ヘイルメリーでの敗戦を含め、胸が張り裂けるような負けが多かったシーズンの中で、シカゴ・ベアーズにとって、木曜日の感謝祭のデトロイト・ライオンズに対する敗戦ほど痛ましいものはなかった。
そのため、試合後にヘッドコーチのマット・エバーフラスに厳しい質問が投げかけられた。
ベアーズは、残り46秒でデトロイト25ヤードラインでファースト・アンド・10となり、23-20とリードされながらタイムアウトが2つ残っており、最悪のシナリオでも延長戦を強いられる絶好の状態に見えた。そこからベアーズは16ヤードを失い、わずか3プレーで失点した。
シカゴは残り32秒でQBケイレブ・ウィリアムズが解雇され、プレーオフとなった。時間の経過とともに不完全になっていく下りパスだった。たとえローマ・オドゥンゼがボールをキャッチしたとしても、ベアーズにはフィールドゴールを狙う時間がなかったでしょう。試合は終了し、ベアーズはタイムアウトを取って負けたロッカールームに戻った。
マット・エバーフルスによる解説
試合後、エバーフラスは、最後のシーケンスと、ベアーズが最後のタイムアウトを使用しなかった理由を説明するよう繰り返し求められた。彼は記者団に対し、「あそこでやったことは良かった」と語り、最後のプレーを行った後、試合を引き分ける可能性のあるフィールドゴールを設定するために最後のタイムアウトを維持したいと語った。
「我々の希望は3位だったので4位になるだろうというものだった」 [down] 18秒でそのプレーをやり直し、インバウンドに投げ、フィールドゴール圏内に入ってタイムアウトをコールするだろう」とエバーフラスは語った。それがこの件に関する私たちの意思決定プロセスでした。
「フィールドゴール圏内には届かなかった。そこからあと数ヤード、できる限り近づける必要があった。そしてタイムアウトを宣告するつもりだった。だから試合終了時に最後のタイムアウトを取ったのだ。」
次にエバーフルスは、試合時間が10秒を切っていたのになぜタイムアウトをとらなかったのか尋ねられた。
「自分たちが作ったプレーが気に入りました」とエバーフルスは語った。 [Williams] ボールをスナップするつもりだった。そして、その場でタイムアウトを宣告するところだった。
「7 点未満の場合はタイムアウトをコールし、基本的にボールをエンドゾーンに投げます。 12未満になると時間制限なく中に投げることはできないからです。
「我々は正しい方法で対処したと思う」
次にエバーフルス氏は、振り返ってみるとどうだっただろうかと尋ねられた。そのとき彼は記者団に対し、「我々はこれに正しい方法で対処したと思う」と語った。
「私たちがそこでやったことが気に入りました」とエバーフルスは続けた。 「繰り返しになりますが、7年未満…実際には12年未満の場合、実際には選択肢はありません。それは3番目と4番目であり、そのときはエンドゾーンに投げなければならないからです。
「我々は正しい方法で対処したと思う。プレーをやり直して、枠内に入れてタイムアウトをコールするだけだったと思う。だから我々は保留したのだ。我々が望んでいたようにはうまくいかなかった。」
ベアーズは明らかにこれを「正しい方法」で処理しませんでした。そのため、チームの決定的な失言に満ちたシーズン中、エバーフルスは再び雇用の安定について尋ねられた。
「私は働き続けるつもりです、それが私の仕事です」とエバーフルスは語った。
この時点で彼は他に何を言うでしょうか？
試合後のロッカールームの雰囲気は当然のことながら重かった。記者はエバーフルス氏に選手たちについて尋ね、通常の試合後の挨拶をチームに伝えなかったと述べた。エバーフルス氏はそのような事実はないと否定し、いつものようにチームに話しかけ、「同じ作戦」だと述べた。
DJムーア：「ただベッドでめちゃくちゃになっただけだ」
ロッカールームでは、レシーバーのDJムーアが試合終盤のメルトダウンについて言及した。
「我々は勝つ方法を見つけなければならない」とムーア氏は語った。 「我々はこれらの試合でカムバックし続けている。そして実際に試合に勝つまでの時間はあったのに、めちゃくちゃになってしまった。」
そしてなぜベアーズは最後のプレーでタイムアウトを取らなかったのでしょうか?ムーアは知りません。
「私たちは団結できていないと思う」とムーア氏は語った。 「我々はボールを取り戻し、プレーをしただけだ。先ほども言ったように、なぜタイムアウトを取らなかったのか分からない。」
なぜベアーズにとってゲーム終盤の状況がうまくいかないことが続くのかと尋ねられたとき、コーナーバックのカイラー・ゴードンはそれについて語ろうとはしなかった。
「次の質問です」とゴードンは言った。 “ノーコメント。”
木曜日の試合の結末は？
「嘘をつくつもりはないよ」とゴードンは言った。 「少なくともフィールドゴールは蹴れるだろうと思っていた。それが現実だ。それが起こったんだ」。
エバーフルス氏は、選手たちが自身のリーダーシップに対する信頼を失っていることについて質問された。
「我々は団結する必要がある」とエベフルス氏は応じた。 「私たちは団結を維持し、お互いを信じ続ける必要があるだけです。」
シカゴの最後のプレーの失敗の責任について尋ねられたとき、エバーフラスは責任を負った。
「私はフットボールのヘッドコーチです」とエバーフルスは続けた。 「もちろん、私が責任を負います。それがあなたのやることです。私たちにはそれはできません。トップから始まります。ここから始まります。責任はここで止まります。私はここで止まります。繰り返しになりますが、私たちはもっと良くする必要があります。」もっと頑張らなければなりません。」
エバーフルスが試合終盤のミスに対処しなければならなかったのは今シーズン初めてではない。彼は自分自身を説明する機会がなくなりつつある。
