インディアナポリス市の警察官２人が、精神衛生上の危機の際に地面に拘束されて気を失い死亡した罪で起訴され、金曜日、過失致死罪で無罪判決を受けたと当局者が発表した。
陪審は、ハーマン・ホイットフィールド３世の死から２年以上が経過し、インディアナポリス警察官のアダム・アーマド氏とスティーブン・サンチェス氏がすべての罪状で無罪であるとの判決を下した。
当局によると、39歳の父親は2022年4月25日午前3時20分ごろ、息子が「精神病を患っている」として警察に通報し、救急車を要請した。
警察は当時、ホイットフィールドさんが口から血を流して裸で歩き回っているのを発見し、ホイットフィールドさんが「警官に向かって素早く動いた」ため、最終的にスタンガンを使用したと当時警察が発表した。
ホイットフィールドさんは手錠で拘束され死亡した。検察側は、拘束されたままうつぶせになっていたことが死亡したと発表した。
「2022年4月、ハーマン・ジュニアとグラディス・ホイットフィールドは、絶体絶命の瞬間に警察が息子を守ってくれることを期待して助けを求めたが、その後に起こった結果は絶対的な悲劇だった」とマリオン郡検察官ライアン・ミアーズは発表文で述べた。無罪判決後の声明。
司法解剖では、ホイットフィールドの死因は「法執行機関の潜伏、うつぶせ拘束、および電気兵器の使用による心肺停止」であり、病的肥満と高血圧性心血管疾患が要因として挙げられた。彼の死は殺人と裁定された。
アフマド氏とサンチェス氏は2023年、過失致死、無謀殺人、暴行の罪で起訴された。
警官らの弁護人であるジョン・カウツマン氏は金曜日、ホイットフィールドさんの死は悲劇だったが、証拠は警官らが困難な状況下で最善を尽くし、犯罪を犯していないことを示していると述べた。
「誰も、特に宣誓した警察官は、外出して人に危害を加える仕事をしているわけではない」とカウツマン氏は語った。 「彼らは外に出て人々を助けようとするのが本業で、その日彼らはそれをしようとしていたのです。」
インディアナポリス警視庁署長クリス・ベイリー氏 声明の中で フライデーさんはホイットフィールドさん一家に哀悼の意を表し、「彼の死は衝撃的な損失だった」と述べた。
アフマド氏とサンチェス氏は事件後休暇をとられたが、再訓練後に通常勤務に戻る予定で、ベイリー氏によればこれが標準的な手順だという。
「このような訴訟は極めて困難であり、真の勝者は存在しない」とベイリー氏は書いた。
当局によると、事件当日の朝、警察によるとホイットフィールドさんは身長6フィート2インチ、体重280ポンドで、手錠をかけられていたという。
警察によると、家の外で待機していた医療従事者らが中に入るよう求められた際、ホイットフィールドさんに寝返りをするよう求めたが、ホイットフィールドさんは反応しなかったという。警察署によると、手錠が外され、心肺蘇生が開始され、ホイットフィールドさんは病院に搬送されたが、そこで死亡が確認された。
公判の最終弁論で、副検察官ジャンナ・スケルトンは、警官らが彼に手錠をかけ、床にうつ伏せの姿勢で放置することを選択し、それが彼の死の原因となったと述べた。 NBC系列局インディアナポリスのWTHRが報じた。。
同局の報道によると、弁護側は、手錠をかけたのは正当で、拘束が終わる前にホイットフィールドさんの心臓が停止し、警察官らは職務を遂行していたと主張した。
ホイットフィールドさんの死は、2020年5月にミネアポリスで警官がジョージ・フロイドさんの首をひざまずいて殺害した事件からほぼ2年後に発生しており、全米の一部の警察署は拘束中の人たちの拘束手順を再評価または強化するよう求められている。
ミアーズ検事はホイットフィールド家に思いを馳せていると語った。
ミアーズ氏は「ホイットフィールド家には悲痛な思いだが、過去５日間の証言と証拠を熟慮した陪審員たちに敬意を表したい」と述べた。
ホイットフィールド家の代理人とされる弁護士は金曜日の夜にコメントを求めたが、すぐには返答しなかった。
WTHRのビデオによると、ホイットフィールドさんの父親、ハーマン・ホイットフィールド・ジュニアさんは警官らが起訴された際、記者団に対し「彼は素晴らしい若者だ」と語った。
「そして彼は殺されるようなことは何もしていなかった」とグラディス・ホイットフィールドさんは当時語った。
