デトロイト – 16年前、ミシガン州ディアボーンハイツに住むミシェル・アレサンドリさんは、いつものように感謝祭のために家族や友人たちとフォード・フィールドの外にデトロイト・ライオンズのテールゲートに集まった。
チームは、当時のNFL史上初となる0勝16敗のシーズンに向けて順調なペースで進んでいた。上空の近くの刑務所には、2件の司法妨害で有罪判決を受けた元市長がいた（彼は後に連邦時間に服役することになる）。近くのカジノが破産を宣告したばかりで、市政府もすぐに追随する予定だった。同じブロックに本拠を置くゼネラルモーターズは最近、経営を維持するために政府から130億ドルの緊急融資を受けた。
共連れ者たちが七面鳥、グレービーソース、デザートを包んで店に入ろうとしていると、圧倒された男性が食べ物を求めて通りかかった。彼らは彼のために料理を用意した。
彼は少しかじったが、あまり感銘を受けなかった様子で、アレッサンドリにこうコメントした。「ちょっと乾燥しているね？」
あおり運転者たちはその大胆さを笑うしかなかった。
デトロイトの感謝祭へようこそ。
アメリカは何年もの間、祝日の試合開始に格下のライオンズが出場することに不満を抱いていた。このフランチャイズは 1934 年にこのコンセプトを発明しました。ダウンタウンのパレードの群衆を捕まえてチームをチェックしようとしました。彼らが残留したのは、テレビ局が感謝祭で誰がプレーするかは視聴率の観点からは重要ではないと判断したからだ。捕らえられた観客は観戦するだろうが、なぜ時間内に良い試合を無駄にする必要があるだろうか？
それでも、ライオンズは、バリー・サンダースの輝かしい数シーズンを除けば、誰も見たくないチームだった。
66年間、プレーオフで1試合しか勝てなかった期間があった。かつては6勝か7勝が良いシーズンとみなされていた。元QBジョーイ・ハリントンは元1巡目指名選手で、デトロイトの優勝チームでプレーしたことはないが、かつてデトロイトでの時代を球団の「全盛期」と呼んだことがある。彼は完全に間違っていたわけではない。
感謝祭はかつてデトロイトが国営テレビに出演する唯一の行事であり、祝日期間中は37勝45敗2分の成績を収めた。ライオンズは過去20年間でわずか4勝16敗で、現在は7連敗中だ。
しかし、今日は新しい日です。市とフォード フィールド周辺地域は、豪華な高層ビルや混雑したレストランやバーなど、以前よりもはるかに開発が進んでいます。そして、ライオンズはまた、はるかに優れています。NFCチャンピオンシップゲームで10勝1敗とスーパーボウルの賭けの本命であるだけでなく、ダイナミックなオフェンスとリーグで最もエキサイティングなチームの1つです。
奇妙なことに、あるいはおそらく適切なことかもしれないが、カリフォルニア州マリン郡出身で、自分の意志に反してここに来た金髪の 30 歳ほど、チームと街の雰囲気を代表する人はいない。
ジャレッド・ゴフは彼の名前であり、フォード・フィールドやデトロイト、さらにはミシガン州だけでなく、かつてそれらの場所に住んでいた人が現在住んでいる場所ならどこでも、世界中でこの歌が聞こえるでしょう。
「JAR版ゴフ！ JAR版ゴフ！」これは先発クォーターバックへの単なる敬礼ではなく、見捨てられた街とファン層に対する結集の叫びであり、信じられないほどの虚勢である。
ホノルルを着込んだファンがスタンドを埋め始めているライオンズのロードゲームではもちろん、大陸各地のデトロイト・レッドウィングスやデトロイト・タイガースの試合でもその声を聞くことができるだろう。あるいはミシガンダーでいっぱいの結婚式でも。あるいは、遠くのバー、空港、店の前を通りかかるファンの間でも。
「さあ、ライオンズ」ではありません。 「さあ、デトロイト」ではありません。
文字通り「JAR版ゴフ」です。
このチャントは、ライオンズが1991年シーズン以来初めてプレーオフの試合を主催し（そして勝利した）、昨年1月に初めて現れたもので、フォード・フィールドの試合前の観衆は、前試合のロサンゼルス・ラムズのマシュー・スタッフォードよりも現在のQBを讃えようとした。 。
スタッフォードはここでも英雄だったが、ライオンズの最近の再建努力の中で多数のドラフト指名のために送られた。元ドラフト全体1位指名選手のゴフは、ほとんど価値のない追加特典として見返りに提供された。彼はラムズで活躍した時期もあったが、チームがスーパーボウルで優勝できるとは信じていなかったインターセプトマシーンとなった。
したがって、彼はデトロイトでのこのワイルドで勝利の旅の触媒となり、すべての完璧な象徴となりました。昨年1月のあの日、ファンはゴフに自分たちが信じていることを知ってほしかった。
「ここの人々は特別だ」とゴフはプレーオフで勝利し、NFCチャンピオンシップゲームへの出場権を獲得した後に語った。 「感謝しています。それはとても意味のあることだった。私はこの人たちが大好きです。
一度は解雇され敗北したゴフは今、高く舞い上がり、全国の残りの人々に自分のチームを信じさせています。それはたまたま、長らく解雇され敗北した都市が、国の残りの地域にもチームを信じてもらいたいと切望していることを表しているのです。
デトロイトに到着したとき、ゴフは退行したり諦めたりする代わりに、同志の中で第二の人生を見つけました。太陽が降り注ぐ華やかなロサンゼルスを離れ、工業地帯の中西部へ向かうことに抵抗する代わりに、彼は家を見つけた。
彼はこれまで以上に成長しており、今シーズンの正当なMVP候補です。これは、繰り返し言うに値しますが、ナショナル フットボール リーグの素晴らしい物語の 1 つです。
「私たちが元の場所から戻ってきて、今の私たちを見ることができました、そしてファンはそれを経験しました」とゴフは言いました。 「ここは私にとって特別な場所です。先ほども言いましたが、この人たちは特別です。」
そして、ライオンズは今年の感謝祭、いつものように東部標準時午後 12 時 30 分から、シカゴを主催してみんなのテレビに戻ってきます。今回に限っては9.5ポイントの本命となる。今回だけは、希望は恥ずかしさを避けることに集中しません。すべてが変わってしまったので、今回だけはアメリカも喜んで同調するだろう。
「JAR版ゴフ」と彼らは間違いなく唱えるだろう――このありそうもないルネッサンスのありそうもない目玉であり、勝てず破産したチームの本拠地の向かい側の駐車場で無料の七面鳥のスライスを非難する絶望的で飢えた人々とは程遠い。 。壊れた街。
