傷した選手を休ませるためにワイルドカードラウンドも行う可能性がある。
多様化した勝利収入はイーグルスの絶頂期を反映している。コーチのニック・シリアニ氏は、今週の紛争や騒音に対する彼らの対応はこれまでとは違うと思うと語った。
「外から見れば混乱に見えたものを、私たちはそれを自分たちを奮い立たせ、改善するためのものとして利用しました」とシリアンニ氏は語った。 「混乱の最中でも、冷静に対処できれば、それはとても大きなことです。」
イーグルスは1年前に比べて、気質の浮き沈みに対処する能力がはるかに向上しているようだ。
また、より概略的に準備が整っているように見えます。
フィラデルフィアには、2023年1巡目指名選手のジェイレン・カーターから、特別選手となりプロボウルのラインバッカーとなり次のレベルをクリアするザック・バウンまで、ディフェンスのあらゆるレベルにスターがいる。新人コーナーバックのクーパー・デジャンとクニヨン・ミッチェルがフィラデルフィアのセカンダリーの補強に貢献した。
そしてそれは、ディフェンスコーディネーターのビック・ファンジオのスキームで最初のシーズンに印象的に定着した人材の始まりにすぎません。
攻撃面では、すでにスクリメージライン付近とその後ろに固まっていたチームは、バークレーを加えることによってさらに厚みを増した。イーグルスのクォーターバックとその武器は、空でも陸でも勝つことができます。彼らは今年を通じてそれを示し、今月は両方のレシピを示しました。
それを大切にするのは痛いです。
「私はいつも言ってきましたし、すべての工具が鋭利であることを確認したいと思っています」とハーツ氏は言います。 「私たちはただ複数の存在であり、必要なときにすべてのツールが鋭利であることを確認したいだけです。ツールボックスにあるすべてのツールが必要なわけではないかもしれません。でも、自分の体調が良いことを知っているだけでも、害はありません。」
イーグルスのランニングゲームは鋭い。彼らのパスゲームも。そしてその紛争解決能力は？
ブラウンは、共通の目標のおかげで「難しい会話をするのがいかに簡単か」を称賛しました。スミス氏は「チーム間の不快な会話」について語った。 [are] なぜこのチームはこんなに優れているのか。」
イーグルスはプレーオフ候補相手にまたも大きな勝利を収めた後、ストレスを感じることはなかった。
「オリーブの枝」 [were] 延長した」と右サイドバックのレーン・ジョンソンは語った。 「みんなキスして仲直りしたよ。時には兄弟喧嘩もする。このチームには素晴らしい選手がたくさんいます。
「私はそう考えています。兄弟の意見が合わず、今夜私たちは外に出て呼び鈴に応答します。」
