オールスターに2度選出されたシカゴ・ブルズのスモールフォワード、ザック・ラビーンは今年、人生最高のバスケットボールをしているが、煉獄のような状態にある間、まだスター候補数名とのトレードの運命を待っている。マーケット、書く シカゴ・サンタイムズのジョー・カウリー。
身長6フィート5インチの29歳のスイングマンは、今月これまでのところ完全に故障している。
1月の5試合（シカゴは3勝2敗）で、ラビーンは平均32.8得点、シュートスプリット.598/.424/.786、5.0アシスト、4.8スティール、1.0スティールを記録している。彼はそれらの各試合で30得点以上を記録している。
今シーズン、彼は18勝20敗のブルズで平均23.6得点、.518/.444/.808シュートスプリット、4.6リバウンド、4.4アシストを記録している。
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これまでのところ、出場予定の38試合のうち33試合に出場し、UCLAの成果はすでに2023-24シーズンの合計25試合を超えており、まだ1月の半分も過ぎていない。
カウリー氏は、デンバー・ナゲッツが12月にラビーンに関してシカゴとトレード交渉を行ったことを指摘し、その会話が最近は鈍化していると指摘した。ただし、この取引が実現する可能性が低いという意味ではありません。
マイケル・リーブス/ゲッティイメージズ
シーズンの不安定なスタートを経て、デンバーは少し強くなったように見えた。クラブはベテランの元MVPポイントガードのラッセル・ウェストブルックをローテーションに加え、ジャマール・マレーをシューティングガードに移し、クリスチャン・ブラウンをベンチに下げることで驚くべき成功を収めた。
ナゲッツのセンター、ニコラ・ヨキッチはここ最近、得点とシュートの負担をさらに引き受けており、3年連続のリーグMVP受賞を主張している。
それでも、（おそらくデンバーの最も賢明なトレードチップであるスモールフォワードのマイケル・ポーター・ジュニアを先発させる代わりに）ラビーンを加えれば、ヨキッチにとってプレーメーカーとシューターがさらに増えることになるだろう。彼はあまりディフェンダーではありませんが、ラビーンは非常に多作なスコアラーであり、3つのレベルすべてで高い効率でコンバートできるため、少なくともチームの天井を改善することができます。
カウリーによると、もう一つのウェスタン・カンファレンスのプレーオフ候補であるロサンゼルス・レイカーズは、今年初めにラビーンとの契約の可能性について話し合ったと関係者が明らかにした。ロサンゼルスが最近シーズン半ばにドリアン・フィニー＝スミスとシェイク・ミルトンを獲得したことを受けて、カウリーはレイカーズによるラビーンのトレードは不可能であると示唆した。
ラビーンは元フロントコートオールスターのレブロン・ジェームズやアンソニー・デイビスと並んで印象的な選手になる可能性があるが、彼のディフェンスの弱点と4,300万ドルの高額な契約により、LAがこの新しい「ビッグ3」を囲い込むことができる層の厚さは限られている。
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カウリー氏は、マイアミ・ヒートのオールスター選手ジミー・バトラー（ラビーンが初めてブルズにトレードされたのは2017年）が、2月6日の期限が近づいている今年のトレード市場のトップネームであると見ている。カウリー氏によると、フェニックス・サンズ、ゴールデンステート・ウォリアーズ、ニューオーリンズ・ペリカンズはすべて、6フィート7インチのスーパースターを狙っているという。
しかし、バトラーの運命が何らかの形で決定されれば、ラビーンは素晴らしい残念賞として機能する可能性があるとカウリーは示唆しています。ニューオーリンズのオールスターフォワードのブランドン・イングラムとザイオン・ウィリアムソンもラビーンよりも優先される可能性がある。
カウリー氏によると、ラビーン氏はトレードの噂で自分の名前が浮上していることについて、「人々はあなたについて話し、意見を持たなければならない」と語った。 「あなたがそのレベルに達していなければ、彼らはあなたのことを話さないでしょう。」
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「今年は大きな話題をうまく打ち消すことができた」とラビーン氏は述べた。
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