連邦地方判事は金曜日、マイケル・ジョーダンとデニー・ハムリンが所有する23XIレーシングとフロント・ロウ・モータースポーツが起こした独占禁止法訴訟の却下を求めるNASCARの請求を却下した。この動きにより、この事件は公判前調査に送られることになり、そこで双方は電子メール、テキスト、その他の証拠を共有し、物議を醸すデリケートなテーマについて宣誓証言を行うことが求められることになる。
ケネス・D・ベル連邦地方判事は、被告が訴訟を却下されるハードルは非常に高いと強調し、双方が法的問題について根本的に異なる描写を提示しているため、「実際の争点が何なのか」を確認せずに訴訟を却下することはできないと主張した。 「証拠」とその証拠がどのように「正しい法的結論を伝える」のか。
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ベル氏は、両国の法的手続きが誇張の領域にまで発展することもあり、注目を集める紛争を過度に脚色しすぎているとほのめかした。
「この訴訟の当事者は、全く異なる言葉で生存紛争を表現した」と判事は述べた。
ベル氏は、23XIレーシングとフロントロウがNASCARをチームに容赦なく厳しい条件を課す「主要なストックカーレースの鉄拳の独占的支配者」として枠組んでいる一方、NASCARは自らとフランスファミリーを「創設者であり、最愛のレースへ導く者である」と位置づけていると書いた。 NASCARとチームに「相互に利益をもたらす」「合理的な」条件でチャーター契約を交渉する「価値あるレーシングシリーズ」。
裁判官は、訴訟記録には煽動的なレトリックが多く含まれているものの、法的議論を評価するために必要な証拠や証言が不足していると主張した。同氏は、NASCAR公認のレースでチームにスタートポジションを保証するNASCARのチャーターシステムが、同時にチームの能力を制限するかどうかに関係する文書と宣誓供述書を提出する機会を双方に与えることによってのみ「答えが見つかるはず」であると強調した。他のサーキットで競争することは、一般に、競争を増大させたり、競争に悪影響を与えたりします。
NASCARは明らかに訴訟の却下を望んでいたため、この決定はNASCARにとって後退となるが、金曜日の決定はNASCARが訴訟に負けることを意味するものではない。スポーツ経済学者やその他の専門家からの証拠や証言を通じて、NASCARは、ファンや放送局に人気があり、企業チームに多大な利益をもたらした市場性の高い製品を生産するためには、チャーターシステムが不可欠であることを証明することができます。 23XIレーシングとフロントロウは細則を維持しており、潜在的な法的措置をクリアするための付随要件は反競争的であるが、NASCARは、チームにとってより有利に見える可能性のある代替取り決めはスポーツの魅力や競争力を低下させると主張する可能性がある。
公判前の証拠開示は諸刃の剣でもあります。 23XI Racing と Front Row は NASCAR に対して侵入的なリクエストを行うことができますが、NASCAR も両方のチームに対して同じことを行うことができます。たとえば、ジョーダンは宣誓証言をし、運転手とのやり取りを含めた通信を共有するよう求められる。発見中に明らかになった資料も一般に公開される可能性があります。
NASCARの弁護は米国第4巡回区控訴裁判所にも提出されている。 NASCARは先月、チャーターチームに提示されたのと同じ条件をNASCARが23XIレーシングとフロントロウに拒否することを禁止し、NASCARが23XIレーシングとフロントロウに冷静に請求を放棄するよう要求することを妨げるベル氏の差し止め命令に対して控訴した。この差し止め命令は、スチュワート・ハース・レーシングからのチャーター購入にもゴーサインを出した。第4巡回裁判所によって取り消されるか、当事者間の法廷外和解によって終了しない限り、差し止め命令は2025年シーズンまで有効となる。
この差し止め命令は金曜日のベル氏の命令にも影響を与えた。判事はNASCARの却下要求を却下したことに加え、1,000万ドルを超える保釈金の請求も却下した。
NASCARは、23XIレーシングとフロントロウに対し、レース出場を許可される車両1台につき1,000万ドル以上の保証金を支払うことを求めている。 NASCARの論理は、差し止め命令によって苦しむことになるというもので、（チャーターチームとは異なり）法的措置を放棄する必要がないため、おそらく23XIレーシングとフロントロウが優位な立場にあると言えるだろう。 NASCARは、23XIレーシングとフロントロウが契約上チャーターチームに支払うと約束したプール資金の一部を獲得した結果、金銭的損害を被ると主張している。 NASCARによると、差し止め命令がなければ、23XIレーシングとフロントロウに支払われるプール資金の一部は、賞金増額の形で30のチャーターチームに支払われることになるという。原告らはこれに同意していない。彼らは、NASCARが出場を許可されたとしても、30のライセンスを受けたチームを管理するのと同じ条件に基づいて出場するため、損害を受けることはないと主張している。
ベル氏は、NASCARが「チャーターチームとして原告に支払いをしなければならないことによって」どのような損害が生じるのか、あるいはどの程度の損害が生じるのかをまだ確立していないと結論付けた。同氏は、NASCARは利害関係を持つ可能性のあるチームやその他の利害関係者とは区別されるべきだと書いた。ベル氏はまた、23XIレーシングとフロントロウに支払われる金銭の割合は、レースでのクルマの仕上がり次第であり、オープン（非チャーター）チームとして出場した場合と何ら変わらないとも指摘した。判事は、第4巡回裁判所が差し止め命令を無効にした場合、NASCARは後に損害賠償を求める可能性があると指摘した。
原告側の主任弁護士ジェフリー・ケスラー氏はメディアに共有された声明の中で、金曜日の判決に満足していると述べた。両当事者はいつでも和解に達する可能性があり、訴訟のスケジュールはさまざまな理由で遅れる可能性がありますが、両当事者は現在、2025年12月1日にノースカロライナ州シャーロットで裁判が予定されています。
スコット・ソシュニック この物語に貢献しました。
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