デトロイト — ケビン・デュラントは、自分が軽視されているように見えるとため息をつき、それから自分の気持ちについての疑いをすべて払拭するために顔を横に向けた。
彼の年齢では、困難なNBAシーズンを通して十分なエネルギーを保つことができないという考え、NBAの基準から見れば単なる人間であるという考えは、ばかげていると同時に滑稽でもありました。
「私は普通の36歳の男性ではない」とデュラントはYahoo Sportsに語った。 「私は自分の心と体をプロフェッショナルになるために整えます。それで、他に何をするつもりですか？やけど？
「私の年齢でこのレベルでプレーする人は何人いるでしょうか？だから、燃え尽き症候群の人と私を比較することはできません。それは起こるかもしれないが、それは今起こっているように見えますか？
日曜日の午後にはそんなことは起こらなかった。デュラントは醜い前半を乗り越え、アウェーでデトロイト・ピストンズを完封した。ゲームハイの36得点のうち30得点を最後の24分間で獲得し、7リバウンド、5アシスト、3ブロックを記録した。そして2件の強盗。
サンズが現在の予想よりも良くなるという確信があるとすれば、それはデュラントとデビン・ブッカーという二人のシューターがいて、試合終盤にオフェンスを生み出すことができるということだ。
「今夜は予定通りだった」とデュラントは語った。 「私たちはただボールを投げたり、あらゆるポゼッションを使って何をすべきかを考えていたわけではありません。いいえ、私たちは何をしたいのか、どこに行って演劇を作りたいのかを正確に知っていました。
「それが自信のあるチームのやることだ。第4四半期、特に物事がうまくいかないときでも、彼らは同じ考えを維持する。第4Qのすべてのプレーが私たちを助けてくれています。」
その生産性と効率性は信じられないほど優れています。彼は依然としてフィールドゴール成功率50％、3ポイントシュート成功率38％を大きく超え、平均27得点、6リバウンド、4アシストを記録している。
たとえサンズがウェスタン・カンファレンスのチームの泥沼の中にいて、1週間でプレーインからホームコートになる可能性があるとしても、彼のバスケットボールの卓越性を考えると、どんな形容詞の組み合わせが頭に浮かんでも当然だと考える人もいるだろう。最初のラウンド。
サンズはシーズン途中で打率.500だが、この数字は少し誤解を招きやすいようだ。デュラントがプレーするとき、サンズは20勝12敗で、シーズンを82試合に延長した場合、最初の2ラウンドでサンズがホームフィールドアドバンテージを得る成績となる。しかし、デュラントは左ふくらはぎの張りでかなりの時間を欠場し、さらに左足首の捻挫でさらに3試合を欠場した。彼なしのサンズは1勝9敗。
サンズは9勝2敗、その後15勝18敗となった。サンズが実際にどのチームなのかを言うのは難しい。特に、マイアミを離れてデュラントとブッカーとともにフェニックスに向かいたいと考えているジミー・バトラーのように、誰もが大物の到着に向けて準備をしていることは明らかであるように見えるので。サンズがユタ・ジャズとのそれほどスムーズではないトレードで複数の1巡目指名権を獲得したことは、球団がヒートやそれを促進したい他の誰とでもビジネスをする準備ができているという明らかな兆候だった。
もちろん、これにはブラッドリー・ビールがノートレード条項を放棄することが含まれ、ヒートとの直接トレードになる可能性がある。これにはミルウォーキー・バックスも関与する可能性があり、ビールは複雑な3チーム契約の繰り返しでミルウォーキーに向かうが、もはや不可能ではないようだ、と情報筋がYahoo Sportsに語った。
ワシントン・ウィザーズやトロント・ラプターズも参加するのではないかとの噂もあるが、おそらく数日以内に実現する方向に勢いがついているようだ。
デュラントは、オーナーのマット・イシュビアを獲得したいチームに所属しており、自分の懐の深さを示すことに何の抵抗もなく、制限的な労働協約に不満を感じているかと問われたが、将来はどうなるだろう。
「このリーグでクレイジーなことがたくさん起こるのを見てきた」とデュラントは語った。 「ルールやCBAがどのようなものであれ、彼らは方法などを考え出すために多額の報酬をもらっています。だからイライラしないんです。つまり、ニック（リチャーズ）を追加しただけですが、それは良い選択です。」
リチャーズは数日前にシャーロットと契約しており、日曜日の勝利でその価値を示した。チームは彼に21得点を期待することはないだろうが、29分間で11リバウンドを記録したことは、ファウルラインに9回行ったことと同様に意味を持っていた。
ユスフ・ヌルキッチの買い手を見つけることがサンズの次のステップとなる可能性が高く、来季の年俸1930万ドルはキャップ緩和を望むチームにとって魅力的な材料となるだろう。しかし、もちろん、サンズがセカンドエプロンのチームであるという事実により、彼らの行動の選択肢は制限されます。
「若さがあるし、若いリーグだ」とデュラントは認めた。 「若さとエネルギー、そしてベテランのバランスが良い。優れたチームには、若い選手と古い選手がうまく混在しています。若い選手だけがいるチームをよく見かけますが、時には苦戦することもあります。年上の人たちも戦うんだよ。」
デュラントは時間の概念が導入された理由を回想した。数日前、オクラホマシティ・サンダーで将来のライバルとなりチームメイトとなったゴールデンステート・ウォリアーズと対戦する若い頃の自分のビデオがX上で拡散した。
それはジョーンズが右足を骨折する1年前、しばしばキャリアを終わらせる2019年のアキレス腱の負傷の前、ブルックリンでのイーストでの滞在を台無しにしたMCLの負傷の前だった。
11年前のその日、彼はウォリアーズで54得点を記録したが、これは数年後にブルックリンで樹立したキャリアハイの一つとなった。
しかし、この試合はわずか28本のシュートを放ち、そのうち19本を成功させた、彼のキャリアの中で最も得点の高い試合となった。彼には余分な弾みとポップ感があり、とても速くて滑らかに見えました – ちなみに、彼は今もそうですが、若いデュラントが満開であるのを見るのは驚くべきことでした。
これは、体の萎縮や不運、不運にもかかわらず、彼が自分をこのレベルに維持するためにどれほど努力したかを示しています。
「ディフェンスが違う。この映像を見てください」とデュラントは語った。 「プレッシャーはあまりないです。ペイント内には選手があまりいない（待っている）。個別ミーティングも多数あります。
「最近はそれが分からないんですよね？彼らは私に16年間のフィルムを持っていると言っています。私はまだそのレベルでプレーしています。違うように感じるかもしれない、確かに私はトラックを走り回っているわけではないが、それでも同じプレーをして、自分の位置に到達している。それがあなたが見ているものです。私はまだ望んでいる場所に到達していますか？
たとえ見た目が違っていても、答えは大きくイエスです。彼は効果を維持するために毎年自分のゲームを変革し続けています。そして、それが実際に披露されるまで、あなたはそれが常にそうだったと思うでしょう。
これは精神的なトリックであり、サンズが彼の時間を最大化するために彼を中心に構築しようとする間、彼はゲームを騙し続けている – 物事がうまく行けばおそらくディープランをだます。
「当時は今と同じようにプレーしようとしていた。場所を選ぶときは、急ぐ必要はありません。しかし、これらのチームのために私は得点しなければなりませんでした。もっとエネルギーが必要でした。今夜の後半の私を見てください、私は旅行していませんでした。その時、私はつまずいたかもしれません。今夜はもっとリラックスしています。」
「多分、私は…（うめき声で）（男に）ダンクをしなかったが、それでもいくつかは入った。少し。”
そのしかめっ面はやがて苦笑いに変わった。彼には少なからぬものがある――デュラントはただそれだけで十分だと望んでいる。
