土曜の夜、ピッツバーグ・スティーラーズの挑戦は厳しいものだった。ボルチモア・レイブンズがAFCワイルドカードプレーオフゲームを95ヤードのタッチダウンドライブでスタートさせたとき、それは決して簡単ではなかった。
そして、スティーラーズが0勝7敗で4位と劣勢になったとき、コーチのマイク・トムリンは賭けに出ることにした。それは計り知れない瞬間でした。
その後、レイブンズは13プレー、85ヤードのドライブを続け、すべてのプレーがランとなり、デリック・ヘンリーが得点してボルチモアに14-0のリードを与えた。家で見ている人は皆、この後土曜の夜に別の予定を見つけることができるだろう。試合は事実上終わった。
レイブンズが28対14で勝つことになる。
トムリンはスティーラーズの問題ではない。 「イエス」と言うには、スティーラーズが今シーズンのロスターで10試合以上勝てるはずだという信念も必要だ。おそらくそうではありません。しかし、スティーラーズファンの不満はもっともだ。あのキックがスティーラーズの敗因ではなかったが、多くのピッツバーグファンが変化を懇願していた時代遅れのアプローチの典型だった。
ピッツバーグは長年プレーオフに進出するのに十分な成績を収めてきたが、ポストシーズンでは競争力にさえ及ばなかった。レイブンズは実際にテストされたことがなかったため、土曜日の夜も同じことが起こりました。スティーラーズは12月8日以来、試合をリードすることなくシーズンを終えた。彼らは10対3でスタートしたが、完全に崩壊した。レイブンズ戦のパフォーマンスは色々な意味で恥ずかしいものだった。
スティーラーズは、トムリンがトップパスゲームのないロスターを最大限に活用し、誰もがそうなるだろうと予想していたときにプレーオフに進出した今シーズンを良いと思うべきでしょうか？それとも、18シーズン連続で打率.500を下回らないようにしてきたコーチが本当にチームの足を引っ張っているのか、自問すべきなのだろうか？
スティーラーズがレイブンズに敗退
土曜の夜の試合を観ていると、スティーラーズが今シーズン一度レイブンズを破り、シーズン終了までにボルティモアを破ってAFC北タイトルを獲得するチャンスがあったのは信じられないことだ。
なぜなら土曜日には誰が最高のチームであるかについて何の疑いもなかったからだ。レイブンズは真のスーパーボウル候補であり、スティーラーズより何光年も先を行っているように見えた。ボルティモアが一度もパスを出さずに13プレーのタッチダウンドライブを行ったとき、レイブンズは退屈して自分たちに挑戦しているように見えました。アマゾンの放送によると、キャリー１３本以上、パスなしでのＴＤはシーズンを通じてＮＦＬ初となった。そしてスティーラーズにはそれを止める力がなかった。
ハーフタイム時点でレイブンズは21-0とリードしていた。ラマー・ジャクソンはハイライトリールのタッチダウンパスを決め、7秒近く粘ってからジャスティス・ヒルにヒットを打って5ヤードのスコアを獲得した。スティーラーズを３０８─５９で破った。レイブンズはファーストダウンを19回、スティーラーズはファーストダウンを2回獲得した。プレーオフの試合はこうであってはいけない。プレーオフチームもピッツバーグほど無能に見えるべきではない。
後半にはスティーラーズがバン・ジェファーソンへの30ヤードのタッチダウンを含むビッグプレーをいくつか成功させ、一縷の希望が見えてきた。しかしその直後、レイブンズは再びスコアリングを開始し、簡単に2-20点を奪い、ヘンリーが44ヤードのタッチダウンランでブレークインした。ヘンリーはプレーオフ4試合目で150ヤードを達成し、テレル・デイビスのNFL記録に並んだ。あのドライブ中、あるいは試合のほとんどの間、レイブンズがいかに簡単にスティーラーズを越えてボールを動かしたかは印象的だった。
プレーオフの試合であまりにもひどいプレーをしたとき、4連敗してレギュラーシーズンが終わり、どの試合も冷静に取り組むことができなかったとき、10勝のシーズンを吹聴することは完全に空虚に感じられる。スティーラーズは、今年のNFLドラフトの上位10チームのいくつかと比べて、候補には程遠いように思えた。
難しい質問は、10勝したチームが、ある意味で再建すべきチームのように感じられるのはなぜかということだ。
スティーラーズのプレーオフでの干ばつを何が変えることができるだろうか？
スティーラーズがプレーオフの試合でキックオフ直後に敗退するのは、近年で初めてではない。彼らは持っている 続いて少なくとも 10 ポイント プレーオフの過去6試合のそれぞれの開始時、時には20試合以上にわたって行われることもある。
土曜の夜に起こったことが、接戦のプレーオフゲームでほとんど戦いを示さなかった、性質から外れていたとしても、それは許されるかもしれません。このようなことが 10 年近く繰り返し繰り返されていると、何か違うことを試すために、大きな変更が必要かどうか疑問に思うのは当然の理由です。
「[That’s] このチームの話ではなく、私の話だ」とトムリンは今週、2016年シーズンの終わりに遡るスティーラーズのプレーオフ干ばつについて尋ねられた際、こう語った。私はこれらのバッグを喜んで持ち歩きます。しかし、これは私が集団に投影するものではありません。」
トムリンが制御できない問題があります。ベン・ロスリスバーガーが引退して以来、スティーラーズはクォーターバックとして良いプレーをしておらず、ドラフトでは常に最下位すぎてトッププロスペクトを獲得できない。クォーターバックを獲得することで、スティーラーズとトムリンが辿っている残念な軌道を変えることができるかどうかを確認するのは公平だろう。トムリンにはジャクソンも、それに近いものもいない。ピッツバーグでもそれを見つけるのは簡単ではないだろう。しかし、トムリンはまた、彼のチームが最近の試合の多くでプレーオフでこれほど悪い成績を収めている理由についても検証する必要がある。
歴史が何らかの指標であるとすれば、トムリンにはスティーラーズを正当な優勝候補であると思われる地点まで戻す機会が増えるだろう。しかし、ある時点で、ピッツバーグは同じことを続けてボルチモアのようなチームに追いつくことを期待することはできません。しかし、レイブンズへの敗戦は、何かを変えなければならないというさらなる証拠となった。
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