ノースカロライナ州バイラスに住むドナとゲイリーのリンダベリー夫妻は、15年間、金床に等しい経済的負担を抱えて暮らしていた。非営利病院に対する医療債務は一時20万ドルに達した。
ゲイリーさんが2009年に受けた緊急心臓手術の費用としてアトリウム・ヘルス社に負った借金は、長年にわたって膨れ上がり、利息も含めて10万ドル近くに達したと72歳のドナさんがNBCニュースに語った。 「私たちは努力し、努力し、請求額を支払いました」と彼女は語った。 「しかし、その病院に支払う余裕はありませんでした。」
年月が経ち借金が残ったため、病院制度はリンダベリー夫妻の家に先取特権を設定し、夫婦が不動産を売却した場合に未払い金を回収できるようにした。
「私たちはこの問題をなんとか乗り切ることに精いっぱいでした」とゲイリーさん（80）は語った。
そして11月初旬、リンダベリー夫妻はアトリウム・ヘルスから手紙を受け取り、先取特権に残っていた9万2262ドルを取り除き、病院への義務も免除されると告げた。
彼らは、病院システムが9月に発表した、ノースカロライナ州と他の5つの州の人々の住宅に対する1万1500件の先取特権を解除するという決定の受益者の一人であり、その中には20年以上前に遡るものもあった。
「それは奇跡のようです」とドナは言いました。 「私たちは自分の家を所有して子供たちに引き継ぐことはできないと思っていました。」
アトリウム・ヘルスの広報担当者は声明を発表し、親会社アドボケート・ヘルスの使命は「経済的状況に関係なく、当社がサービスを提供する地域社会のすべての人に質の高いケアへのアクセスを提供することだ」と述べた。
「医療のリーダーとして、私たちは医療債務に苦しむ人々を支援するプログラムに長年取り組んできました」と声明は付け加えた。 「未払いの医療費を回収するために住宅の先取特権を解除することは、患者が医療費の負担にならないようにするための継続的な取り組みの当然の次のステップでした。」
米国の国内総生産のほぼ 18% が医療に使われており、他の先進国よりもはるかに多くなっています。3分の1 国民医療費のデータによると、このうち病院の治療に費やされる金額。そして、医療費が高騰するにつれ、たとえ保険に加入している患者であっても、治療費の支払いに苦労する患者が増えている。
によると、アメリカ人は2,200億ドルの医療債務を負っている KFF、非営利の医療政策の調査、世論調査、報道機関です。医療費が主な原因となっている 破産 米国では、American Journal of Public Healthに掲載された2019年の研究で判明した。研究都市研究所が実施 医療負債は南部や郵便番号の低い地域の人々の間でより一般的であることがわかった。同研究所は2021年、住民が医療債務を最も多く抱えている米国の10郡のうち、ノースカロライナ州の3郡が含まれていることを発見した。
元患者の自宅に対する数千の先取特権を免除するというアドボケート・ヘルスの決定は、同社のアトリウム・ヘルス部門がどのように患者の医療債務を積極的に追及したかをNBCニュースが詳述した後に発表された。
ノースカロライナ州では医療債務の判決は最長20年間続く可能性があり、デューク大学法学部の教員と州財務局の調査によると、州内の病院は2017年1月以降、7,517人の患者とその家族を医療債務の回収を求めて訴訟を起こした。 2022 年 6 月まで。
これらの訴訟の多くは不履行判決を下し、リンダベリー家の訴訟で発生したように、8%の利息負担が認められ、未払い額が膨らんだ。報告書によると、患者が支払うべき判決総額5,730万ドルのうち、利息やその他の追加料金が35％を占めたという。
の規定に基づき、 医療費負担適正化法非営利病院は治療を受ける余裕のない患者に経済的援助プログラムを提供することになっているが、患者は必ずしもこれらのプログラムに関する情報を受け取っているわけではないと医療専門家は言う。
医療債務が消費者に課す負担を認識し、一部の州は近年、この問題を改善しようと動いている。アリゾナ州とコロラド州は現在、医療債務に課される金利に上限を設けているが、デラウェア州は最近、これらの請求書に対する利子と延滞料を禁止する法律を可決した。メリーランド州は病院に対し、医療費を支払ったにもかかわらず財政援助を受ける資格があるはずだった患者に返金するよう求めている。
ノースカロライナ州に戻ったリンダベリー一家は、依然として債務負担の免除手続きを進めている。 「刑務所にいるようなものよ」とドナは言いました。「そして今、あなたは出所しています。」
