ラスベガス — 率直なことで有名なヒューストン・ロケッツのヘッドコーチ、イメ・ウドカにチームのアイデンティティについて説明してもらうと、彼はそれを表面的に説明することはないだろう。
「私たちは層が厚く、運動能力があり、フィジカルに優れたチームだと思います。それが私たちが構築しようとしているものです。ディフェンス面では上手くて、ディフェンス志向で、ジャンクアップするのが好きで、その面ではアグレッシブになれ」とロケッツのNBAカップ準決勝オクラホマシティ・サンダー戦に向けてウドカは語った。
しかし、得点に関してはどうでしょうか？
「攻撃的に言えば、私たちは進行中の作業です」とウドカは認めます。
ベテランポイントガードのフレッド・バンブリートも、コーチのチーム評価に同調する。
「特に若いグループにとっては、多くのエネルギーと集中力が必要だ」とバンブリートはロケッツのディフェンスへの取り組みについて語った。 「だから、ディフェンスが固まっているときはたいてい我々にとって良い前兆であり、その後、試合の終わりに向けてポゼッションゲームになることはわかっている。あなたはそれを終わらせたいのです。」
しかし、バンブリートは「ほとんどの場合、我々も得点していない」と笑顔で付け加えた。
ヒューストンのプレースタイル――無骨で守備志向、フィジカル――は、土曜日にサンダーに111-96で敗れて終わったNBAカップでのチームの快進撃ほど顕著だったことはないだろう。
ゴールデンステート・ウォリアーズとの準々決勝では、ロケッツがロックファイトを91対90で制した。ヒューストンは最後の4分間と交代でゴールデンステイトを4点差に抑えたが、ロケッツは最後の5分間でわずか9得点しか獲得できず、勝利にはかろうじて十分だった。
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土曜日のヒューストン対オクラホマシティの試合は、リーグトップ2のディフェンスの間で傾きが生じ、開始24分間はそのまま展開された。前半の両チームの勝ち点はわずか83点だったが、最終的にサンダーの攻撃面での個々の輝きが後半に違いをもたらした。
「我々は少しリズムを崩してスタートし、リズムが崩れ、ターンオーバーが数回あった。彼らもそうでした。スタートはちょっと見苦しいものだった」とバンブリートは試合後語った。 「しかし、私たちはリズムを見つけることができず、流れを見つけることができませんでした。そのようなチームに対してシュートを打たないと、得点するのは徐々に難しくなります。得点力の欠如がディフェンスにプレッシャーを与え、状況をさらに悪化させます。」
ロケッツがディフェンスにかけるプレッシャーのせいで、今季のロケッツは非常に混乱するチームとなっている。
カップ準決勝を通じて、ヒューストンは NBA で 5 番目に良い記録と 7 番目に良いネットレーティングを記録しました。 41勝を挙げてから1年、ロケッツは53勝のペースにある。
しかし、ヒューストンのオフェンスは他の優勝チームの中でも異常だ。リーグの上位 5 チームのうち、トップ 10 圏外にオフェンス力があるのはロケッツだけです。オクラホマシティーに敗れた後、ロケッツのオフェンス格は 18 位に下がりました。
ヒューストンの得点王ジェイレン・グリーンは、全選手中40位となる1試合平均19得点を記録している。チーム内で3本シュート成功率が32％を超えている選手は2人だけで、どちらも特にシュート数が多いわけではない。全体として、ロケッツのフィールドゴール成功率はNBAで2番目に悪く、3ポイント成功率は3番目に悪く、フリースロー成功率は5番目に悪い。
特に今日のNBAでは、ディフェンスがチャンピオンシップに勝つという古い格言がありますが、オフェンスも本当に役に立ちます。 2010年以来、オフェンスレーティング11位より悪いオフェンスを持ったチームがタイトルを獲得したのは、少なくともステフィン・カリーという世代を超えたオフェンスの才能を持っていた2022年のゴールデンステート・ウォリアーズだけだ。 （11位に終わったチーム、2020年ロサンゼルス・レイカーズと2010年ロサンゼルス・レイカーズには、それぞれレブロン・ジェームズとコービー・ブライアントがいた。）
ヒューストンには確かに現在の名簿にそのレベルの攻撃的な選手はいません。ロケッツはトップチームであるにもかかわらず、オールスターすらいないかもしれない。 （ただし、センターのアルペレン・セングンが最良のケースを持っています。）
今のところ、ヒューストンは、チームが最終目標を達成したい場合、現在のプレースタイルが克服すべきハードルになることを十分に認識しているようだ。
「私が公に申し上げたいのは、我々はそれを解決する必要があるということです。我々は攻撃面を改善しなければならない」と土曜日、チームのプロセスについて尋ねられたバンブリートはこう語った。 「それ以外に、私たちがここで何をしたいのかについてはあまり話すつもりはありません。おそらくコーチはそれよりも良い答えをくれるでしょう。このチームのパフォーマンスを向上させる方法を見つけるのがポイントガードとしての私の仕事です。」
