20年前、世界はアジアの津波に驚かされました。クリスマスの翌日、その高くそびえ立つ波により、インドネシア、スリランカ、インド、タイ、その他の国々で推定23万人が死亡しました。
インドネシア北部の沖合で発生したマグニチュード9.3の強力な地震によって引き起こされたこの津波は、今世紀で最も悲惨な自然災害であり、有史以来最悪の災害の一つと考えられている。
村々を壊滅させ、生計を混乱させ、多くの人気観光地を襲い、地元住民だけでなく米国や世界中からの観光客も死亡した。
NBCニュースは、タイでの災害から生き残った3人のアメリカ人にその経験について話を聞いた。
「マックのトラックに轢かれた」
オレゴン州ポートランドの神経内科医であるリビー・ノース博士は、プーケットとマラッカ海峡の間にあるピピ島で友人のベン・アベルズと休暇を取っていた。 2004 年 12 月 26 日の朝、彼らはカヤックに出かけ、プールでしばらく過ごした後、旅行者でいっぱいだったビーチ沿いのバンガローに戻りました。
「中に入ると、ゴロゴロという音が聞こえ始めました」とノースさんは語った。 「そして次の瞬間、波が壁を突き抜けて、まるでマックのトラックに轢かれているように感じました。」
北は「非常に高速で移動しながら流された」。
彼女の体は押しつぶされ、歪み、意識を失いました。
「そして次の瞬間、水が引いて私は息をしていました」とノースさんは語った。
彼女は生きていたが、瓦礫に押さえつけられていた。彼女は腕や足が見えず、左手は動かすことができましたが、「右手に何か深刻な問題がありました」。
それからまた別の波が来ました。
ノースさんは、長い間水没していたわけではなかったが、船はさらに内陸に押し込まれ、すべての瓦礫が彼女の周囲にしっかりと詰め込まれたと語った。その後、再び第三波が起こりました。
やがて波が静まると、そこには静寂だけが残りました。
「他の人の声が聞こえなかったので、もしかしたら私だけが生き残ったのではないかと思いました」とノースさんは語った。
しばらくすると、彼女は遠くでかすかな声を聞き、「私の命を助けて叫びました」。彼女は瓦礫を撤去した2人のタイ人男性によって救出され、右手が「実質的に切断」されており、右足に重傷を負っていたことが明らかになった。
彼らは彼女をリゾートに連れ戻し、そこでホバリング中のタイ軍のヘリコプターに吊り上げられ、プーケットの病院に搬送された。彼女はバンコクとバンコクで数回の手術を受け、右手の機能が制限されていましたが、右足とともに救われました。
アベルは生き残れなかった。
「彼が私の隣に立っていたので、彼の声が聞こえなかったときは最悪の事態を恐れました」とノースさんは語った。
当時34歳で運動能力に優れていたノースさんは、自分の人生とキャリアに戻る決意をしていると語った。
「私はテニスをします。私はマウンテンバイクに乗ります。私は熱心なスキーヤーです。私は 3 人の十代の若者の母親です。私は素晴らしい人生を送ってきました」と彼女は語った。
神聖なる間違った方向へ
当時タイのタクシン・チナワット首相の顧問だったディパック・ジェイン氏は、妻と3人の子供とともに前夜にプーケットに到着していた。
朝食後、彼らはビーチに向かうことにしましたが、道を間違えてラグーンの反対側に来てしまいました。その時、彼らは水が近づいてくるのを見た。
シカゴ出身のジェインさんは「その光景は、まるでナイアガラの滝がこちらに向かってくるかのようなものだった」と語った。
道を間違えたので、彼らは危害を加えられることはなかった。
「私たち5人に一滴の水も触れなかったのは神の恵みでした」とジェイン氏は語った。彼は現在、上海の中国欧州国際ビジネススクールでマーケティング教授を務めている。
ジェインさんは、自分や同様の経験をした人たちにとって、起こったことを受け入れることが重要だと語った。「しかし、この物語を分かち合えるこれから何年も続くことに感謝したい」と語った。
「私はいつも人々に言います、自分にないものは忘れてください。自分が持っているものを楽しみ、最大限に活用してください」と彼は言いました。 「そして、その喜びの瞬間をあなたの人生の他の人と共有してください。」
‘そのとき恐怖が芽生えた‘
当時の夫とプーケットで休暇を過ごしていたクリス・クサヴァーさんは、ドアの下から水が流れ込んでいるのに気づきました。最初は水道本管の切れ目だと思ったが、海岸まで歩いてみると、そこには瓦礫が散乱していた。
海岸線から数百フィート離れた屋外レストランまで死んだ魚が散乱しており、彼らは「何かが本当に間違っている」と気づいた。
別の波が来たとき、クサヴァーさんは当惑している他の宿泊客と一緒にレストランにいた。
水によって彼女はレストランの壁に叩きつけられ、夫は「サッカー場全体を運び去られた」。
「水が引いて立ち上がって空気を吸えるようになるまで、1分以上から最大2分ほど水中にいたのです」とクサヴァーさんは語った。
水の勢いでテーブルや椅子がクサヴァーに突き刺さり、頭に大きな切り傷を負い、左足に50針縫う怪我を負った。
「水中での活動期間が終わる頃、私はもう無理だと確信していました」と彼女は語った。
ようやく立ち上がることができたとき、そこには彼女だけがいた。彼女はなんとか夫を見つけましたが、そのとき誰かが第3波が来ていると言いました。
「その時から恐怖が始まりました」とクサヴァーさんは語った。 「私たち二人とも次の波を乗り切ることは絶対に不可能だと分かっていました。走れませんでした。私たちにはできませんでした。」
ちょうどそのとき、バンが現れて彼らを病院に連れて行き、そこで水泳パンツを着たまま休暇中のスウェーデン人医師が出迎えた。彼らはその後3週間プーケットとバンコクで入院し、その後C-130軍用機で米国に帰国した。
クサヴァーさんは「何か月も全身が痛かった」と語った。
「体全体、頭からつま先、上から下、指先から毛包のような部分まで、すべてが痛かった」と彼女は語った。
彼女はまた、他の多くの人が生き残れなかったのに、自分だけは生き残ったという罪悪感にも苦しんでいました。
「自分を責めないでください」とクサヴァーさんは言う。 「あなたは本当に理由があって生き残ることができました。」
ニューヨーク州北部の大学教授を最近退職したクサヴァーさんは、津波の後、個人的な野心よりも、自分の話を伝えることなどで他人を助けることに重点を置いたと語った。
「私はこれほど大きな災害が誰にも起こることを望んでいませんし、これほど多くの人が死ぬことも絶対に望んでいません」と彼女は語った。 「でも、みんなが人生の中で、ちょっと頭がひっくり返るような恐怖を経験していたらいいのにと思うんですけど、どうですか？これはあなただけの問題ではありません。この世界にはそれ以上のものがあり、それは愛に関するものなのです。」
