ダマスカス（シリア）－シリアで行方不明になった米国人ジャーナリストの捜索が1年以上続いている中、シリアの新指導部は、オースティン・タイスの家族に長年「苦痛を与えた」責任は追放されたバシャール・アル・アサド大統領にあると主張した。 10年前、シリア内戦について報道していたときのことだ。
シリア政府報道官兼政務局長のオバイダ・アルアルナオット氏は、「我々は、オースティンさんの失踪と彼の母親に与えた痛み、涙、別離がもたらした結果について、バシャール・アル・アサドとその犯罪政権に責任があると主張する」と述べた。暫定政府は水曜日のインタビューでNBCニュースに語った。
アルナオット氏によると、シリア暫定政府はタイス氏を家族と再会させるために捜索を行ったが、現在43歳のジャーナリストを見つけることは今のところ成功していないという。
「私たちはオースティンに関する情報を探し出し、母親の元に戻すために可能な限りの努力をしましたが、何の成果も得られませんでした」と彼は述べた。
ヒューストン出身のタイスさんは2012年、シリアで31歳の誕生日を迎えた数日後に行方不明になった。シリアでは前年に始まった内戦について取材していた。
失踪直後、覆面をした男たちが彼に銃を突きつける様子を映したビデオが公開されたが、米国政府はビデオの信憑性を疑問視し、演出されたものであることを示唆した。
その代わりに国務省は、タイス氏はシリア政府の拘留下にあると考えられていると発表したが、追放されたバシャール・アル・アサド大統領の政権はこの容疑を激しく否定した。
アサド大統領が反政府軍によって打倒されたことで、タイスの家族は息子との再会に新たな希望を表明した。
タイスの両親、デブラ・タイスさんとマーク・タイスさんは、「NBCナイトリー・ニュース・ウィズ・レスター・ホルト」とのインタビューで、反政府勢力がアサド政権を打倒する前に、息子は生きているだけでなく、十分な世話を受けているという情報を受け取ったと述べた。誰が息子を捕らえているのか、彼らにははっきりとは分かりませんでした。
「私たちはただ様子を待っているだけです。彼らは少しずつ刑務所の世話をしているからです。そしていくつかの大きな刑務所では、それらがオースティンのような場所ではないことはわかっています」とデブラ・タイス氏は語った。
ジョー・バイデン大統領は日曜、「我々は彼を取り戻せると思うが、その直接的な証拠はまだない」と述べ、一縷の望みを託した。
水曜日、ワシントンで開催された大西洋評議会のイベントで講演した、大統領副補佐官兼国土安全保障次席補佐官のジェン・ダスカル氏は、バイデン政権はタイスに関する情報を持っている可能性のある人であれば誰とでも話をする用意があると述べた。
ダスカル氏は、ジャーナリストの自由を確保するために、最近アサド政権を打倒したシリアのイスラム反乱軍と政権が協力する意向があるかとの質問に対し、「我々はオースティン・タイスの居場所を突き止めるためにできる限りのことをすることに非常に集中しており、政府と話し合っているところだ」と述べた。私たちと話したい人、情報を持っている人は誰でも。」
政権は「その取り組みに非常に力を入れている」と彼女は述べたが、それ以上の詳細には触れなかった。
シリアの新たな反政府連合は、アルカイダ系組織から誕生したグループ、ハヤット・タハリール・アル・シャーム（HTS）が主導している。 HTSの指導者アブ・モハマド・アル・ジョラニ氏は、2003年のイラク侵攻後、イラクで米軍と戦った兵士の一人であり、国務省は同氏に関する情報に対して1000万ドルの報奨金を掛けていた。
ジョラニ氏は近年、アルカイダとの関係を断ち、国際的な過激主義を放棄するなど、より穏健なイメージを打ち出すよう努力している。
バイデン氏はアサド大統領の追放を歓迎する一方、「次に何が起こるかという問題に我々全員が目を向けるリスクと不確実性の瞬間」に警戒感も表明した。
リチャード・エンゲルとゲイブ・ホセロウはダマスカスから、シャンタル・ダ・シルバはロンドンから報告した。
