チェルシーは、マルク・ククレラが前回の勝利で頭を失ったにもかかわらず、3年ぶりにプレミアリーグの首位に立つチャンスを自らに与えた。
ククレラはブレントフォード戦で先制点を挙げ、チェルシーの英雄の一人として日曜の試合を終えるはずだったが、試合終了のホイッスル後にとんでもないレッドカードを受けてしまった。
アディショナルタイムに最初のイエローカードを受けただけだったククレラは、試合後にブレントフォードの途中出場ケビン・シェイドを押し込み、２枚目のイエローカードとレッドカードを確保した。
チェルシーが重要な秒数を潰して1点リードを維持しようとした中、アディショナルタイムにククレラが転倒して顔を押さえブレントフォードを怒らせた。
今シーズンすでに5枚のイエローカードを受けて出場停止処分を受けていたククレラだが、退場処分により1試合の出場停止処分を受け、チェルシーをリーグ首位に導く可能性のあるエバートン行きには欠場することになる。
エンツォ・マレスカ監督は、チェルシーがタイトル争いに加わっていることを常に否定してきたが、リーグ戦5連勝でチームは首位リヴァプールと勝ち点2差となった。
つまり、チェルシーが次の日曜日にエヴァートンに勝てば、少なくとも数時間は首位に立ち、その日遅くにリヴァプールがトッテナム・ホットスパーと対戦することになる。
リヴァプール、アーセナル、マンチェスター・シティは今週末ミスを犯したが、調子だけを見れば現時点でこの部門で最高のチームに違いないチェルシーはミスを犯さなかった。
マレスカとチェルシーは、クリスマスの数時間前に首位に立つことの重要性に疑問を抱くかもしれないが、2021年12月3日以降、首位に到達していない。
日曜日にはホームの観衆が「チェルシーを取り戻した」と合唱したことから、クラブのファンは明らかに自分たちが見ている状況に満足している。
ククレラとニコラス・ジャクソンのゴールは十分であることが証明されたが、終盤にブライアン・ムベウモがゴールを決め、ハラハラする7分間のアディショナルタイムが始まり、ククレラのおかげで茶番劇に終わった。
ほんの1週間前、ククレラはトッテナム・ホットスパー戦でチームが2ゴールを逃した責任を負っていた 床で2回滑った後。
スパーズ戦で流れを変えてくれたチームメイトのおかげで、ククレラはブレントフォード戦ではほぼどこでもプレーし、左サイドバックからスタートしたが、常に中盤やさらに上のポジションへの道を模索し続けた。
そして今回は、前半に頭を使ってチェルシーにリードを与えたため、ブーツのことをあまり心配する必要はなかった。
身長が5フィート7インチ強のククレラは、ハイボールの明らかなターゲットではないが、チェルシーは何度も彼を狙っていたため、ブレントフォードの不意を突くだろうと想像していたに違いない。
ハーフタイム2分前のノニ・マドゥケのクロスからククレラが見事に立ち上がり、ブレントフォードのゴールキーパー、マーク・フレッケンを頭で抜き去った。このゴールはククレラにとってチェルシーにとってプレミアリーグでの初ゴールであり、彼は間違いなく前週の失敗を認識してペンギンのようによちよちと歩きながら祝った。
一部のチェルシーファンはかつては約6000万ポンド相当の契約でクラブに加入したククレラに対してブーイングを行っていたが、最近ではチームにとっての彼の重要性を認めて彼の名前を連呼している。
多くのファンはククレラが最後に退場になったことを知らずにスタンフォードブリッジを去っただろう。
ジャクソンも、チェルシーの信奉者を獲得するのに時間を費やしたもう一人の選手だ。後半にひどいミスを犯したにも関わらず、ストライカーは日曜日の結果に疑いの余地を与えるゴールを決めた後、スタンディングオベーションを受けながらフィールドを後にした。
モイセス・カイセドの素晴らしいチャレンジで、ジャクソンがフィールドの高い位置でボールを回収し、飛び込むフレッケンを越えて素晴らしいローシュートを放った。
ジャクソン、ククレラ、カイセドは チェルシーのスターター10人のうち3人は遠征すらしなかった プレーするどころか、ヨーロッパ・カンファレンス・リーグのために週半ばにカザフスタンへ向かう。
途中出場のクリストファー・ヌクンクですら、ブレントフォードの訪問に備えて一週間ロンドンで準備をしており、代表レベルと欧州レベルでさまざまなチームを擁するチェルシーの能力が恩恵をもたらしている。
アーセナル、リヴァプール、マンチェスター・シティはチャンピオンズリーグ出場後に勝ち点を落とし、疲れたパフォーマンスを見せた。しかしチェルシーは、ディフェンダーのウェズリー・フォファナやブノワ・バディアシレを含む数人の選手を欠いても、比較的フレッシュなチームだ。
ジャクソンの崇高な事とばかげた事の間を行き来する能力は、ストライカーがシーズン欠場を表明した15分に強調された。ジェイドン・サンチョのクロスはジャクソンの足元に落ち、6メートル離れたゴール半分を狙っていた。しかし、彼は怠惰なフィニッシュを決め、ポストを越え、頭を抱えたままマレスカを去った。
ロバート・サンチェスはチェルシーの最も弱い存在、つまりチームがタイトル獲得のチャンスを失うことになる男だと予想されているが、それでもゴールキーパーはクリスチャン・ノルガードの見事なセーブでチームのリードを維持した。
さらにブレントフォードも途中出場のファビオ・カルヴァーリョがポストの下を直撃し、ジャクソンがゴールを決めて残り10分間を快適に過ごすことができたはずだった。
しかし、リーヴァイ・コルウィルの出場でムベウモがブレントフォードに希望を与え、その後ククレラがメインイベントのサイドショーを自らプロデュースしたため、結末はチェルシーにとって決して快適なものではなかった。
最初に彼はカルヴァーリョへのファウルでイエローカードを受け、その後ククレラは転倒して顔を押さえて時間を無駄にしようとしてブレントフォードの選手たちを怒らせた。
試合終了のホイッスルが鳴った後、シャーデ監督がセンターサークルで彼を休ませ、ククレラ監督が背中を押してくれたことで、チェルシーがエバートン戦で首位に立つのは本来よりも少し難しくなるだろう。
