ライリー・レナードは、昨シーズン後になぜ移籍ポータルに入り、ノートルダム大学を選んだのかを人々に尋ねられたとき、さまざまな答えをしたことを認めた。
「しかし真実は、私がここに来たのは全国選手権で優勝するためであり、そのための最高のチャンスを与えてくれた最高のチームに行くためだった」と彼は語った。
なんという動きでしょう。そして今、デューク大学からファイティング・アイリッシュに来たときに100万ドル以上のNILを稼いだと言われているクォーターバックは、1月20日にタイトルをかけてプレーする前に必要な休息を取っている。
脳震盪の検査を受けてノートルダム大をペンシルベニア州立大学に27対24で勝利させた翌日、レナードは医療テントから出てきたが、決勝戦の相手がオハイオ州立大かテキサス州かどうかを待っていた。
オレンジボウルの第2Q終盤、ノートルダム大学が優勝決定戦のためアトランタへの遠征を獲得する可能性は低いように思われた。
ペンシルバニア州立大のディフェンダーに追われながらも、レナードがゼーン・デュラントとドヴォン・J・トーマスに挟まれながらも90ヤードを獲得、5回のファーストダウンを獲得したが無得点だった。
レナードが医療テントにいると、控えのスティーブ・アンジェリが登場し、フィールドゴールにつながる攻撃を素早く仕掛け、10-3と点差を縮めた。
レナードは第3クォーターにまるで新しいクォーターバックのように戻ってきましたが、ファイティング・アイリッシュは別のチームのように見えました。
「ライリーが戻ってきたのを見たとき、『この男はファイターだ』と思った」とノートルダム大のタイトエンド、ミッチェル・エバンスは語った。 「彼はもっとハートを持っている。彼がボールを走らせる様子がわかります。何があっても、彼は私たちをそこに連れて行く方法を見つけてくれるでしょう。」
レナードは手足を駆使して75ヤードと72ヤードのドライブを決め、第3Qにノートルダム大を2タッチダウンに導いた。
24-17とリードされた4回目、彼はペンシルベニア州立大のディフェンダーが足を滑らせた後、ジェイデン・グレートハウスを見つけて、この夜最も簡単なスローを成功させた。グレートハウスの５４ヤードＴＤで２４点と同点となった。
フィナーレの主役はクリスチャン・グレイとミッチ・ジーターだった。ドリュー・アラールのパスをグレイがスライディングでインターセプトし、ジーターが決勝点となる41ヤードのフィールドゴールを決めた。
これにより、レナードとチーム全員にはあと1試合が与えられ、1988年以来初めて国内タイトルをゴールデンドームに戻すチャンスが与えられた。
それが、レナードがノートルダム大聖堂を選んだ理由です。
「明らかに、ここが正しい場所であり、私は正しい決断を下した」とレナードは語った。 「結局のところ、だから私はここに来たのです。」
