アトランタ — プレーオフ圏内の2チーム間のカンファレンスチャンピオンシップには、依然として多くの意味があることが判明した…特に、どちらかのチームが試合後、以前とは大きく違って見える場合にはなおさらである。
ほぼ1年前、カレッジフットボール界は、先発クォーターバックを途中で失った場合、無敗でもプレーオフに進出するには十分ではない場合があることを学んだ。ジョージア州は無敗ではないし、それに近いわけでもないし、ブルドッグスもSECチャンピオンシップで先発QBだったカーソン・ベックを失った。ベックの負傷は今後ジョージア州のプレーオフの可能性にどのような影響を与えるだろうか？
ジョージア州はミスが多かったテキサス州をOTで22-19でSECチャンピオンシップに勝利し、CFP選考委員会の判断の必要性を排除した。ジョージア州がスケジュールの都合上、2位から順位を上げる可能性は低いが、その可能性はある。そして、ベックがどの程度負傷しているかはまだ未解決の問題です。
ベックは前半最後のプレーで負傷し、混乱したサックとファンブルでテキサスのタッチダウンに終わりそうになった。ベックは解雇された後、数秒間フィールド上でうつぶせになったままだった。
後半後半、ジョージア州のディフェンダー3人がサイドラインでウォーミングアップを始めたが、その中にベックはいなかった。控えの得点王ストックトンはこれに同意し、すぐにやる気に満ちたジョージアオフェンスを午後の両チームによる最初のタッチダウンに導いた。第3四半期後半、ストックトンは再びブルドッグスをテキサス領土深くまで導き、ジョージア州は第3四半期の最後の数秒でフィールドゴールを決めてリードを13対6に広げた。
一方、テキサス州は土曜日、ジョージア州と度重なるミスとペナルティの２つの対戦相手と対戦した。テキサスのペナルティにより、前半はジョージアが2回のインターセプトと1回のフィールドゴールを無効にし、試合を継続した。 2つのゴールを外したことを含むテキサスのミスは、ジョージアのサイドラインに希望を与え、アトランタの圧倒的に親ジョージアの観衆にモチベーションを与えた。
そして第4Qが到来し、この2チームは強豪サウスイースタン・カンファレンスの優勝争いをしていることを思い出した。テキサスが先制し、クイン・エワーズからデアンドレ・ムーアへのダーツで41ヤードとタッチダウンを決め、13点で同点とした。
次のドライブで、ジョージアは4-5で完璧かつガッツのあるフェイクパントを実行し、最後の9ヤードのランでロングホーンディフェンスの昼寝を捉えた。ジョージアはドライブで２度ボールを失い、自らのファンブルを２度リカバーした。ジョージアは第4Qの9時22分にボールをコントロールし、16プレーで72ヤードをカバーしたが、パントにつなげることができず、勝ち越しフィールドゴールで妥協し、スコアを16対13とした。
これにより、残り 4 分 32 秒でボールはエワーズの手に渡り、SEC チャンピオンシップが危うくなりました…そしてエワーズは即座にボールをジョージアのデイレン・エベレットの手に投げ入れました。これはその日の午後、エヴェレットにとってエワーズに対する2度目のインターセプトとなり、ストックトンにタイムを縮める機会を与えた。
しかしその後、ストックトンの経験不足が醜い頭をもたげ、壊滅的な影響を及ぼした。プレーが崩れた際、彼はテキサスのサイドラインに向かってパスを投げたが、そのパスはテキサスのジャデイ・バロンの手に渡った。これにより、エワーズは自分自身を証明するもう一度チャンスを得ることができました。彼は試合残り1分強で4-4コンバージョンを成功させ、ライアン・ウィンゴへのエンドゾーンパスがジョージアの重大なパスインターフェアコールを引き起こし、残り35秒でボールをジョージア14点に置いた。
エワーズはボールをエンドゾーンに入れることができず、テキサスの運命はすでに2度負けているキッカー、バート・オーバーンの足にかかっていることを意味した。彼の36ヤードの試みは成功し、残り18秒で16ヤードの同点となった。
延長戦ではテキサスが最初にボールを手にした。エワーズはエンドゾーンでパスを次々とミスし、ロングホーンズは再びフィールドゴールの試みで妥協しなければならなかった。オーバーンはもう一度、今度は27ヤードからコンバージョンを決め、ロングホーンズに19-16のリードを与えた。
これでボールは再びストックトンの手に渡った。ブルドッグスをテキサス12点に導いた後、彼はテイクオフして自らボールを走らせ、テキサスのアンドリュー・ムクバの強烈なヒットを4ヤードラインでキャッチした。 1プレー後、トレバー・エティエンヌがエンドゾーンに強引に進入し、22対19でジョージアが勝利した。 （ベックは勝利のプレーでボールを渡すためにフィールドに入ったが、明らかに不快そうだった。）
ジョージアが現在直面している問題は、ベックがどれほど負傷しているか、そしてそれがブルドッグスの認識にどのような影響を与える可能性があるかということです。怪我や投機的な影響は学校のランキングに影響を与えるべきではありません…しかし、2023年が示しているように、CFP選考委員会の目には怪我がシーズン全体の仕事を台無しにする可能性があります。
昨年、フロリダ州立大はクォーターバックのジョーダン・トラビスをシーズン終盤の負傷で失ったにもかかわらず、レギュラーシーズンを無敗で終え、ACCチャンピオンシップを獲得した。 4チームのメンバーを選出する際、カレッジフットボールプレーオフ選考委員会は、トラビスの不在によりフロリダ州立大学が大幅に悪いチームになると判断し、アラバマ大学を第4シードに選んだ。
ベックが試合を去った後、ジョージアはすぐにクオリティの低下に悩まされることはなかった。実際、ブルドッグスはベックを中心とした前半よりもストックトンを中心とした第3Qのほうがずっと鋭く見えた。しかし、第4Q後半のインターセプトが強烈なヒットとなり、テキサスは同点となり延長戦を余儀なくされた。ジョージア州とストックトンにとって幸運だったのは、先週のジョージア工科大学に対する8回の延長戦勝利とは異なり、ブルドッグスはそのミスを消し去り、SECのタイトルを獲得するために必要な延長戦は1回だけだったということだ。
