ワシントン–ドナルド・トランプ次期大統領の国防長官候補指名で悩んでいるピート・ヘグセス氏は水曜日、辞任の可能性を一蹴し、トランプ大統領と話し、「戦い続けろ」と激励したと述べた。
「今朝、私は次期大統領と話をしました。彼は言った、「続けて、戦い続けてください。」私はずっとあなたの後ろにいるよ」とヘグセスさんは水曜日、国会議事堂でCBSニュースに語った。 「なぜ私は後退するのでしょうか？私はいつも格闘家だった。私は戦闘員のためにここにいます。これは私にとって個人的で情熱的なことです。」
元FOXニュース司会者で退役軍人のヘグセス氏は、票を確認する必要がある共和党上院議員らとの会合の合間にこの発言を行った。
しかし、一連の報道で同氏の女性の扱いや飲酒歴に関するさらなる疑問が生じたため、火曜日と水曜日には同氏の指名が深刻な危機に瀕しているように見えた。 NBCニュースは火曜日、フォックスニュースの現・元従業員10人によると、ヘグセスの飲酒はフォックスニュースの同僚に懸念を与えたと報じた。放送前に、同僚からアルコールの匂いがしたとか、二日酔いの話をされたと言われることもあった。
水曜日、ヘグセスさんの母親、ペネロペ・ヘグセスさんは「フォックス＆フレンズ」で息子を擁護し、離婚の最中に彼女が書いた2018年の電子メールについて言及し、ヘグセスさんの長年にわたる女性虐待を非難した。電子メールの詳細は先週、ニューヨーク・タイムズ紙に掲載された。 。
ヘグセスは女性を虐待したことを否定し、2017年にカリフォルニア州モントレーで女性に性的暴行を加えた疑惑を否定し、その出会いは合意の上だったと説明した。彼は昨年、女性と非公開の和解に達した。
ヘグセス氏の飲酒に関するNBCの報道に対し、トランプ大統領政権移行当局者は、その疑惑は「まったく根拠がなく虚偽」であると述べた。
来年の上院では共和党が53対47で過半数を握るため、民主党議員全員が反対票を投じた場合、トランプ大統領の候補者が共和党票を失うのはわずか3票だけとなる。そのため、ヘグセス氏の承認への道は非常に危険なものとなっている。このプロセスに詳しい複数の共和党関係者によると、上院共和党議員の中には6人もの上院共和党議員がヘグセス氏の国防総省主導への支持を快く思っておらず、さらにいる可能性もあるという。
それでもヘグセス氏は水曜日になっても撤退を宣言する気配はなかった。午前中、ヘグセス氏は上院軍事委員会のロジャー・ウィッカー委員長（共和党、ミシシッピ州）と委員会事務所で集まった。正午頃、ヘグセス氏は最近多数党指導者に選出されたジョン・トゥーン上院議員（RS.D.）と会談した。
ヘグセス氏はまた、国会議事堂を横切って下院側まで少し歩いて、国会議事堂にある最大の保守派議員団である共和党調査委員会のメンバーと面会した（ただし、下院議員は行政府候補者に投票しない）。
水曜日遅く、ヘグセス氏は、イラク戦争退役軍人で性的暴行と家庭内暴力の生存者であるジョニ・エルンスト上院議員（共和党、アイオワ州）と面会する予定だった。同氏の名前は、ヘグセス氏が辞任した場合の後継候補として浮上している数名のうちの一人である。
NBCニュースは火曜夜、トランプ氏がヘグセス氏の指名に反対する中、後任を検討していると報じた。意思決定に詳しい関係者らによると、トランプ大統領が国防総省の指導者として抜擢する可能性がある人物は他にエルンスト氏、トランプ氏もいるという。フロリダ州知事のロン・デサンティス氏は、かつては予備選のライバルだったが、後にトランプ氏を支持した。 ビル・ハガティ上院議員、共和党、テネシー州、トランプ大統領の元駐日大使。 そしてトランプ大統領が現在国家安全保障担当補佐官に指名しているマイク・ウォルツ下院議員（共和党、フロリダ州）。
トランプ大統領はすでに閣僚選出の要人1人を辞任させている。感謝祭の休暇前、同じくフロリダ州共和党員のマット・ゲイツ元下院議員は、共和党上院議員らの反対に遭い、トランプ大統領の司法長官就任への立候補を断念した。そして火曜日、フロリダ州の保安官でトランプ大統領が麻薬取締局のトップに選んだチャド・クロニスター氏は、検討対象から自分の名前を外すと述べた。
リンジー・ピピア、 ケイト・サンタリス そして カイル・スチュワート 貢献した。
