それは4か月も経たないうちに、彼の3年目の最も重要なシーズンが始まったときのことだった。 南カリフォルニア大学コーチ、誰 リンカーン・ライリー 信念に満ちて、アレジアント・スタジアムの同じフィールドを去った。彼らの新しいクォーターバックは素晴らしかった。再建した守備が機能した。彼が求めていた言葉は、シーズン開幕戦のルイジアナ州立大に対する勝利でついに到着したかに見えた。
「私たちは自分たちが何を構築しているのか分かっています」とライリーはその夜語った。 「私たちは進歩していることを知っています。」
12月末までに、その進歩の兆候はとうに消え、USCのコーチに対する信頼も薄れ、金曜日の夜に始まったところで終わったもどかしいシーズンの間に失われていました。
しかし、第4クォーターの挫折に満ちたシーズンを経て、トロイの木馬は一時的ではあるが9月の調子に戻ることができ、ラスベガスボウルでテキサスA&Mを逆転勝利した。 35-31 シーズンを7勝6敗で終えることになる。
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エンディングは息を呑むようなフィナーレに至るまで驚くほど類似しており、南カリフォルニア大学が第4四半期の劣勢から再び反撃し、特徴的な勝利を収めた。たとえこの発言が9月の発言と同じに聞こえなかったとしても。
ここでも、USCのディフェンスからのタイムリーなストップと、スターレシーバーの英雄的なパフォーマンスによって、ジャコビ・レーンは127ヤードと3タッチダウンを記録し、年間12得点を挙げた。
しかし今回は、トロイの木馬のクォーターバックはまず深い穴から掘り出さなければなりませんでした。
シーズン開幕戦ではミラー・モスが見せ場を見せたが、彼の代役を務めたジェイデン・マイアバは、ミスだらけのフィナーレの序盤でUSCのオフェンスを動かすのに苦労した。さらに悪いことに、彼は 3 回の恐ろしいインターセプトを犯し、それぞれが糸にぶら下がっているように見えたトロイの木馬の攻撃を狂わせる恐れがありました。
しかし、USC クォーターバックの将来についての質問が出る前に、マイアヴァは 1 つの得点ドライブでトロイの木馬をフィールドに移動させることができました…次にもう 1 つ…そしてさらにもう 1 つ。彼はマカイレモンをダウンフィールドで2度のビッグプレーで決め、その後レーンを見つけて2回目と3回目のタッチダウンを決めた。立て続けにUSCはクォーターバックの右腕との3点差を解消した。
クォーターバックのマーセル・リードがタッチダウンで独自の魔法を発動し、残り2分を切ったところでエンドゾーンに駆け込むと、テキサスA&Mがこれに応えた。
マイアバを手放すまでには長い時間がかかったが、マイアバは出だしが悪く、295ヤードと4タッチダウンでフィニッシュした。 3番13番でボールが天秤に掛かった状態でポケットに座ったとき、ダウンフィールドにパスを放ったところ、レーンがタックルにつまづき、33ヤードのゲインを果たした。マイアヴァはゴールライン直前で再びレーンを叩いたが、プレーの遅れにより残り12秒でトロイの木馬は7点差まで追い戻された。
今度はカイル・フォードが坂路で先制し、マイアヴァがダーツを放って勝ち越し点を決めた。
トロイの木馬は、最初の3Qまでは試合を引き離す勢いに乗っていたように見えたが、第4Qでの見事な逆転劇となった。第4Q残り5分の時点で、USCは3つのターンオーバーで17点差をつけられた。しかし、トロイの木馬のディフェンスはそこからしっかりと守り、アギーズを3連続ドライブで止め、マイアバにUSCをリードに戻すのに十分な時間を与えた。
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テキサスA&Mは早い段階で自分の意志を主張することにほとんど時間を費やさず、USCがボールを動かすのに苦労する中、整然と16プレーのタッチダウンドライブでフィールドを行進した。トロイの木馬の最初の3つのドライブはいずれも6ヤード以上を管理できなかったが、アギーズは第1Qだけで134ヤードを獲得した。
いずれにしても、USC にはチャンスが与えられ続けました。レモンの46ヤードのリターンでUSCは中盤に浮上したが、ドライブはきしむように止まった。カマリ・ラムジーのダイビング・インターセプトにより、トロイの木馬は次のポゼッションでも同様の立場に立つことになったが、同様に残念な結果となった。
今にもテキサスA&Mが試合を打開できるかと思われた。しかし、エンドゾーンでのアギーのパスをアキリ・アーノルドが拾い、トロイの木馬に再び足場を築くチャンスを与えた。今度はマイアバがレーンをワイドに見つけて7-7の同点に追いついたため、彼らは先制した。
アギーズはその後停滞し、第2Qではわずか5ヤードしか取れなかった。それでも、USCはまだ主導権を握っていません。マイアバからの惜しい深いパスが跳ね返されて一発が終わった。もう1つはハーフの直前に時間を計るのに費やされましたが、USCは39ヤードのフィールドゴールの試みを失敗しました。
テキサスA&Mはその後、USCに支払いをさせるために最善を尽くすだろう。しかし、トロイの木馬は波瀾万丈のシーズンをまさに始まりの場所で終えたので、それだけでは十分ではなかった。
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この物語はもともと ロサンゼルス・タイムズ。
