ダマスカスへの「巡礼」でシリアに入国したと主張し、シリアで投獄されたミズーリ州の男性の家族や友人らは、木曜日、約７カ月間連絡が取れなかった彼の予想外の回復を「クリスマスの奇跡」と称賛した。
ピクシー・ロジャースさんは弟のトラビス・ティマーマンさんについて、「彼が無事で、元気で、保護されていることをとてもうれしく思います」と語った。 「そして、彼が餌を与えられたことをニュースで見ました。」
スプリングフィールドの北にある小さなコミュニティ、ミズーリ州アーバナ出身のティマーマンさん（29歳）は、一夜に公開されたビデオの中で当初自分のことを「トラビス」とだけ名乗っていたため、行方不明のアメリカ人ジャーナリスト、オースティン・タイスさん（43歳）と誤認する人もいた。
しかし、ティマーマンさんの家族は、彼がシリアにいたという手がかりはなかったが、彼も行方不明になったと述べた。
ロジャーズさんは、兄が紛争国に入ったことについて、「彼がどのような考えでそうしたのかは分からない」と語った。 「彼がそんなことをするとは思わなかった。」
彼女によると、家族は彼がチェコの首都プラハ、そしてハンガリーに旅行する予定であることを知っていたという。彼の母親、ステイシー・コリンズ・ガーディナーさんは、旅行中に文章を書き、神と宗教についてもっと学びたかったと語った。
しかし、時折メールや電話があった後は連絡が途絶え、ラップトップや携帯電話が盗まれたのではないかと心配したという。
ロジャース氏によると、ミズーリ州警察が在ハンガリー米国大使館職員と連絡を取ることができてから、ここ数週間になってようやくティマーマン氏がレバノンにいることを家族が知ったという。
ティマーマンさんが礼拝に出席しているミズーリ州プレストンのプレストン聖書バプテスト教会のドン・ケルダーハウス牧師は、ティマーマンさんが東ヨーロッパに旅行する計画は知っていたが、中東には知らなかったと語った。
ケルダーハウスさんは「彼がいなくなるのは1～2カ月後かもしれないと思っていた」と述べ、さらに「資金が尽きて彼は家に帰るだろうと思っていた」と付け加えた。彼が死んでいるのか生きているのかも分かりませんでした。」
ミズーリ州とハンガリーの首都ブダペストの当局はピート・ティマーマンという名の男性の行方不明届を出し、ハンガリー警察はこの男性が「トラヴィス」ピート・ティマーマンであると特定した。
ミズーリ州ハイウェイパトロールは広報紙で、ティマーマンさんが5月28日にブダペストで行方不明になったと発表した。
ティマーマン氏は記者団に対し、今年初めに徒歩でシリアに入国したところシリア当局に呼び止められたと語った。
「私はダマスカスへ巡礼中だった」と彼は首都郊外の建物でNBCニュースに語った。同氏は、国境警備隊に発見され拘束されるまで、レバノンとシリアの国境付近の山間部で「食料も水もなし」で3日間過ごしたと語った。
ティマーマンさんは、政権によって数か月間投獄され、その間「十分な食事が与えられ、水も常に摂取できたが、唯一の困難は定期的にトイレに行けなかったことだ」と語った。
その後、反政府勢力が拘束者を解放するために全国の刑務所に突入した際に、彼は釈放された。
ティマーマンさんは、過去数日間、裸足で街を徘徊したり、屋外や廃屋で寝たりして過ごしたと語った。その後、彼は水を求めた地元住民によって再び発見され、その後ビデオに登場し、ソーシャルメディア上ですぐに拡散し、ニュースメディアの注目を集めました。
NBCニュースやディヤビアの他の報道機関によって居場所を突き止められたティマーマンさんは、レバノンからシリアへ山を越えることを決意する前に「聖書をよく読んでいた」と語った。
ケルダーハウスさんによると、ティマーマンさんは約1年半前に教会でバプテスマを受け、自分の信仰を分かち合いたいと熱望していたという。彼は、法律の学位も持っており、執筆活動も行っており、自分の信念を共有し、世界についてもっと学ぶために東ヨーロッパ中を旅するという考えは、それほど奇妙には思わなかったと語った。しかし、シリアに行くことで彼が負ったリスクは驚くべきものだったと彼は付け加えた。
「神は自分の人生について計画を持っているに違いない」とケルダーハウス氏は語った。 「彼は彼を生かし続けた。」
人口約400人の町、アーバナのスカイライン高校でティマーマンさんの同級生だったケイル・オーウェンスさんは、フットボールをプレーし、「私たちの学校で生涯にわたる多くの友情」を築いたと語った。
彼が行方不明だと知った友人たちは祈った。
「まさにクリスマスの奇跡だ」とオーエンズは語った。 「私たちは彼の無事帰還を祈り続けてきましたが、その祈りは応えられました。」
