ジョーイ・ロガーノは、7 シーズンで 3 度目、NASCAR カップ シリーズのディフェンディング チャンピオンとなる栄誉に輝きました。
34歳のロガーノは賢明なベテランであり、幸運にもこれまでに二度、このスポーツの主役としてスポーツを代表する立場にあった。 2009年からNASCARのトップシリーズにフルタイムで参加し、現在16年間、コネチカット州出身の彼は、ドライバーの主任代表であることに伴う責任の大きさをよく理解している。
ロガーノは2024年のNASCAR賞を前に11月22日、「このポジションでより快適だと思うし、チャンピオンとして目の前にチャンスがあることも理解している」と語った。 「メディアであれ、スポーツの成長であれ、レーシングチームの成長であれ、活用できる機会はたくさんあります。 …でも、また手に入るかどうか分からないからといって、そのチャンスを無駄にするのはもったいないですよね？そして、それらを見つけるのは本当に難しいです。したがって、ディフェンディングチャンピオンであることには多くの責任が伴い、それを無駄にしたくないのです。」
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ロガーノは長らくこの立場を堅持してきた。レーシング界でのし上がっていく若き天才として、最終的にNASCARの殿堂入りを果たしたマーク・マーティンは、ロガーノを称賛した。ロガーノは、4 回チャンピオンのジェフ・ゴードンや 3 回チャンピオンのトニー・スチュワートなど、多くの NASCAR レジェンドとレースをし、最終的には定期的に彼らを倒すようになりました。しかし、ロガーノが最も賞賛するのはコース外のドライバーたちが示した模範であり、今日のスポーツのリーダーになりたいという彼の願いは彼らのおかげだと考えている。
「他のドライバーが私にこうだったから、私がこうなっただけだ」とロガーノは語った。 「そして、私にとって、それは真のチャンピオンであり、私たちがここにいるのは、目の前の人々、つまりあなたの前のメディアメンバー、私の前の他のドライバー、それらのクルーチーフの前のクルーチーフ、そしてその前のオーナーのおかげであることを理解している人です。彼ら。これらすべての伝説が業界を成長させ、私たち全員が今日その恩恵を受けています。しかし、もし私たちが次世代のために同じことをしなければ、私たちのスポーツは消滅してしまうでしょう。こんなことがあり得ると思うととても悲しくなりますが、実際そうなのです。すべてが現状のままでいることを期待して快適になることはできません。取り組み続けなければなりません。
「ですから、私はこの役割を引き受け、できる限り手助けできる機会を楽しみにしています。私はたくさんの質問をし、たくさんのことを言いました。「そうですね、これはできるでしょうか、それともあれはできるでしょうか？」あるいは、「次回はもう少しうまくできるかもしれない」ということもあるでしょう。フィードバックに返信することは重要ですが、さらに多くのことを行うように努めることも重要です。」
このような責任は、他の3人のエリート選手（今年はライアン・ブレイニー、ウィリアム・バイロン、タイラー・レディックを含むトリオ）とのチャンピオンシップの激しさを乗り越えた後のご褒美だ。ロガーノはこうしたプレッシャーのかかる状況でも力を発揮し、プレーオフ中に意図的に追加点を増やすほどだ。
「理由は何であれ、そのおかげで私は良くなりました」とロガーノは語った。 「だからこそ、チャンピオンシップ4に行くときはいつもプレッシャーをかけるんだ。いつも大事なことを言うんだ。もっと自分にプレッシャーをかけたい。私のチームにもっと貢献したいです。その感覚が欲しいんです。これにより、さらに不快になります。最低だ。しかし、それは私たちをより良くします。それでいつもその方向に進むのですが、それは難しいです。つまり、何よりも難しいのです。不快だ。あまり眠れませんね。ただ考えているだけですよね？あなたはストレスを感じています。レース前日から体調が悪かった。病気になってしまった。私はまだ病気です。 …というか、多いですね。あなたの体の中ではたくさんのことが起こっています。それは大変なことです。
ロガーノによれば、これはタイトル挑戦を勝ち抜くことで競技者の脳にかかる代償の副産物だという。 10 週間にわたるポストシーズンは、ドライバーがこれまで努力してきたすべてが賭けられたレースになります。
「チャンピオンシップを争う精神的な側面は、誰もが理解できるものではないと思います」とロガーノは語った。 「私たちは皆、人生のプレッシャーをさまざまな形で感じています。そして、それらは異なるものである可能性がありますよね？それは経済的、家族、健康、その種のプレッシャーかもしれません。しかし、少し考える時間はあります。しかし、それはすべてある日に帰着します。あなたには歴史を作り、あなたに期待している多くの家族に影響を与える機会があります。そして、最終的には判断が分かれる、そう、素早い決断になるだろう。 リセットで奴らを裏切る チャンピオンシップに勝つために。いつかこういう時代が来るよ。こうなるのはご存知でしょう。時期もあるでしょう。
「そして、負けるかもしれないという恐怖やプレッシャーもあります。私たちはここまで来ましたが、あなたが犯した間違いさえも活かすことができませんでした。つまり、これらのことについて考えていなかったら、自分に嘘をついていることになりますよね？誰もがそうします。そして、それにどう対処するかが違いを生み、そこに到達したときに本当の脅威となるのです。」
もちろん、16 シーズンを過ごし、カップ戦で何度か優勝を経験したロガーノには、彼の名誉のために驚くべき瞬間もいくつかあります。
2024 年のタイトルにより、彼はまさに NASCAR史上10人目のドライバー 少なくとも 3 回チャンピオンシップを獲得し、特にスチュワートのランクに加わります。ロガーノは18歳だった2009年にスチュワートに代わってジョー・ギブス・レーシングの20号車トヨタに乗り込み、カップシリーズに4シーズン参戦し、最終的に解雇されるまで2勝を挙げた。
「そうですね、望んでいたほどうまくいかなかったので、少し誇りに思っています」とロガーノはJGRでの日々を語った。 「そして（まだ）たくさんの戦いが残っている。だから、はい、そこには大きな誇りがあります。」
彼らの関係は長年にわたり、良い自然の場所へと発展してきましたが、 スチュワートのロガーノの愛称 最初は「銀のスプーン」で、ロガーノのNASCARへの急速な台頭と、ロガーノの父親が貢献できた経済的援助を指しました。二人は時々コース上で熾烈なライバル関係を繰り広げたが、最も顕著だったのはカリフォルニア・スピードウェイだった。 2013年に レース終盤のリスタートでスチュワートがロガーノのブロックで反撃した。
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スチュワートは2016年にカップシリーズでのキャリアを終え、18シーズンにわたり618試合に先発出場し49勝と3度の優勝を果たした。ロガーノは17シーズンで579試合に先発出場し、スチュワートのタイトル通算に匹敵し、36勝を記録した。
「それから私は銀の匙のコメントのせいで父に冗談を言いました。それはいつも私を怒らせました、そしてそれが父のしようとしていたことなのです。」彼は良い仕事をした」とロガーノは笑った。 「しかし、銀の匙が今のように3度もチャンピオンシップを獲得したのは素晴らしいことだ。」
