ワシントン・コマンダーズは昨シーズン、NFLで2番目に悪い記録タイに終わった。彼らは20年以上笑いものでした。 NFLドラフトで2位指名権を獲得し、ジェイデン・ダニエルズとなったことは希望を与えた。
数年以内に状況が改善されることが期待されていました。ルーキーであるダニエルズがコマンダーズを33年ぶりのNFCチャンピオンシップゲームに導くことは期待できない。
コマンダーズは、デトロイト・ライオンズを45対31で破り、デトロイトに最近の記憶に残る最も惨めな敗北の一つを与えながら、NFCチャンピオンシップゲームに進出し、ディビジョンラウンド史上最大の番狂わせの一つを成し遂げた。
レギュラーシーズンで15勝2敗の成績を収め、球団史上初のスーパーボウル進出にはホームゲームで2勝するだけでよかったデトロイトが敗退した。コマンダーズは1991年シーズン終了以来初めてNFCタイトル戦に進出し、遠征でフィラデルフィア・イーグルスかロサンゼルス・ラムズと対戦する。
ワシントンは2005年のポストシーズン終了以来プレーオフの試合で勝っていなかったが、今ポストシーズンでは指揮官が2勝した。
これは両フランチャイズにとって大きな転換点のように感じられる結果だ。ライオンズにとって、それは想像を絶する失望だ。ライオンズがスーパーボウルに進出するまでは、昨シーズン4勝13敗で、新人クォーターバックがポストシーズン2試合目で先発出場したコマンダーズチームにホームゲームで負けたことを後悔するだろう。第4Qにレシーバーのジェイムソン・ウィリアムズからのパスでの1回を含め、5回ひっくり返した。守備陣は負傷でボロボロで、競争力すらなかった。これはプレーオフの歴史の中で最も印象的な失敗の一つだ。 NFL史上、レギュラーシーズンで15勝し、プレーオフで勝てなかったチームは2024年のライオンズと2011年のパッカーズだけである。土曜の夜、魔法のようなシーズンがわずか3時間強で完全に終わった。
ワシントンにとって、衝撃的な新人QBによる劇的な勝利と歴史的なシーズンは、信じられないシーズンの新たな一歩となった。そして、ダニエルズが指揮官たちに対してできることのピークが見えるまであと数年かかるとは。
フォード・フィールドでのワイルドな前半
指揮官たちがライオンズに大きな恐怖を与えるまでに、わずか1分強のプレーしか要しなかった。
デトロイトはサム・ラポルタのエンドゾーンでの片手キャッチで14-10とリードを奪い、ワシントンは確かに好調に見えたが、それでもライオンズが主導権を握っているように見えた。それはすぐに変わりました。テリー・マクローリンはオプションパスプレーでレシーバーのスクリーンパスを受け取り、59ヤードを走ってタッチダウンを達成した。その直後、ライオンズに災難が降りかかりました。ジャレッド・ゴフがパスを落としたが、セーフティーのクアン・マーティンがインターセプトし、40ヤードを返して得点した。インターセプトに加えて、ゴフはコマンダーズのラインバッカー、フランキー・ルブからペナルティとも言えるビッグヒットを受けたが、そうではなかった。指揮官はいきなり２４－１４とリードした。
これにより、NFL プレーオフ史上最もワイルドな四半期の 1 つが始まりました。ライオンズはジェイムソン・ウィリアムズが61ヤードのランで逆転ゴールを決めた。ダニエルズはこれに反応し、38ヤードのロングパスでダイアミ・ブラウンにつなぎ、ザック・アーツに5ヤードのタッチダウンを設定した。ライオンズも反撃に出ようとしたが、前半終了間際にゴフがエンドゾーンへのパスをインターセプトした。
フォックスによれば、このインターセプトを含めても、両チーム合わせて42得点となり、ポストシーズン史上最高得点の四半期となったという。
ハーフタイムでいくつかのことが明らかになった。負傷者に悩まされ、第1Qにコーナーバックのアミク・ロバートソンを肘の負傷で失ったライオンズのディフェンスを止めることはできなかった。さらに、ワシントンのオフェンスは新人クォーターバックを擁することで信じられないほど効率的になっています。ダニエルズはハーフタイム時点で242ヤード、2タッチダウン、パサーレーティング137.4を記録していた。その後、彼はポストシーズン2試合で合計300ヤードを獲得したNFL史上初の新人QBとなった。
前半の最大の収穫は、ライオンズが非常に苦境にあったということだ。
指揮官は後半退場
後半に入るとスコアは少し鈍化したが、それでも指揮官はゲームのコントロールを維持した。
ライオンズが得点してワシントンのリードを31対28に縮めた。指揮官たちは第4Qの早い段階でタッチダウンで反撃した。このドライブは、フィールドに12人がいたため、4アンド2でライオンズのペナルティによって存続しました。
ライオンズは誰よりも多くのトリックプレーをします。第4Qに彼らは1本トライしたが、それは大きく裏目に出た。ウィリアムズはスピードのあるレシーバーに対してリバースに見えるプレーをしたが、彼はパスしていた。まだ誰もオープンしていなかったが、ウィリアムズはとにかくプレーし、敗退した。この時点で38-28とリードされていたが、これはライオンズにとって致命傷となった。残り7分31秒に指揮官が得点して17点リードを奪い、ライオンズの夢を打ち砕いた。
ライオンズが止めることができず、ダニエルズがプレーを続けたため、それまでに試合は終わったかに思われた。ダニエルズは多くのビッグプレーを決め、ワシントンはわずか1回の接続と6回の得点試行を記録した。デトロイトのもどかしい夜は、ワシントンのリードを45-31まで縮めた後、見事なオンサイドキックを決めたが、それを取り戻すことができなかったことで総括された。アーツはデトロイトがボールをファンブルする前に何とか回復した。
ワシントンは日曜日のロサンゼルス・ラムズ対フィラデルフィア・イーグルスの試合の勝者と対戦するために再び遠征する。 NFCチャンピオンシップゲームに出場するということは、指揮官たちがシーズン初めに抱いていたであろういかなる途方もない希望をも超えている。そして土曜日以降、来週は彼らにとっても新人クォーターバックにとっても素晴らしい時期ではないことがわかっている。
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