Três anos atrás, quando um pequeno grupo de executivos universitários escolheu o formato de playoff ampliado para 12 times do futebol universitário, eles deixaram muitas outras propostas na sala de edição.
Isso inclui um formato de oito equipes que premia os cinco campeões da conferência com melhor classificação com vagas automáticas e as próximas três equipes classificadas em vagas gerais, sem dispensas na primeira rodada. Havia o formato simples de selecionar as oito equipes com melhor classificação ou as 12 equipes com melhor classificação, com zero lances automáticos.
E, finalmente, os árbitros exploraram profundamente a permanência em quatro times com uma questão adicional: o processo de seleção aconteceria depois que todos os times competissem em jogos de bowl.
“Doze equipes ou 24 equipes ou 36, há sempre cinco escolas lá fora que estão insatisfeitas. Não podemos resolver isso”, disse Bob Bowlsby, ex-comissário das 12 Grandes que estava no comitê de expansão de quatro homens que criou o formato. “Prezamos a conquista de um campeonato de conferência como uma conquista difícil e que merecia ser fortemente ponderada. No final, gravitamos para 12 e passamos muito tempo pensando nas desvantagens.”
Uma rodada do ano inaugural do playoff de 12 times, o mundo do futebol universitário está examinando essas desvantagens com suas próprias sugestões de formato e seleção. As recomendações, desde especialistas na televisão até fãs ocasionais nas redes sociais, vão desde uma chave de 24 equipes até um retorno à estrutura de duas equipes do BCS.
Mas à medida que o esporte avança em direção a um grupo de quartas de final altamente cotadas na próxima semana, apenas algumas mudanças possíveis nos playoffs realmente existem.
O que eles são?
Nesta análise, tentamos responder a isso e fornecer informações sobre a estrutura de governança do College Football Playoff, a entidade que supervisiona a pós-temporada do esporte (um lembrete: a NCAA não tem nenhum papel na pós-temporada do principal futebol universitário).
Governança
O CFP é uma entidade criada através de um acordo entre as 10 conferências da Football Bowl Subdivision e Notre Dame.
Tal como uma conferência existe a partir de um acordo entre as escolas membros, o CFP existe para as suas conferências membros e une-as através de um contrato de televisão (atualmente com a ESPN). O diretor executivo do CFP, o recém-contratado ex-general da Força Aérea Richard Clark, atua conforme os caprichos dos dois órgãos de governo de 11 membros do CFP: (1) o Conselho de Administração, que é composto por um presidente de universidade de cada uma das 10 FBS ligas e Notre Dame; e (2) o Comitê de Gestão, composto pelos 10 comissários da conferência da FBS e pelo diretor atlético da Notre Dame.
Na primavera, os comissários do CFP firmaram um novo acordo de seis anos que estende o CFP como entidade até o playoff de 2031. O novo acordo começa em 2026. As mudanças no formato no último ano do acordo original – os playoffs da próxima temporada – exigem unanimidade entre os 11 membros do conselho.
As mudanças no formato a partir de 2026, porém, são um pouco diferentes. Como parte da nova extensão de seis anos, as conferências concordaram em ceder poderes de tomada de decisão sobre o formato à SEC e à Big Ten (pelo menos é o que afirmam essas duas ligas), mas com certas garantias acordadas de qualquer formato futuro: (1) a inclusão automática dos cinco campeões da conferência com melhor classificação; (2) uma proteção para a Notre Dame independente se a escola terminar em posição suficientemente alta na classificação do comitê; (3) um campo de 12 ou 14 equipes.
O Grupo dos Oito
Se você não percebeu, a SEC e a Big Ten, do ponto de vista de recursos e sucesso, estão se distanciando das outras conferências de atletismo universitário.
As duas conferências afirmaram a sua vontade sobre todos os outros com ameaças de que sairiam tanto do quadro CFP como do NCAA para iniciar uma entidade separada. Isso não é novo e foi algo explorado em uma história do Yahoo Sports na primaveraquando as duas ligas disputaram uma parcela maior da receita dos playoffs em uma nova estrutura de distribuição e o controle sobre as futuras decisões sobre o formato dos playoffs.
É por isso que o sucesso nos playoffs dos programas de futebol fora dessas duas conferências é tão importante. Será que a ACC, as 12 Grandes e, talvez até, o Grupo dos Cinco poderão diminuir a percepção (e talvez a realidade) de que a SEC e as Dez Grandes (também Notre Dame) estão noutra estratosfera? Eles conseguirão fazer o suficiente para fortalecer seus argumentos relacionados às oportunidades em futuros playoffs?
Até agora, não tão bem: os outros caras estão 0-2. O ACC está fora de campo após a primeira rodada. Seu campeão, Clemson, perdeu por dois touchdowns contra o vice-campeão da SEC, e seu vice-campeão, SMU, foi esmagado pelo vice-campeão do Big Ten. É verdade que ambos estavam na estrada.
Os próximos dois jogos colocando The Other Eight contra o Power Two acontecem em campos neutros. O melhor time do Grupo dos Cinco, Boise State, enfrenta o vice-campeão do Big Ten, Penn State, no Fiesta Bowl, e o campeão do Big 12, Arizona State, enfrenta o vice-campeão da SEC, Texas, no Peach Bowl.
Deixados carregando a bandeira dos outros caras do futebol universitário, as atuações de Boise e ASU podem impactar os argumentos sobre futuras mudanças de formato.
Semeando
Falando em Boise e no estado do Arizona, os dois programas foram beneficiários de uma estrutura de propagação de formato que pode ser o primeiro item a ser desbastado.
Apesar de terem sido classificados em 9º e 12º lugar pelo comitê de seleção do CFP, os Broncos e Sun Devils foram classificados em 3º e 4º lugar, conforme exigido por uma regra de formato que designa os quatro campeões da conferência com melhor classificação como sementes nº 1- 4 e destinatários de um adeus no primeiro turno.
No playoff deste ano, a regra resultou em seeding e bracketing desiguais. Por exemplo, Ohio State, classificado em sexto lugar pelo comitê, foi classificado em 8º lugar e agora enfrenta o Oregon em primeiro lugar em um jogo das quartas de final. ASU e Boise State, melhores sementes do que Texas e Penn State, são gigantescos azarões. Texas e Penn State ficaram em 3º e 4º lugar, mas foram classificados em quinto e sexto.
A regra de classificação do campeonato da conferência – e o formato de 12 equipes em geral – foi planejada para um mundo que apresentava cinco conferências de poder um tanto equitativas e não o cenário atual de quatro ligas de poder desiguais, reconheceu o comissário da SEC, Greg Sankey, em uma entrevista ao Yahoo Sports dois. semanas atrás. O realinhamento da conferência mais recente fortaleceu a Big Ten e a SEC, ao absorver marcas anteriores do Pac-12 (USC, UCLA, Oregon e Washington) e Big 12 (Oklahoma e Texas).
Sankey descreveu-o como uma “dinâmica (de conferência) totalmente diferente” e sugeriu que o formato deveria ser examinado.
Quando os líderes do CFP se reunirem para sua reunião anual no local do jogo do campeonato em Atlanta, há uma probabilidade de que pelo menos haja discussão sobre a eliminação da regra que designa as quatro primeiras sementes (e despedidas) para os campeões da conferência e, portanto, a classificação diretamente baseada nas classificações do comitê.
Mas, lembrando, qualquer mudança para o playoff do próximo ano requer unanimidade. Será que os comissários do Grupo dos Cinco ou do ACC e dos 12 Grandes – os beneficiários da regra este ano e provavelmente no futuro – votariam a favor de tal medida?
Sem a regra, os quatro primeiros colocados deste ano teriam sido Oregon, Geórgia, Texas e Penn State. O jogo 8-9, em vez de Ohio State-Tennessee, teria sido Indiana-Boise State, e Notre Dame teria recebido o Arizona State em um jogo de 5-12.
Várias perguntas frequentes
Entre alguns administradores da liga, fala-se de uma proposta que concede a uma única conferência múltiplas eliminatórias automáticas.
Nesta proposta específica de 14 equipes, a Big Ten e a SEC receberiam quatro eliminatórias automáticas, cada uma presumivelmente determinada através da classificação da conferência; dois para cada ACC e Big 12; um para o melhor campeão do Grupo dos Cinco; e um livre, destinado a Notre Dame se terminar classificado entre os 14 primeiros (ou, se não, o próximo time com melhor classificação após a seleção das eliminatórias automáticas). As autoridades descrevem-no como um modelo 4-4-2-2-1+1, com os dois primeiros colocados recebendo uma despedida na primeira rodada.
As Dez Grandes fizeram uma proposta semelhante durante as reuniões da primavera. Mas essa proposta apresentava menos um qualificador automático para a SEC e Big Ten e mais vagas gerais: 3-3-2-2-1+3. Em qualquer uma das propostas, os jogos do campeonato da conferência provavelmente se tornarão menos valiosos e um fim de semana de campeonato reinventado poderá incluir jogos de play-in da conferência para as vagas automáticas.
Provavelmente estamos muito longe de isso se tornar realidade. Jogos do título da conferência, cujo futuro foi explorado nesta história do Yahoo Sportssão grandes ganhadores de dinheiro para as ligas poderosas e estão vinculados aos contratos de TV da liga.
Se o modelo 4-4-2-2-1+1 fosse usado este ano, a SEC e as Big 12 teriam colocado, cada uma, mais uma equipe em campo (Alabama e Iowa State). A mudança para o modelo 4-4-2-2-1+1 poderia ocorrer com a SEC passando para um nono jogo da liga e, então, possivelmente fechando um acordo de agendamento fora da conferência com os Dez Grandes. O conceito também limita o papel do difamado comité de selecção, deixando-os apenas para classificar as equipes e escolher o melhor dos programas do Grupo dos Cinco.
Classificações semanais
Alguns acreditam que parte do problema é o resultado do ranking semanal do CFP.
Seis semanas antes da revelação da classificação final da seleção, a ESPN transmite cinco programas semanais para revelar os 25 melhores do comitê de seleção. Embora criem o burburinho pretendido, os programas, alguns supostamente, impactam negativamente a integridade do processo.
Por que não fazer um ou, no máximo, dois shows, sugere Bowlsby? O torneio de basquete masculino da NCAA, por exemplo, divulga apenas um grupo de classificações antes de entrar em campo no Domingo de Seleção. Apenas se livre dos shows, certo?
Não é tão fácil, diz Sankey. Por um lado, existe um contrato a ser honrado. Sob o novo contrato de televisão CFP acordado na primavera, a ESPN paga às conferências mais de US$ 1 bilhão anualmente pelos direitos dos playoffs. Isso inclui os seis programas de classificação.
“Torna-se fácil fazer observações e muito mais difícil fazer mudanças. Um deles é o show”, disse Sankey ao Yahoo Sports. “Você realmente vai ter uma grande surpresa na tarde de domingo de dezembro? Apenas não tenha classificações. Alguém vai preencher essa informação. Isso cria um resultado diferente? Você vai ter um grupo aparecendo e lutando por três dias?
Em entrevistas anteriores, Bill Hancock, ex-diretor executivo do CFP, disse que os programas não existem apenas para gerar interesse e atenção para o futebol universitário. Eles existem também para transparência.
“Se o comitê derrubasse as classificações no fim de semana do campeonato, o público ficaria confuso e tenderia a pensar que outras pesquisas (AP e treinadores) eram o fim de tudo até aquele ponto”, disse ele ao Yahoo Sports. em uma entrevista no mês passado.
Sites de jogos
Por último, outro ponto de discussão podem ser os sites de jogos.
O sucesso dos quatro jogos da primeira rodada no campus – cada um com ingressos esgotados ou quase esgotados – gerou, para alguns, uma conversa: As quartas de final e até as semifinais também deveriam ser realizadas no campus?
Os jogos Six Bowl de Ano Novo hospedam as quartas de final e semifinais em rodízio. No entanto, os contratos do CFP com os seis jogos de bowl após 2025 ainda não foram executados, confirmam várias fontes ao Yahoo Sports. Embora exista um acordo para que os bowls funcionem dentro da estrutura dos playoffs, os acordos ainda não foram finalizados, algo que era esperado que acontecesse na primavera.
Porém, expulsar os bowls do rodízio dos playoffs não é tão simples. Os líderes universitários enfrentam um equilíbrio delicado. Há história e tradição a preservar, com razão. Os jogos de bowl, uma das marcas registradas da indústria, há anos fornecem ao futebol universitário uma plataforma para mostrar seus times.
