アトランタ・ファルコンズは、最近の5試合の結果により、ポストシーズンの生き残りを賭けて戦わなければならなくなったため、やむを得ない決断を下した。 NFCサウスが主導権を握って6勝3敗でスタートしたファルコンズは、1勝4敗で月曜日の夜のラスベガス・レイダーズ戦で勝利を収めたが、それは敗北のようなものであった。
オフシーズンにクォーターバックのカーク・カズンズを大型獲得し、チームにとって非常に生産的なスタートを切った。しかし、彼のプレーは進化しており、最近の試合ではファルコンズの成功に対する最大の障害となっている。最初の2シーズンで1億ドルが保証される契約はわずか14試合でカズンズのアトランタでの経験は終わり、チームは今年のNFLドラフト8位指名の新人QBマイケル・ペニックス・ジュニアとともに進むことになる。
ヘッドコーチのラヒーム・モリスは月曜夜にこの移籍を発表し、「マイケル・ペニックスが今後アトランタ・ファルコンズの先発クォーターバックになると決定した」と声明で述べた。
アトランタはフットボールの攻撃面において、ほぼ2シーズン全く異なるシーズンを過ごした。ファルコンズは6勝3敗でスタートしたが、少なくともプレーオフに進出できるユニットを揃えているように見えた。 TruMedia によると、シーズンの最初の 9 週間を通じて、ファルコンズは予想追加得点 (36.47) で 7 位、成功率 (44.7%) で 10 位、攻撃あたりの得点 (2.33) で 10 位にランクされました。彼らはシーズン初めに期待されていたことをやっていた。若くて才能のある選手たちとともにベテランのクォーターバックを攻撃陣に加え、レベルの上昇を観察していたのだ。
それ以来、カズンズは負債となり、ファルコンズは急落した。第10週の時点で、ファルコンズは予想追加得点で24位（-27.02）、成功率で13位（43.2％）、攻撃あたりの得点で31位（1.37）となっている。彼らは一夜にしてトップ10の攻撃陣からリーグ最悪の攻撃陣の1つに成長した。
カズンズ自身もシーズン序盤に好成績を残しており、調子が良いように見えた9週間でドロップごとの予想追加得点（0.15）で7位（出場資格のあるクォーターバック37人中）にランクインした。それ以来、カズンズのドロップごとの予想追加ポイント (-0.14) は、 30日 (32人の資格のあるディフェンダーの中で)インターセプト率(5.7%)では最下位にランクされている。ターンオーバーや高額なプレーが続いたにもかかわらず、カズンズとファルコンズは成功率の点でリーグ平均を下回ることはなかった。
連敗中のファルコンズのオフェンス成功率の堅実さは、実際に彼らに何が起こったのかを説明し始める枠組みを作り出しています。彼らは依然としてボールをうまく動かしますが、シーズンが進むにつれて攻撃が非常に制限されるようになりました。ファルコンズとカズンズほどゲームアクションが少ないチームはない。今シーズン、両者はわずか3試合しか対戦していないが、アキレス腱の負傷から復帰中の36歳にとっては当然のことだ。しかし、彼の身体的限界がこの犯罪の大きな障害となった。プレーアクションがなければ、ファルコンズはディフェンスに変更を加えることができず、リーグ最高の突進攻撃の利点を活かすことができません。彼らはただ下がってシュートを打つだけで、ディフェンスに実質的な制限はなく、カバーするのがますます容易になっています。
これは、クォーターバックが実際にフィールドをよく見て正確に投げている場合に機能するアプローチです。カズンズは今はそれ以外のことをしており、アトランタのために代償を伴うミスを日常的に犯している。カズンズはここ5試合でリーグトップの9インターセプトを記録し、その間にボールを5回ターンオーバーしている。ファルコンズがどれだけ上手にボールを動かせても、ドライブが突然大惨事に終わってしまったら意味がありません。成功率はボールをどれだけ上手に動かすかを示し、期待ポイントはそれらのプレーで何が起こったかを測定します。したがって、実際にボールをエンドゾーンに入れることができるという点でアトランタの成績は信じられないほど低いのです。ファルコンズのオフェンスが非常にタイトになったことを考えると、ビージャン・ロビンソン、タイラー・アルガイヤー、ドレイク・ロンドンのような選手がいるにもかかわらず、ファルコンズが最悪のレッドゾーンチームの1つであることは驚くべきことではありません。
これがどれだけひどいことなのか考えてみてください 勝つために レイダースがこの動きをするために感じなければならなかったということについて。アトランタは2勝11敗で試合に臨むチームに対し、レッドゾーンでプレーすらしなかった。カズンズはわずか93ネットヤードしか稼げず、100万年かけても投げられるはずのなかった残忍なインターセプトをまたもやってしまった。
これはファルコンズがカズンズと契約したときに期待していたシナリオではなかった。計画では、ペニックスが彼の後ろのベンチに座っている間、彼を数年間先発させる予定だった。カズンズの最近の出場時間のせいで、スターティングラインナップでの地位は維持できなくなっており、新人クォーターバックを1巡目でドラフトするほとんどのチームと同様に、新人もプレーすることになる。
ペニックスは、最近のミスにもかかわらずプレーオフに向けてまだ生き残っているチームを引き継ぐことになる。プレーオフ進出を現実にするためには、おそらく3勝0敗する必要があるだろう。
