ウォリアーズは平均的で退屈で、ステフィン・カリーは今季、事実上白旗を振っている。
ウォリアーズが月曜日にラプターズに敗れた後、カリーは記者団に対し、「終わった後にどこに残すかということになると、フランチャイズを良い場所と良い位置に保つ責任がある」と語った。 「時代遅れになったり、機会を無駄にしている状況に陥ることを誰も望んでいません。しかし、それはあなたが絶望的になり、資産をあちこちに散らばっているだけだという意味ではありません。」
これがまたトム・ブレイディにとってニューイングランドでの最後のシーズンになるようだ。 2020年、ペイトリオッツは地獄へ向かっており、ロスターは高齢化しており、フランチャイズが見直しの準備をしているのは明らかだった。壁に書かれた文字を見たブレイディはタンパベイに向かい、7回目のリングを獲得し、誰もが認めるNFL GOATとしての伝説を確固たるものにした。今、ステフも同様の岐路に直面しています。たとえどんなに暗くなろうとも、ゴールデンステートで何かに直面するでしょうか?それともブレイディを引いて他の場所でリングを追いかけるのだろうか？
ブレイディとは異なり、カリーはフリーエージェントとして働くことができない。昨オフシーズンに延長契約を結んだ後、総額1億2,221万ドルで2026年から27年まで契約している。したがって、ステフが退団したい場合はトレードを要求する必要がある。カリーは今季トレードされる可能性があるが、この夏にはゴールデンステイトの状況がより明確になるだろう。 6月までに彼はウォリアーズがドラフトでどこに行くのか、そして追求する価値のあるスーパースターのトレードがあるかどうかが分かるだろう。しかし、行動は言葉よりも雄弁であり、ゴールデンステートがこれまでに行ったことはすべて、今コンテストに真剣に取り組んでいないことを叫んでいます。
1年前、ウォリアーズはパスカル・シアカムを去った。昨オフシーズン、彼らはポール・ジョージ、ラウリ・マルカネン、ザック・ラビーンをセンターに据えることはできなかった。現在、彼らはジミー・バトラーやその他の利用可能な人物が将来の重要な資産のコストを大きく変えるとは信じていないようだ。ジョージがフィラデルフィアで苦戦し、マルカネンがユタで過去の問題に対処していることから、いずれにしても、このチームが再び争いに加わるほどの勢いは、契約によっても変わらなかったかもしれない。しかし、カリーが依然としてトップ10の選手であり、ドレイモンド・グリーンが依然として全世界のディフェンダーであるとき、彼らがスターを追い求めて毎年怠っていることは、勝利ではなくコスト削減と長期計画が組織の優先事項であることを示唆している。
フランチャイズの状況は厳しい。チームの努力は刺激的ではありません。アリーナは活気がないように見えます。これはバスケットボールに革命をもたらした、幸福で混沌としたウォリアーズのチームではありません。そのエネルギーは消え去り、リーグが考え出したスタイルでプレーするチームの居眠りに取って代わられた。そして、未来に焦点を当てていたグループにとって、2 つのタイムラインの実験は見事に失敗しました。ジェームズ・ワイズマンがラメロ・ベルについて語る。ジョナサン・クミンガがフランツ・ワーグナーについて語る。アルペレン・シェングンについてのモーゼス・ムーディ。抽選は3名、明確な後継者はいない。
チームが19勝20敗で打率.500を下回った後、カリーは月曜、「我々はチャンピオンシップタイプの追撃に関わりたいポジションにいたい」と語った。 「しかし、それは私たちが絶望的になっているという意味ではありません。それがどのようなものかを理解して、少し辛抱したほうが良いでしょう。」
通常、スターはチームに対し、現在役立つ将来の選手指名をすべて燃やすよう圧力をかける。レブロン・ジェームスはこれを10年間続けました。そして一瞬、カリーがそうなるかもしれないように見えた。月曜日のこれらのコメントは、わずか1週間前に解剖が「素晴らしいものではないだろう」「私はただ勝ちたいだけだ」と述べた、2期限の計画に対する同氏の批判とは対照的だった。そこでステフは別の口調をとったが、ドレイモンドが公の場でそうした後は。
「スティーブ・カー、ステフィン・カリー、そして私は、今は前進していると言って、この組織の将来を抵当に入れることに同意しません」とグリーン氏はYahoo Sportsのヴィンセント・グッドウィルに語った。 「悪いチームはそういうことをする。悪い組織がこんなことをするのです。」
グリーンのコメントは月曜日にNBA界を震撼させた。同じ日遅く、チームの銃撃戦でカーは記者団にこう語った。ただし、自分がどこにいるのかを組織的に現実的に把握する必要があります。そして、将来何が起こるかを心配しなければなりません。私はおそらくここにはいないだろうが、もしこの組織が雁行で次の6、7本のドラフトを手放すとしたら、それは彼らができる最も無責任な行為だろう、と言いたい。」
NBAの最大のライバルのうち3人が今シーズンをオプトアウトするのは確かに奇妙だ。このメッセージは、意識的な取引に関するある種の調整された PR キャンペーンのように見えます。おそらくそれは、ドラフト指名権を1つも抵当に入れずにバトラーか他の誰かを獲得しようとするレバレッジ・プレイなのかもしれない。あるいは、チームは長引く膝の痛みに対処するステフと腰の問題に対処するグリーンに直面する準備をしているのかもしれない。あるいは、それは単に冷たい現実なのかもしれない。レースは終わった。このチームにはもうオールインレースの準備はできていない。
チームの若さの低迷、層の厚さの欠如、カーの錆びついたシステムなどの問題はあるが、もしカリーがまだMVPレベルでプレーしていれば、フロントオフィスはおそらく今より試合に勝つプレーをすることにもっと積極的だろう。しかし、彼はそうではありません。カリーは平均22.7得点、16.8本のシュートを記録しているが、いずれもキャリアの最初の3シーズンに遡るキャリア最低記録だ。ステフの得点効率も低下し、バスケットに入る頻度が減り、制限エリアからのアテンプトの得点率は全盛期の25％からわずか12.6％にとどまった。そして、彼は依然として破壊的なアウトサイドシューターである一方で、彼の 3 ポイントシュートの習慣はリーグ全体に広まっています。最高の選手が膝の問題や、36歳という自然な老化の兆候によって成長を妨げられている場合、大きなトレードを正当化するのは難しい。
しかしそれでも、カリーはディフェンスを歪める比類のないペリメーターゲームを備えた偉大な選手であることに変わりはなく、オリンピックでの金メダルのパフォーマンスは彼の核射撃スキルを証明した。彼はまだ最高レベルでプレーできる。したがって、今またはこの夏にトレードが行われない場合、これがステフにとってこれまで知られている唯一のフランチャイズとの最後の踊りになる可能性は確かにあります。
コービー・ブライアントやダーク・ノビツキーのような、ワンチームの選手であることには特別な名誉がある。コービー・ブライアントは象徴的な60得点フィニッシュを我々にもたらしたが、レイカーズは彼のキャリア最後の5シーズンで平均30勝を記録した。ダーク・ノビツキーはルカ・ドンチッチを指導したが、抽選に縛られたマーベリックスチームで懸命に働いた。しかし、ステフとこれらのレジェンドの間には大きな違いが 1 つあります。それは、ステフは 36 歳にして、はるかに高いレベルでバスケットボールをプレーしているということです。彼はまだチャンピオンシップレベルのチームに貢献できるだろう。彼はむしろブレイディに似ており、適切なチームをタイトル候補に引き上げることができる選手だ。
ステフが貿易市場に参入すれば、可能性は無限大です。デンバーでニコラ・ヨキッチとペアを組んだり、サンアントニオでビクター・ウェンバンヤマの脇を固めたり、マジック、ロケッツ、ティンバーウルブズを後押ししたりするところを想像してみてほしい。それらのいずれかが彼に、ウォリアーズが現実的に可能とするよりも5番目または6番目のリングを獲得するチャンスを与えるでしょう。
「それはすべてを意味するだろう」 ステフは2023年にAndscapeに語った 5度目のチャンピオンシップ獲得について聞かれたとき。 「そして、あなたは明らかに、自分が優勝するすべてのチャンピオンシップを理解しており、最高レベルで優勝したレジェンドの別の階層に自分を置くことになります。明らかに、ビル・ラッセル、誰もこれに気づくことはありません（11回の呼び出し音）。しかし、ジョーダンが6勝、コービーが5勝するまでに至ったのは、スパーズのティム・ダンカンだ。つまり、これはすべて、あなたがこれから作り続ける固有の遺産に関するものなのです。」
ペイトリオッツを離れるというブレイディの決断は、生涯現役であることが過大評価されていることを強く示している。北カリフォルニアで育ったブレイディは、幼い頃からジョー・モンタナに憧れ、キャリアの後半に彼が49ersを離れてチーフスに移籍するのを見ていた。モンタナはカンザスシティで2シーズンぶりにプレーオフに進出したが、チームは及ばなかった。そのため、ブレイディは快適な自宅を離れるリスクを知っていました。そして彼はポジティブな側面を発見しました。タンパベイで7度目のリングを獲得したことは、たとえそれがパッツのジャージを着ていたわけではなかったとしても、ニューイングランドでの彼の功績をさらに強めただけだった。それは彼の偉大さを究極的に証明するものとなり、彼がどこでも誰とでも勝てるということを証明した。
カリーはベイエリアで人生を築いた。家族を根絶やしにするという困難も方程式の一部である必要があります。しかし、コート上での彼の功績は損なわれていない。もしステフがゴールデンステイトを去ったとしても、彼は常にフランチャイズのレジェンドとして尊敬されるだろう。像はまだ建てられていません。永久欠番の背番号は今も垂木に掛けられている。ステフにはまだ歴代ランキングに上がる余地があり、現時点で彼を動かすのはリングだけだ。
ステフのキャリアにおける最大の犠牲の一つは、ケビン・デュラントをウォリアーズに加入させたことだ。カリーはスポットライトの一部を放棄することを拒否することもできたはずだ。代わりに、彼はそれを共有することを選択しました。 KD は彼がさらに 2 つのリングを獲得するのに貢献しましたが、最終的には両方のファイナル MVP を獲得しました。そして、ステフの数はその数年間で減少しました。しかし、この選択はフランチャイズの改善のためでした。
ゴールデンステートにとっても退団が最善となる可能性がある。結局のところ、ステフ自身が言ったように、フランチャイズが終了しても、そのフランチャイズを良好な状態に保つ責任があります。では、ウォリアーズにとってどちらが良いだろうか：当面は.500付近を推移するか、それともステフがオプトアウトして再建する前に大量の小銭と交換するか。それは明らかに後者です。特に2025年と2026年のドラフトでは、クーパー・フラッグやAJ・ディバンサのような世代の才能が主役となっている。フラッグの多彩なアドバンテージやディバンサの何でもやる才能は、過去にしがみつくよりも再建を定義する方が適切だろう。
おそらくウォリアーズは幸運に恵まれ、次の2つのドラフトで1位指名権を獲得できるだろう。おそらく、適切なスターが利用可能になるでしょう。おそらく、ブレイディに対するステフの計画には、チームがより多くのランを充電するために十分な時間滞在することが実際に含まれています。
しかし現在、チャンピオンシップのチャンスは閉ざされている。そして今シーズンは終わったので、カリーは自分がどのドアを通過するかを考えるために6か月あります。すべてが始まった場所に留まるドアか、それともさらに大きなものを追求するように挑戦するドアか。
