ファルコンズのラヒーム・モリス監督は、2勝したレイダーズチームに接戦で勝利を収めたお粗末なパフォーマンスから24時間も経たないうちに、カーク・カズンズの今後の活躍にコミットする準備ができていない。
ラスベガスから帰国した飛行機の後、モリスは月曜日、カズンズが日曜のニューヨーク・ジャイアンツ戦でクオーターバックとして先発出場するかどうか尋ねられた。彼が言わなければならなかったことは次のとおりです。
「戻ってきたところだよ、おい」とモリスは言った ESPNのマーク・ライモンディ著。 「私たちはいつものようにこのプロセス全体を経る必要があります。明らかに、昨夜遅くに戻ってきて、大きな勝利を収めました。
「秘密はない。我々は十分に良いプレーをできなかった」 [at] クォーターバックのポジションであり、より良いプレーをする方法を見つける必要がある。」
これはクォーターバックの交代を発表する声明ではない。しかしモリスがアトランタの先発クオーターバックとしてのカズンズの地位について話すのをためらったのは今季初めてだ。
モリスは以前にもカズンズについての疑問に直面しており、特にカズンズがインターセプト8回、タッチダウンゼロという4連敗を喫した後ではそうだった。月曜日までモリスはカズンズを断固として支持し続けた。
「カークは我々のクォーターバックだ」とモリスは第14週のミネソタ・バイキングス戦の敗戦後、12月9日に語った。
カズンズは元チームに42-21で敗れたものの、2回のインターセプトを投げ、タッチダウンはなかった。バイキングスに敗れたことでアトランタの連敗は4で止まり、NFCプレーオフの可能性を視野に入れると圏外となった。
そして月曜日の夜の試合がやって来た。ファルコンズは15対9で勝利を収めたが、試合終了までNFL最悪の戦績を残したレイダースチームに対して勝利を収めることはできなかった。ファルコンズのディフェンスがミッドフィールド付近でファンブルを強いられ、スペシャルチームが2つのパントをブロックした夜、アトランタのオフェンスは、ドライブのほとんどをプレミアムフィールドポジションからスタートしたにもかかわらず、わずか1タッチダウンを記録した。
カズンズはフィールドからの数回の送球が正確でなく、昨シーズンにアキレス腱断裂を患って以来、彼を悩ませてきた可動性の制限に苦しんでいた。彼はパス17回中11回を成功させ、112ヤードを獲得し、タッチダウン1回、インターセプト1回を記録してその夜を終えた。
この勝利でファルコンズは7勝7敗と順位を上げ、プレーオフ争いに残留した。しかし4連敗のおかげで、6勝3敗でスタートした彼らにはポストシーズンに進出するチャンスはほとんどない。シーズン半ばの失神により、ファルコンズに対し、4月のドラフトで全体8位指名で指名した1巡目ルーキー、マイケル・ペニックス・ジュニアとのトレードを求める声が高まった。
モリス氏は火曜日にこの考えをすぐには却下しなかった。ファルコンズはシーズンに向けて戦っており、プレーオフへの出場権を獲得するには、残り3試合でジャイアンツ、コマンダーズ、パンサーズに勝利する必要があるかもしれない。カズンズが主導権を握るのか、それともペニックスにポストシーズン進出のチャンスがあるのか？
