ジミー・バトラーはマイアミ・ヒートのラインナップに復帰し、金曜日の夜に133対113で敗れたデンバー・ナゲッツ戦で33分間プレーし、18得点を記録した。
金曜日にバトラーの7試合の出場停止処分が終了したが、球団との将来は依然として不透明だ。試合前の紹介中にバトラーの名前が発表されたとき、カセヤ・センターのファンはバトラーに対して賛否両論の反応を示した。
ヒートのコーチ、エリック・スポールストラ氏は試合前、バスケットボール関連の問題だけに興味があり、チームを取り囲む「複雑さ」にヒートが対処すると信じていると語った。
「私たちは複雑さのリーグで働いています」とスポールストラ氏は言いました。 「私たちは現在、異常な状況にありますが、実際にはすべてが複雑であり、私たちはその複雑さの中で運営するつもりです。このチームを準備し、高いレベルでプレーできるようにするのが私の仕事であり、それをやっているのです。それが計画です。そうするための私の方法はあなたには関係ありません。皆さんはドラマを求めているので、私はこのチームが高いレベルでプレーできるように準備したいと思っています。
「そして、『部屋の温度は何度ですか？』のような愚かな質問に関しては、または「みんなはどう感じていますか？」それはとてもドラマチックに聞こえます。私たちはプロフェッショナルです、私たちは元気です、今夜の試合に向けて準備ができています、そしてそれが重要な唯一のことです。試合に戻ることを楽しみにしています。しばらくロードして完成したので、その知らせを聞くのが楽しみです。」
バトラーの復帰前にはチームが出場停止の延長を検討しているとの報道もあったが、それは実現せず、バトラーと代理人は1月2日以来の試合に向けてPRを構築した。
バトラーの代理人であるバーニー・リーは金曜日の夜、次のような声明を発表した。 マイケル・ジョーダンの二語広告 1995年にNBAに復帰したとき、「戻ってきました。」
バトラーはこのテーマを続け、ジョーダンが復帰時に着ていた背番号45番のシカゴ・ブルズのジャージを着た自身の写真をソーシャルメディアに数枚投稿した。
バトラーはインディアナ・ペイサーズ戦で出場停止前の27分間のプレーで9得点4アシストを記録した。
試合後、彼は記者団に対し「喜びを取り戻したい」と語り、おそらくマイアミではそれは起こらないだろうと語った。チームは翌日、「チームに有害な行為が複数回あった」としてバトラーを出場停止にした。
マイアミがボストン・セルティックスにNBAプレーオフから敗退した後、バトラーとヒートの間の緊張が公になった。バトラーはフィラデルフィア・セブンティシクサーズとのプレーインで負けた際に膝を負傷したため、シリーズ5試合を全休した。彼は、自分がプレーできていたらマイアミはセルティックスを破っていただろう、と言ってチーム会長のパット・ライリーを怒らせた。
バトラーのマイアミとの本当の問題は、彼が契約延長を望んでいることだ。 最大2年間の延長、1億1,300万米ドル相当。しかし、ヒートはバトラーの契約延長には興味がなく、それが不満を煽り、ベテランはトレードを望んでいる。
