フロリダ州ポンテベドラビーチ – ラント・グリフィンさんには特別なモチベーションは必要なかったが、水曜の夜に彼の受信箱に届いたメールは傷つきませんでした。
今シーズンのフェデックスカップポイントでトップ150圏外に終わった後、グリフィンは来年の自分のステータスが良くないと悟った。しかし、自分の尻ポケットにコーン・フェリー・ツアーのスタートが保証されていないことを知り、彼はショックを受けた。
「ちょっと腹が立った」とグリフィンさんは語った。
それで、グリフィンは何をしたのですか？彼はPGAツアーQスクール決勝戦でその悔しさをぶつけ、TPCソーグラスのダイズバレーコースで7アンダー63という驚異的な成績を収め、8年ぶりの予選スクール出場を締めくくり、メダリストの栄誉を手にした。
グリフィンさんは、これから始まるコーンフェリーツアーについて心配する必要はありません。
彼は、Q スクールの最新バージョンの 2 年目に PGA ツアーの正メンバーになった 6 人の選手のうちの 1 人でした。
「壁に背を向けたとき、選択肢はありません」とグリフィン氏は言う。 「明らかに、今週は私にとって別の方向に進む可能性がありましたが、私の集中力は良好でした。旅も何もかもまだ続いているので、終わってほしくなかったのです。」
Qスクールでのグリフィンの勝利は、2019年ヒューストン・オープンでのPGAツアー初タイトル以来、いかなる種類の勝利でも初勝利となった。それ以来、多くのことが起こった。2022年7月に腰部の椎間板が破裂し、その後に微小椎間板切除術が行われたが、それは維持された。当時勝ち点65位だったグリフィンは翌年1月まで戦列を離れた。 2022年12月に長年のガールフレンド、マヤと結婚し、今秋初めに第一子となる娘ネイビー・コリンズが誕生する。彼の長年のインストラクター、スティーブ・プラーターがブラックスバーグ・カントリー・クラブに新しい屋内施設を建設するのを手伝いました。そして、PGA ツアーの草の根の代弁者および公的弁護人のような存在になりました。
グリフィンは今、復帰が早すぎた、おそらく半年も早かったこと、治療期間の延長を争うプレッシャーの下で苦労していたことを認めている。昨年はトップ10入りの経験がなく、今季は7月のISCOチャンピオンシップでトップ10入りを果たしたのみで、その後カードを失った。
しかし、9回連続カットを成功させたことで自信を深め、もしパットを決め始めれば――今シーズンのストロークゲインド：パット数は123位だった――苦労せずにグランツールでの地位を取り戻すだろう。
月曜朝のセットアップ公開のおかげで、話題のフラットスティックは今週、金曜日にソーグラス・カントリー・クラブで行われた厳しいスコアコンディションの中、グリフィンが60秒台で3ショットを放ち、唯一の外れ値である立派な72打点を記録したときに登場した。彼は日曜の最終ラウンドをイーグルで開幕し、ターン前にさらに4バーディを奪い、負傷からの回復に努めている同じく元PGAツアー選手のヘイデン・バックリーに3打差の勝利となるクラブハウス入りを許した。バックリーは2年前の夏に肋骨を断裂し、ティーショットでのストロークゲインド（今年は10番から90番）が激減し、ポイントではグリフィンより2つリードして終了した。しかし、グリフィンとは異なり、バックリーは獲得したどのツアーでもスタートを切ることができなかった。
「大きな安堵だ」とバックリーは語った。今週は新しいドライバーと3番ウッドを投入し、連続67をマークして締めくくった。 「今日は、ここを離れたいと思う瞬間がありましたが、敷地内に足を踏み入れた瞬間から、一週間ずっと素晴らしい気分でした。 …今年の私のプレーがひどいことは秘密ではありませんが、良いゴルフができるまでにかなり近づいていることは分かっていました。」
日曜日の夜、広大なTPCソーグラスのクラブハウスを囲んで#TourBound hatsに参加したグリフィンとバックリーには他に4人が参加した。日本の元世界No.1アマチュア金谷拓実は、プレーヤーフィールドランクで2番目に優秀な成績で今週をスタートしたが、ステータスはなかった。アレハンドロ・トスティ、非常に才能に恵まれながら感情豊かなアルゼンチン人。5オーバースタートから週末に9アンダーをマークし、不安定なデビューシーズンを経てカードを維持した。ウィル・チャンドラーは、ジョージア大学在学中に大苦戦したが、月曜日の今年のコーン・フェリー・ツアー・イベント5大会への出場権獲得以来勢いを維持している。そしておそらく最もストレスの多い日曜日を過ごしたマシュー・リーデル。
リーデルはアリスター・ドチャティと首位タイで最終日をスタートした。二人ともリラックスして、水浸しのゴルフ練習場でウォーミングアップをしており、ドチャティは左端でアマチュアと対峙し、近くのスタジアムコースに向かう前にいた。リーデルのキャディーは、約75ヤード離れた標的にボールを打とうと、ゴルフボールを投げることもあった。
その後、このペアは結合してフロントナインで6をヒットします。
数カ月前のコーン・フェリー・ツアー・チャンピオンシップでPGAツアー・カード獲得まであと1打だったドチャティは、パー5の最初のホールで2ボギーを叩き、最後から2番目のホールまでバーディを取れず、最終的に単独7位で終えた。再び彼のPGAツアーカードからのシングルショット。リーデルは最初の10ホールでわずか2パーを獲得し、3バーディ、4ボギー、1ダブルを加えた。
「私はいくつかの緊張した状況にあった」と、PGAツアー大学レースでトップ5に入って決勝への切符を手に入れたヴァンダービルト大学の最近の注目選手、リーデルは語った。 「あれが今までで一番緊張しました。何も見えず、ちょっとしたトンネルのようでした。 …でも、自信はあったし、うまくいったのでよかったです。
リーデルは後に「少し改善する必要がある」と付け加えた。
リーデルは、次に直面するであろう課題を十分に認識しています。グリフィンも同様で、今週初め、来年はPGAツアーのカードを保持するのにこれまでで最も厳しい年になると述べた。昨シーズン、Qスクール卒業生は最初の10大会のうち3大会以上に出場しておらず、いずれもカードを維持できず、ヘイデン・スプリンガーがポイント127位で最も近かった。しかし、グリフィン氏が指摘するように、2025年には完全免除の選手たちが、以前より25枠減ったフェデックスカップの100位という新たな雇用保障の基準を突破しようとしてプレーが増えるため、問題はさらに悪化する可能性が高い。今年、コーン・フェリー・ツアーの卒業生29名のうち、トップ100以内に残ったのはわずか5名（2023年のツアー・ポイント獲得者として上位クラスにいたベン・コールズは含まない）だった。
グリフィンが進化し続けるPGAツアーの状況について発言するのはこれが初めてではない。何か月も意見を表明した後、グリフィンは今年選手諮問評議会に加わったが、2026年のよりスリムで卑劣なサーキットの創設に影響を与えた政治に不満を感じていることを認めた。
「私はそれに同意しません」とグリフィン氏は語った。 「私の意見では、行われた変更はゴルフにとって最善ではないと思いますし、PGAツアーにとっても最善ではないと思いますが、多くの人が私に同意します。うまくいけば、妥協点を見つけてプロゴルフの世界を団結させ、競争を最も重要なものに戻すことができます。」
今週の日曜日でした。
そして、グリフィンほど見事に競争した人はいない。グリフィンは最近の挫折を経て、そして今週はほぼ挫折を喫した後、これまで以上に飢えている。
「それは中毒のようなものです」とグリフィン氏は付け加えた。 「私たちは何年もの間、一生懸命働いてきました。そして最後のカップルは、怪我と体の感覚の違いだけで、もう一度できるかどうかわかりませんが、そのレベルに戻ることができます。これらの子供たちは今でも成功を収めており、健康で独身です。彼らには家族がいません。私は今、家族と、私の赤ちゃんと一緒にこれを経験したいと思っていますが、あなたはそれが終わってほしくないだけです。
「本当に素晴らしいショーを見ているような気分です。あと数曲が欲しいだけです。
