2014年12月にミシガン・ウルヴァリンズがジム・ハーボーをヘッドコーチとして採用したとき、その課題は明白であった。それはオハイオ州立大学を破り、同校を全米レベルに戻すことだった。
1997年からハーボーが就任するまで、バックアイズが全米選手権で2回優勝し、他の2回でプレーしたため、ウルヴァリンズはライバルに後れを取っていた。一方、ミシガン大学はチャンピオンシップ出場経験がなかった。そして2001年から2019年まで、ウルヴァリンズはオハイオ州立大学に対して19トライ中2勝しかできなかった。
ハーボーは最終的にミシガン大学を困難を乗り越え、最後の3トライでバックアイズを破り、2023年シーズン後に全米選手権で優勝した。
ウルヴァリンズとの最後の試合に勝利してから3週間も経たないうちに、ハーボーはロサンゼルス・チャージャーズでのヘッドコーチ職を引き受けた。そして今、彼の任務は不気味なほど同じだ。カンザスシティ・チーフスを倒し、チャージャーズを全国レベルに戻すことだ。
ロサンゼルス対カンザスシティはオハイオ州立対ミシガンほどではありませんが、チーフスは NFL のすべての人たちの前に立ちはだかるチームですが、特に地区の対戦相手です。
80年代の一時期、チャージャーズはAFC西地区のエリートだった。 2004年から2009年まで、6シーズン中5シーズンで部門優勝を果たした。次の 3 回では、3 位以下の成績を収めました。
しかし、2016年以降、カンザスシティは毎シーズンこの地区で優勝している。この間、チーフスはチャージャーズに対して5連勝を含む12勝3敗の成績を収めている。 （そして、当然のことながら、彼らは 5 年間で 3 回のスーパーボウルでも優勝しています。）
スタンフォード大学のヘッドコーチ時代からサンフランシスコ・フォーティナイナーズでのNFL初任期に至るまで、チームを好転させたことで知られるハーボー氏が一夜にしてカンザスシティを打ち破ることは期待できない。結局のところ、リーグ全体がクォーターバックのパトリック・マホームズに対する答えを探しているのだ。しかし日曜日は、ロサンゼルスが現在の最大のライバルにどれだけ近づいているかを知る興味深いテストとなるだろう。
チーフスは日曜日に11勝1敗でAFC首位に立って出場する。同時に、彼らが例年よりも脆弱になっていると考える理由もあります。
カンザスシティの11勝のうち、2桁勝利は2勝だけだ。チームの過去5回の勝利は平均4点差だった。チーフスは勝利数でNFL首位に並んでいるにもかかわらず、得失点差では11位にすぎず、複数の5敗チームに及ばない。
一方、マホームズの平均飛距離はわずか7.0ヤード（昨シーズンとキャリア最低タイ）で、1シーズンでこれまでで最も多くのインターセプトを投げるペースにある。彼のパサーレーティング92.2もキャリアワーストだ。
カンザスシティが実は良くないと言うほど愚かな人はいない。しかし、チーフスは優勝をもたらした過去2シーズンよりも勝てるという議論もある。
チャージャーズが昨年5勝12敗で終わった後、ハーボーは今季チームを11勝ペースに導いている。彼は天才クォーターバック、ジャスティン・ハーバート（1試合あたりのパス獲得ヤードがキャリア最低）にあまり頼らず、代わりにフィジカルな突進攻撃に重点を置いた。
ロサンゼルスは 8 勝 4 敗で、これまでのところこの方程式はうまくいっている。ただし、チャージャーズは現在.500を超えるチームに対してわずか1勝しか持っていないため、最高の対戦相手に対してそれを証明する必要があります。そして今シーズン初めのチームの最初の対戦では、カンザスシティがロサンゼルスを17-10で破った。
ハーボーは重要な瞬間に慣れている。彼はスタンフォード大学を指導していたとき、41点差の劣勢にあったナンバー1の南カリフォルニア大学を撃破し、サンフランシスコ大学とのプレーオフではスーパーボウル優勝のクォーターバック、ドリュー・ブリーズとアーロン・ロジャースを破り、最終的にはオハイオ州立大学で自分の道を見つけた。
これまでの勝利ほど大きな賭けではないが、日曜日の試合こそがハーボーがチャージャーズのサイドラインに立つ理由だ。
