ロサンゼルス・ドジャースは水曜日、最新の人材クーデターを祝った。 正式に発表する チームの一員として日本人投手の佐々木朗希選手。
ドジャースのスタン・カステン最高経営責任者（CEO）とアンドリュー・フリードマン野球運営部長の声明を受けて、佐々木氏はドジャースとして初めてメディアからの質問に直面する前に、通訳を介して自己紹介をした。
主な問題は、ドジャースの日本人チームメイトである大谷翔平と山本由伸が彼の決断に与えた影響に関するものだった。
大谷と山本は佐々木の決断にどんな影響を与えたのか？
オオタニはドジャースでプレーした最初のシーズンに初のワールドシリーズ優勝という最高潮に達した歴史的なMVPキャンペーンを終えたばかりだ。山本は好調なルーキーシーズン（90イニングで防御率3.00、105Ks）を終えたばかりで、シーズン途中の怪我から復帰し、ワールドシリーズ第2戦でニューヨーク・ヤンキースに勝利を収めた。
各選手は日本の野球からMLBに移行する際に同様のプロセスを経ました。佐々木がドジャースに入団するという決断に彼らは影響を与えたのだろうか？佐々木氏によれば、そうではありません。
佐々木氏は記者団に対し、両者とメッセージを交換し、佐々木氏の決断を歓迎したと語った。しかし彼は、他の日本人選手とプレーするかどうかに関係なく、パドレス、ブルージェイズ、その他の求婚者よりもドジャースに入団することを決めた。
「すべてのチームを見ていたので、チームに日本人選手がいるかどうかは私にとって優先事項ではなかった」と佐々木は通訳を介して語った。 「大谷選手と山本選手という素晴らしい選手と一緒にプレーできることをとても楽しみにしています。
「そして彼らだけでなく、チームの他のメンバーも信じられないほど才能に恵まれています。だから、私は彼らと肩を並べて戦えるように努力したいと思っています。」
佐々木氏は、日本人選手を受け入れてくれるチームと都市に参加することを優先したと語った。
「チームに日本人選手がいるかどうかは優先事項ではなかった」と佐々木は続けた。 「しかし、日本人選手がチームと街に受け入れられるかどうかを確認したかったのです。
なぜ佐々木選手はドジャースを選んだのでしょうか？
いくつかのチームとのミーティングを含む広範なプロセスを経て、佐々木氏は最終的にドジャースがMLB全体で最高の球団であるという結論に達した。そして彼はフロントオフィスを信じている。
「全体的に見て、大方の意見としてはドジャースが上だと思いました」と佐々木氏は語った。 … 「まず目立ったのはフロントの安定感だ。」
彼の結論に異論を唱えるのは難しい。ドジャースはワールドシリーズのタイトルを獲得したばかりで、佐々木に加えてサイ・ヤング賞を2度受賞したブレーク・スネルやオールスターリリーフ投手のカービー・イェーツといった注目選手の獲得でオフシーズンを席巻した。ドジャースはまた、来シーズンもワールドシリーズ優勝候補としての地位を固めるため、テオスカー・ヘルナンデスやブレーク・トレイネンを含む数人の主力選手と契約した。
佐々木選手のドジャースデビューはいつになるのでしょうか？
2025年に向けて佐々木にとっての問題は、ドジャースのリピート獲得を目指す中で彼がどのような役割を果たすことになるかだ。 23歳で二球の武器を持つ佐々木は、25歳でドジャースに入団した昨シーズンの矢本のように洗練されたMLBの選手ではまだない。
しかし、彼の速球とスプリッターのデザインは野球界で最高の投球の2つであり、多少の遅れがあったとしても、2025年シーズンのローテーションのメンバーになるのにそう長くはかからないはずだ。準備ができたら、オオタニ、スネル、ヤモト、そしてオールスターのタイラー・グラスノーと並ぶMLB史上最高の選手の一人として展開されているローテーションに加わることになる。
フリードマン氏は水曜日、佐々木が高校生だった6年前にドジャースのスカウト達が初めて彼を見たとき、すぐに佐々木のプレーに感銘を受けたと語った。
「それでも、彼の爆発的な速球、正確なコマンド、そして年齢を超えたバランスは際立っていた。」
