私の投票：イチロー・スズキ、CC・サバシア、ビリー・ワグナー、アンディ・ペティット、チェイス・アトリー、ジミー・ローリンズ。
私が最後にイチロー鈴木にインタビューしたのは、シアトル・マリナーズの名簿入りを目指していた2019年のスプリングトレーニング中だった。彼は45歳で、もはや平穏だった頃のレベルで打つことはできなかった。
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マリナーズがイチローを呼び戻した唯一の目的は、東京ドームで当時のオークランド・アスレチックスとのシーズン開幕戦2試合に出場させることだった。しかし、彼には別の考えがありました。彼はいつものように素晴らしい調子でアリゾナ州ピオリアのキャンプに到着し、チームに加わることに努めた。しかし、時間はいつものマスターです。そして、それはカードにはありませんでした。
昨シーズン、マリナーズが彼を取り戻した。しかし、ニューヨーク・ヤンキースとマイアミ・マーリンズで5シーズン以上過ごした後の復帰は、わずか2カ月しか続かなかった。彼はその春のツアー序盤に右ふくらはぎに肉離れを起こし、調子が戻らなかった。チームは2018年5月3日に彼を放出したが、44打数9本の単打で、彼の打率は.205で、生涯記録となった.311をはるかに下回った。
2019年の早春、私たちの何人かが小さなクラブの紛争でイチローにインタビューした。彼は流暢に英語を話しますが、今でも大谷翔平のように専属の日本人通訳を付けています。
私はイチローに、ほぼ1年ぶりに試合でバットを打っていなかったが、再び大リーグの投手に直面するのは怖いかどうか尋ねた。
「1年前に物語を書いていなかったらどう思いますか？」彼は翻訳を待たずに答えた。
「こうしましょう、イチロー」と私は言った。 「私は昨年、あなたが反論するよりもはるかに多くの物語を書きました。」
そのままにしておきます。結局、その春、彼は24打数2安打を記録し、その名高いキャリアは母国での試合で幕を閉じた。ドームのファンは彼に一連の熱狂的な拍手を送った。
イチローは、来年50シーズンを迎えるライターとしてのキャリアの中で、私がこれまで扱ってきた中で最も問題のある野球選手だった。彼はいつでも対応してくれましたが、常に簡潔で、敬意の欠如に近いものでした。その日、私は彼が全米野球殿堂に選出されるまでは二度とインタビューしないと約束した。
さて、その日がやって来ました。彼は何人かの有望な選手を含む投票用紙の新たな有力候補だが、上から下までメジャーリーグベースボールの最も優秀な選手で埋め尽くされているわけではない。私は 1992 年から投票を行ってきましたが、ずっと前に、これは「非常に優れた殿堂」ではなく、「殿堂」であるという結論に達しました。
イチローは史上最高の選手であり、第一投票で安全に選ばれる選手だ。私たちの奇妙な関係にもかかわらず、彼は私の投票権を持っています。 ７月２７日に日本人選手として初めてホール入りする。
彼は2001年に日本のパ・リーグのオリックス・ブルーウェーブからシアトルでキャリアをスタートし、2012年半ばまでヤンキースにトレードされるまでシアトルに留まった。
その過程で、彼は10シーズン連続で200安打以上を達成し、2004年に262安打というメジャーリーグ記録を破った。その間、メジャーリーグでの3,089安打のうち2,533個の三振を奪った。
ブルーウェーブでプレーした9シーズンで1,278安打に加え、イチローは4,367安打を記録し、2つの大陸で殿堂入りを果たした。
人々は、彼が2019年卒業生のマリアノ・リベラに次ぐ史上2人目の満票獲得者になるのではないかと私に尋ねた。なぜなら、彼と多くの投票ライターとの関係が私と同じくらい曖昧だったからである。誰かや二人が彼を世論調査から外すだろう。
かつて、ヤンキースタジアムのクラブハウスでの長いインタビュー中に、彼は座って爪を切っていた。デジタルオーディオでクリック音が聞こえます。振り返ってみると、面白かったですが失礼でした。もし私が彼にそんなことをしていたら、彼は気が狂ってしまっただろう。
マリナーズでの最初のスティントの最終日、アリゾナでの試合中に彼は2,500安打の台地に到達した。彼は、3,000 人が次の大きなマイルストーンになるのかと尋ねられた。彼には翻訳は必要ありませんでした。
「愚かな質問だ」彼は率直に吠えた。
私は彼の通訳の方を向いて、「まあ、彼はその質問が気に入らなかったのでしょうね」と思いました。
2016年にマーリンズで3,000安打を達成する勢いだったとき、私は年齢を重ねた今の目標について尋ねた。
「ご存知のように、あなたには長期的な目標と短期的な目標があると思います」と彼は言いました。 「それは選手によって異なるだけだ。これを長期的な目標として設定できます。そうじゃない男性もいるかもしれない。そこが私たちの違うところだと思います。」
短期的な目標について尋ねられたイチローは、「もうインタビューはしない」と答えた。
サンディエゴではピート・ローズの記録4,256安打に並び、メジャーリーグや日本プロ野球での記録に並んだ。もちろん、故ローズはメジャーですべてをやり遂げたので、彼は冗談を言った。
「イチローから何かを取り上げようとするわけではない。彼には殿堂入りのキャリアがあったが、次の瞬間には彼らは彼の高校時代の成功をカウントすることになるだろう。」
試合後のプレス中に、今や有名な打者二人のボールが表彰台に上がった。
「これらのボールは殿堂入りするのでしょうか?」私は彼に尋ねました。
「分かりません」と彼は言った。 「私が知っているのは、それらをあなたに渡すつもりはないということだけです。」
その日、イチローのエージェント兼ビジネスマネージャーのジョン・ボッグス氏は、トニー・グウィンがカル・リプケン・ジュニアとともに2007年に殿堂入りを果たす前に3,141安打を打ったキャリア中にかつて使用していたバットをイチローに贈った。
「イチローは当然の感銘を受けた」と同じ役でグウィンの世話もしたボッグス氏は語った。
イチローは野球の歴史に対して常に鋭い感覚を持っていた。彼は秘密を厳守して何度も名誉の殿堂を訪れ、そこで数人のホール職員が彼を地下のアーカイブに連れて行き、興味深い遺物の展示を見に行きました。これらの工芸品のごく一部が博物館自体に展示されています。
1月21日に予期せぬ事態が起きない限り、それはもはや秘密ではなくなるだろう。彼は永久にホールのメンバーとなるだろう。次回のインタビューも楽しみにしています。
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