ワシントン — ボブ・メネンデス元上院議員（DN.J.）の同盟者たちは、ジョー・バイデン大統領が同氏を恩赦する意思があるかどうかを確認するために、秋以来何度も同氏に代わってホワイトハウスに打診していると、この協議に詳しい関係者4人が明らかにした。協議に詳しい関係者３人によると、メネンデス氏はバイデン氏から恩赦は受けられないという印象が残り、現在はドナルド・トランプ次期大統領に焦点を移している。
同氏の発言を直接知る関係者２人によると、メネンデス氏は１１月の選挙前から側近らに対し、トランプ氏から恩赦を得る可能性が高まるかもしれないと語っていたという。そしてここ数週間、トランプ大統領が全面恩赦よりも減刑を求めた方がより成功するのではないかと親しい人々と話し合ったと、この議論に詳しい関係者３人が語った。
メネンデス氏は7月に連邦汚職容疑で有罪判決を受け、数年の懲役刑が科せられる可能性があり、連邦検察は先週、懲役刑を勧告している。 少なくとも15年。
メネンデス氏は無罪を主張し、8月に上院議員を辞職した。同氏は1月29日に判決を受ける予定だ。同氏が大統領からの恩赦を求めていることは、71歳の同氏が刑務所で長い時間を過ごすことについていかに懸念しているかを浮き彫りにしている。
バイデン氏とメネンデス氏はともに民主党員で元上院外交委員長だが、特に親しいわけではない。両者の関係は、イランなどの注目を集める問題をめぐって意見の相違があり、最近では移民政策で共和党寄りに動くバイデンの姿勢をめぐって意見の相違があり、それをメネンデス氏は「本当に恥ずかしい」
トランプ大統領に近い関係者によると、メネンデス氏は上院民主党議員全員とともに、トランプ大統領の2回の弾劾裁判で有罪判決を下した。トランプ次期大統領はそれを簡単に忘れることはないだろうという。しかし、この議論に詳しい２人の関係者によると、元上院議員はバイデン氏の恩赦拒否によりトランプ大統領が恩赦を与える傾向が強まる可能性があると側近に示唆したという。
メネンデス氏はコメントを控えた。
ホワイトハウスとトランプ陣営の代表はコメントの要請に応じなかった。
バイデン氏の顧問を長年務め、ホワイトハウスで大統領顧問を務めるスティーブ・リケッティ氏も、メネンデス氏への恩赦を打診された人物の一人だったと、この議論に詳しい関係者２人が明らかにした。リケッティ氏は積極的ではなかったが、メネンデス氏にとっての教訓は、バイデン氏がそれを実行する可能性は低いということだったという。
リケッティ氏はコメントを控えた。
この議論に詳しい関係者２人によると、元上院議員はその後、大統領に近い人物らへの第三者の働きかけを通じて、バイデン氏からの恩赦を支持しようとしたという。
協議に詳しい関係者２人によると、メネンデス氏はトランプ政権移行チームとの協議でも、ニュージャージー州のユダヤ人指導者らを含む特使を利用したという。メネンデス氏は公職に就いている間、イスラエルの熱烈な擁護者であり、ガーデンステートのユダヤ人コミュニティとの強い結びつきを活用してきた。
メネンデス氏は、トランプ大統領から恩赦を得ようとする取り組みの一環として、元イリノイ州民主党知事ロッド・ブラゴジェビッチ氏の減刑というトランプ大統領の2020年の決定を検討してきた。
ブラゴジェビッチ氏は、バラク・オバマ氏が大統領に選出された後の上院議員の議席を誰が埋めるかについての決定に影響を与えるための賄賂の要求に関連した汚職罪で有罪判決を受けた。彼は2011年に懲役14年の判決を受けた。
陪審は7月、メネンデス被告がエジプトとカタール政府に利益をもたらすために現金や金の延べ棒を含む賄賂を受け取った罪と、恐喝、陰謀、司法妨害、外国工作員としての行為の罪で有罪判決を下した。
メネンデス氏の妻ナディーン・メネンデス氏も起訴され、無罪を主張した。彼女は別々に裁判を受けることになる。陪審の評決後、同事務所がこの事件を起訴したニューヨーク南部地区のダミアン・ウィリアムズ弁護士は、「何年にもわたる高値入札者への事務所売却についに終止符が打たれた」と述べた。
トランプ氏とその同盟者らは、同氏が武器を手にした司法省によって訴追されたと繰り返し主張しており、メネンデス氏の同盟者２人は、元上院議員が次期大統領の機嫌を取り、自分も腐敗した司法省によって訴追されたと主張するために利用する可能性があると述べた。彼らは、トランプ大統領がメネンデス氏を恩赦した場合、それを正当化する理由としても利用される可能性があると述べた。
