このオフシーズン、バッファロー・ビルズがステフォン・ディグスをトレードした後、スーパーボウル出場候補としてのバッファローの窓は閉ざされつつあるのではないかという世間の噂が流れた時期があった。
一シーズンも閉店しなかった。
今シーズン後、ビルズはジョシュ・アレンの全盛期に毎シーズン優勝候補になると考えるのが妥当だろう。アレンは信じられないようなシーズンを過ごしており、それは日曜日も続いた。彼は再びビルズを引っ張り、日曜日までに12対1で勝っていたデトロイト・ライオンズ・チームを破った。ビルズは559ヤードのオフェンスを獲得し、それほど接戦ではなかった試合でライオンズを48対42で破った。バッファローは勝利で11勝2敗に改善した。アレンは自身初のNFL MVP受賞に向けて歩みを続けている。パス獲得ヤードは362ヤード、タッチダウンは2回、グラウンドではパス獲得ヤードが68ヤード、タッチダウンが2回だった。過去2試合で、アレンはパスタッチダウン5回、ラッシングタッチダウン5回を記録している。今シーズン、クォーターバックがアレンのようなプレーレベルに達することは稀だ。
試合での評価と彼の認識という点で、アレンを本当に次のレベルに引き上げることができるのは、プレーオフでの勝ち上がりだろう。日曜日、ビルズは第LIXスーパーボウルに出場できるようなチームのように見えた。
アカウントは順調にスタートしました
ビルズ側はただちに声明を発表した。彼らは最初の3回のドライブでそれぞれタッチダウンを記録した。ジョシュ・アレンがスタートから2回のラッシュタッチダウンを決め、その後ジェームズ・クックが得点してバッファローが21-7とリードした。それはビルズがタッチダウンを決めていたからだけではない。ライオンズ守備陣が何をしてもほとんど抵抗はなかった。
アレンは前半だけで254パスヤードを獲得した。ライオンズは数週間前にエイダン・ハッチンソンが負傷した後、なんとか守備面で乗り切ってきたが、後方では負傷者が相次ぎ、ここ数試合は調子が良くなかった。第14週ではグリーンベイ・パッカーズがかなり楽に勝ち進んだが、ライオンズが勝利を守り切った。ビルズはライオンズ守備のあらゆる欠陥を利用した。アレンは次から次へとパスを放ち、それが彼にオープンでないときは、ただポジティブなゲインを目指して走った。
デトロイトは攻撃力が高く、得点も奪った。ジャレッド・ゴフの美しいプレーからティム・パトリックがゴールを決めた。オフェンスラインマンのダン・スキッパーがトリックプレーで9ヤードのタッチダウンをキャッチした。しかし、ディフェンス陣が何も答えられなかったため、ライオンズはハーフタイムになっても28-14とリードされていた。
繰り返しになりますが、今シーズンのアレンにはどちらのディフェンスに関しても答えはあまりありません。
バッファローがリードを広げる
第 3 四半期も請求額はかさみ続けました。アモン・ラ・セントブラウンが中間越えのキャッチをファンブルし、ビルズがハリル・シャキールのタッチダウンで勝ち越した。これでバッファローが35-14とリードした。第3Q残り3分31秒、ビルズは35得点、455ヤードを獲得していた。
ライオンズがアレンを止められなかったことが、異例の戦略的動きの大きな要因となった可能性がある。残り12分、デトロイトは38対28とバッファローのリードを縮め、オンサイドキックを試みた。新ルールではオンサイドキックはほとんど回収されず、残り12分でオンサイドキックを試すのは愚かに思えたが、ライオンズは試して希望を持たなければならなかった。とにかくアレンを止めているわけではない。ビルズはその必死のオンサイドキックを回収し、デトロイト5ヤードラインまで戻した。次のプレーでレイ・デイビスが得点し、ビルズのリードを45対28に広げた。
アレンはMVPを獲得することも、スーパーボウルに行くこともできなかった。おそらく今シーズンのMVPを受賞することになるだろう。 AFC首位争いではビルズがカンザスシティ・チーフスに2ゲーム差をつけられているが、バッファローがカンザスシティに行ってプレーオフで勝つ可能性を排除することはできない。日曜日、ビルズはNFLで最高か二番目のチームのように見えた（10連勝したイーグルスを忘れないでほしい）。
ビルズが30年ぶりのスーパーボウルで今シーズンを終える可能性がある。アレンはそれを確信しています。
