写真提供：CHL、エリック・ヤング
最初の CHL USA Prospects Challenge が完了しました。統計だけを見ると、それだけの価値がないと思われるかもしれません。
アメリカホッケー代表チーム育成プログラムでは、CHLがロンドンとオシャワでの両試合合計9-3で勝利した。ショットはさらに偏っており、NTDP が勝っていればオシャワでは 3-2 よりもはるかに悪い試合になっていただろう。 ゴールキーパーのハリソン・ベッティガーは並外れた努力をしなかった 一方、彼のチームは38-12で敗れた。
それで、それだけの価値はありましたか？絶対に。
理論上、今年の大会はCHLに大きく有利で、セントラルスカウティングの2025年NHLドラフトの名簿にはA評価のスケーターが15人いたのに対し、NTDPには2人が含まれていた。
北米の子供たちもまた、ジェームズ・ヘーゲンズ、ローガン・ヘンスラー、シェーン・ヴァンサギといった2006年後半の大学生といったドラフト対象選手の何人かを失いつつあった。そうは言っても、NTDP の子供たちが同世代のエリート競争と対戦するのを見るのは素晴らしい機会でした。
私にとって、ジャック・マータフやウィリアム・ベルのようなフォワードは、ポーター・マートーン、マイケル・ミサ、そして マテウス・シェーファー。そして、NTDPにとって、これは子供たちにとって単なる試練でした。「プログラム」は子供たちを大学、プロ、そしてできればNHLに向けて準備させようとしているからです。
NTDPのコーチ、グレッグ・ムーア氏は「経験と成長を育むために、選手たちを意図的に非常に厳しい環境に置く」と語った。 「我々は22、23歳の選手、時には25歳の選手がいる大学チームと対戦している。それが人格と立ち直る力を育み、この2試合で彼らは決して諦めたり諦めたりしなかった。」
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後 ロンドンでは6-1で大敗しているNTDP は再びオシャワに焦点を当てました。 CHLがオフェンスゾーンタイムを支配する一方で、アメリカチームは大量のシュートをブロックし、レーンにスティックを立て、MVPゴールテンダーのベッティガーの前で懸命に戦った。
「まさにあなたが期待していた通りでした」とムーア氏は語った。 「そこにはたくさんの才能があり、本当に優れた選手もいる。彼らは非常に競争力があり、双方に多くの誇りがありました。
実際、試合が進むにつれ、たくさんの課外活動が行われました。その中には、NTDP の子供たちがヘルメットに通常のフルケージ/バブルをかぶったときにできる限り乱闘に近い 5 対 5 のスクラムも含まれていました。
オシャワでCHLのベストプレーヤーであるケイレブ・デスノイヤーズは、「彼らはケージに閉じ込められ、我々はバイザーを着けていたので、ちょっと奇妙な試合だった」と語った。 「しかし、結局のところ、私たちは彼らに対して本当に厳しく、よりフィジカルに対処することができました。」
たとえ負けていたとしても、NTDP の子供たちはとても楽しんでいて、確かに厳しいことは気にしませんでした。
センターのコール・マッキニーは「素晴らしいライバル関係の試合で、全員が非常に競争力がある」と語った。 「その瞬間、誰もがアドバンテージを求め、興奮する。プレーするのに本当に楽しい環境だ。」
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このイベントは、CHL コーチのクリス・マレットからも最高の評価を受けました。
「正直に言うと、5試合シリーズになってほしいと思っている」と彼は語った。 「早い段階で何か、それからシーズンの後半に何か、例えばライバルシリーズのようなものをやるかもしれない。」
CHLとNTDPは今後数年間にこれらのイベントを少なくともあと2回計画しており、おそらくマレット氏は拡大したいという彼の願望を満たすことができるだろう。彼はすでに夏のフリンカ・グレツキー・トーナメントで多くのCHLスター選手を指導しており、CHLプレーオフの結果によっては、それらの子供たちの何人かがダラスで開催されるU18男子ワールドカップで再びチームメイトになる可能性がある。このトーナメントは「The Program」での 2 年間の集大成であるため、ほとんどの NTDP の子供たちはそこに集まります。 CHLのドラフト上位候補との対戦は、年末にチームUSAとして金メダルを獲得するという彼らの目標を達成するのに役立つだけだ。
「私たちは負けるのは好きではありません。それを受け入れたり同意したりはしませんが、彼らは私たちが彼らに課した困難を知っています」とムーア氏は語った。 「この経験は、特に4月とU-18ワールドカップに向けての準備になるでしょう。彼らはこの挑戦と、どのようにしていくつかの障害を克服し、自分たちのゲームを見つけなければならなかったのかを振り返ることができるでしょう。」最後の大事な瞬間。」
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