月曜日、連邦判事は、陰謀論者アレックス・ジョーンズ氏のメディア会社を風刺出版物ザ・オニオンに売却したことについて、2倍の現金を提示したジョーンズ支持の入札者が取引に異議を唱えたことを受けて審査する予定である。
危機に瀕しているのは、ジョーンズ氏の主力プラットフォームであるインフォウォーズの所有権だ。インフォウォーズは今月オークションで競売にかけられた貴重な資産で、その収益の主な目的は、2012年のサンディフック小学校銃乱射事件の犠牲者の数家族に与えられた名誉毀損の判決を満たすために使われることだった。
コネチカット州ニュータウンで児童２０人と職員６人が死亡した虐殺事件について、ジョーンズ氏がインフォウォーズの放送で繰り返し「でっち上げ」と呼んだため、遺族らは２０２２年にジョーンズ氏に対する訴訟で勝訴した。彼は15億ドル近い訴訟判決を受けて、故郷のテキサス州で破産を申請した。
ジョーンズ氏の会社フリー・スピーチ・システムズは、破産管財人のクリストファー・マレー氏が落札を発表した後、フェイクニュース報道で度々ジョーンズ氏を嘲笑してきたオニオン社に売却される予定だった。
しかし、他の唯一の入札者であるファースト・ユナイテッド・アメリカン・カンパニーズ（ジョーンズ氏の栄養補助食品事業と関連する有限責任会社）はすぐに結果に異議を唱え、売却を阻止しようとする緊急届出の中で、現金350万ドルを提示したと述べた。オニオンは175万ドル。
ヒューストンの破産判事クリストファー・ロペスが承認した競売手続きでは、最高額を提示した入札者をマレー氏が自動的に選択することは求められておらず、管財人は遺産債権者の「最善の利益に反する」入札を拒否することが可能だった。
競売後の法廷公聴会でマレー氏は、オニオン社の入札により「最終的に債権者の生活が大幅に良くなった」と述べた。同氏はまた、サンディフック家の大多数が売却収益の取り分を放棄し、代わりに刷新されたインフォウォーズからの将来の収益から一部を受け取る意向であり、それによって他の債権者がより多くの資金を回収できるようになるとも同氏は提出文書で説明した。
オニオンは、入札総額を700万ドルと見積もっている。
しかし、ファースト・アメリカン・ユナイテッド・カンパニーズの弁護士ウォルター・シック氏は提出書類の中で、将来の収益は未定であるため、この取り決めは「独占」の金銭入札に相当すると述べた。
サンディ・フック家族によるオニオンの支援について同氏は、「これは単なる協力ではなく、完全な共謀談合だった」と述べた。
一部の被害者家族の弁護士、クリス・マッテイ氏は以前の声明で、オニオン社は買収の先頭に立って「公共サービス」を果たしており、「ジョーンズ氏がさらなる危害を加える能力を著しく妨げることになる」と述べた。
オニオン側の弁護士らは日曜の提出文書で、同社が「落札発表以来、債務者とその聴衆から嫌がらせや脅迫を受けている」と述べた。彼らは売却を続行すべきだと主張し、共同入札は「共謀には当たらない」とし、オークションが封印された入札プロセスを採用したために透明性が欠如しているという考えに異議を唱えた。
「秘密入札は入札者間の競争的緊張を維持し、他の入札の順位に関係なく、入札者に最良の条件を提示することを強制するものである」と弁護士らは書き、さらに「このプロセスを秘密に維持するどころか、管財人が落札者を選出すると、管財人は、各適格入札者が提出した最初および最終入札のコピーを開示するなど、適格入札に関するすべての情報を公開しました。」
オニオンの最高経営責任者（CEO）ベン・コリンズ氏は、以前NBCニュースで偽情報や陰謀論を取り上げていたが、ソーシャルメディアで「裁判官はプロセスと資産についていくつかの疑問を抱いた」ものの、「遺族との入札は明らかに最善だ」と述べた。
コリンズ氏はまた、オニオンがInfowarsを「インターネット上で最も愚かなウェブサイト」として再起動する計画だとも書いた。この売却に詳しい関係者はNBCニュースに対し、新しいプラットフォームには著名なインターネットユーモア作家やコンテンツクリエーターが参加すると語った。
販売を発表する際に、オニオンは ニュースリリース この記事は、シカゴに本拠を置くこの出版物の親会社である Global Tetrahedron の風刺 CEO の声で書かれています。
Infowarsは売却発表後、一時閉鎖されたが、ジョーンズ氏はサイトが「ハイジャックされた」と主張し、運営を再開した。
一方、ジョーンズは宣伝活動から小さなメディア帝国を築き上げた コンスプ私きわどい理論とミ情報 — イーロン・マスク氏とドナルド・トランプ次期大統領は、マスク氏のX社が訴訟への出廷届を提出したことを受けて、同氏に有利に破産オークションを調査していると主張した。ジョーンズが自分の番組を放送するために X を使用しており、この事件には売却においてジョーンズの X ハンドルが譲渡される可能性が含まれているため、X 社は利害関係者であると推定されます。
ジョーンズ氏の弁護士は先週、オニオン社の入札資格を剥奪する一時的差し止め命令の申し立てを行い、ファースト・ユナイテッド・アメリカン・カンパニーズが落札者となるべきだと主張した。ジョーンズ氏はオークションのプロセスを「詐欺的」だと表現したが、Infowarsで何が起ころうとも自分が黙ることはないと聴衆に語った。
