ワシントン・コマンダーズはニューオーリンズでの猛烈な逆転劇を辛うじて生き延び、残り時間ゼロで勝利をもたらす2ポイントコンバージョンを誘発した。コマンダーズは20対19で勝利し、ワシントンをプレーオフ争いに留めた…しかし、試合を完封する能力については根深い懸念があった。
午後のほとんどは、主にジェイデン・ダニエルズのおかげで、ワシントンの勝利は簡単であるように見えました。もう、私たちは彼のゲームに慣れていると思うだろう。 14週間が経ち、私たちは彼が腕、足、頭で相手ディフェンスを苦しめるのを見てきました。そして、次のようなことを行います。
…そして私たち全員が、NFL の新人クォーターバックに何を期待できるかを再調整する必要があります。
スーパードームの雰囲気はどう見ても生ぬるいものだったが、バイバイ後のロードゲームはどう見ても挑戦だ。最初の58分間、ワシントンはダニエルズが226ヤードを投げ、2タッチダウンを記録し完投した。ダニエルズとブライアン・ロビンソンはそれぞれ地上で65ヤード以上を獲得し、テリー・マクローリンは上記のジェムを含めて73ヤードのレシーブを記録した。ディフェンス陣がジェイク・ヘイナーとスペンサー・ラトラーをほぼシャットアウトし、セインツのQBがデレク・カーが負傷で欠場する中、代役を務めた。
もちろん最後の動きまで。
この試合は、指揮官たちにチームの短期的な将来への希望を与える、生き残りをかけた前進のような試合となった。ワシントンはシーズン初期の最高のストーリーの一つであり、新人クォーターバックと新任コーチが、年初戦で7勝2敗という記録を達成する途中でフランチャイズ全体のイメージと雰囲気を作り変えた。
現実はスティーラーズ、イーグルス、カウボーイズの手によって3連敗を喫し、コマンダーズはプレーオフバブルの瀬戸際まで転落した。しかし、ワシントンは不戦勝を前にタイタンズとの接戦でバランスを取り戻した。
そうは言っても、懸念される理由はあります。まず、指揮官たちはNFLで最も完成度の高いチームの一つであるフィラデルフィア・イーグルスを追い続けながら試合を終え、フィラデルフィアもシーズン最後の3試合は閑散としたスケジュールとなっている。
しかし、より懸念されるのは、指揮官たちが第3Qに3ポゼッションのリードでセインツを完封できなかったという事実である。守備の無関心、指揮官からのタイミングの悪いペナルティ、そして驚くほど貧弱なワシントンのオフェンスが組み合わさって、ニューオーリンズは試合残り7分弱で7点差まで迫られた。
試合終盤のワシントンのいくつかの疑わしいプレーに加え、ダニエルズからマクローリンへの2つの異なる大きなパスが惜しくも外れ、試合残り2分での誤ったフィールドゴールの試みにより、ニューオーリンズは追い詰められた。
その後、ラトラーはセインツをエンドゾーンに行進させ、勇気あるコールで2点を奪ったが、勝利は及ばなかった。
今後、ワシントンはフィラデルフィアと対戦し、指揮官がNFC東地区でカムバックするチャンスがあるかどうかを決定する。指揮官たちはNFLで最も衝撃的なプレーを生み出す能力を持っているが、日曜日が示したように、彼らは60分間の試合をフルにプレーする必要がある。
