インド・ベンガルール — インドは木曜日、宇宙ドッキングを達成した世界で4番目の国となった。これは急速に成長する4,000億ドル規模の世界宇宙市場でシェアを拡大するというインドの野望を裏付ける技術的マイルストーンである。
同機関の広報担当者によると、インド宇宙研究機関（ＩＳＲＯ）はＩＳＴ午前９時（水曜東部時間午後１０時３０分）頃、待望の宇宙ドッキング実験（ＳｐａＤｅＸ）を実施した。
それぞれ大型冷蔵庫ほどの大きさの 2 つの ISRO 衛星、ターゲットとチェイサーは、一連の複雑な軌道操作の後に、互いにラッチを掛けたり外したりすることに成功しました。
衛星の整備、宇宙ステーションの運用、惑星間ミッションに不可欠な固有の技術により、インドは宇宙の商業および探査のフロンティアで重要な役割を果たすことができるようになりました。
「インドには野心的なミッションが計画されており、それらを達成するにはこれが必要な重要なテクノロジーです。宇宙ステーションの建設などさまざまなミッションには宇宙での組み立てが必要だが、それは宇宙ドッキングなしでは不可能だ」とインドの天体物理学者ジャヤント・マーシー氏は語った。
このミッションはこれまでに 2 回延期されました。1 回目はドッキング プロセスに地上シミュレーションによるさらなる検証が必要だったため、2 回目は衛星間の過剰なドリフトに起因する問題のためでした。
12月30日にインドの主要宇宙港から打ち上げられたSpaDeXは、衛星を軌道上に展開するためにインド製ロケットを使用した。さまざまな積載物や実験の中には、ISROが微重力条件下での植物の成長を研究するためにロケットに搭載して宇宙に送った8つのササゲの種子が含まれており、ミッションの打ち上げから4日以内に発芽した。
このミッションでは、ドッキングされた宇宙船間の電力伝送も実証されます。これは、宇宙内ロボット工学、複合宇宙船制御、ドッキング解除後のペイロード操作などのアプリケーションに不可欠な機能です。
このような技術は、共通の目的を達成するために複数のロケットの打ち上げが必要なミッションには不可欠です。
宇宙探査と商業化は、インドを世界的な超大国として位置づけるためのインド首相ナレンドラ・モディの取り組みの重要な部分である。
モディ首相は木曜日、X番組で、SpaDeXミッションの成功は「今後数年間のインドの野心的な宇宙ミッションへの重要な足がかりとなる」と述べた。
ISRO は深宇宙探査に焦点を当てており、NASA と協力して太陽研究、宇宙飛行士の軌道ミッション、惑星防衛などのプロジェクトを実施し、民間企業によるこの分野の商業化を可能にしています。
賭け金は重大です。世界の商業宇宙市場は2030年までに1兆ドルに達すると予想されているが、インドの現在のシェアはわずか2％、つまり80億ドルにすぎない。政府はこれを2040年までに440億ドルに増やすことを目指している。
