ワシントン-共和党が多数を占める上院は金曜夜、物議を醸しているドナルド・トランプ大統領の国防長官候補ピート・ヘグセス氏を承認するかどうかについて採決が行われる予定だ。
おそらく投票は極めて接戦となるだろう。木曜日、ヘグセス氏の指名は手続き上の重要なハードルを51対49でかろうじてクリアし、共和党穏健派のリサ・マーコウスキー上院議員（アラスカ州）とスーザン・コリンズ上院議員（メイン州）が民主党議員全員とともにヘグセス氏に反対票を投じた。
指名拒否には共和党議員４人がヘグセス氏に反対票を投じる必要があるが、上院のトランプ氏支持者らはヘグセス氏の承認に自信を示しており、金曜日にヘグセス氏に反対票を投じる意向を示した共和党議員は他にいない。
「20年間服役し、戦闘に参加してきた男を取り上げると、彼は戦士の視点を持ってくれるだろう。将軍との戦いに勝つのではなく、射程内にいる者たちとの戦いに勝つと、彼は我々を戦地に戻すつもりだ」戦え」と国会議事堂でヘグセス氏の主力擁護者の一人であるマークウェイン・マリン上院議員（共和党、オクラホマ州）はNBCニュースに語った。
「彼は国防総省を再び戦闘員に集中させて事態を一変させるつもりだ」とマリン氏は付け加えた。 「それがアメリカ国民が望んでいることであり、トランプ大統領も望んでいることだ。」
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トランプ大統領は金曜記者団に対し、コリンズ氏とマーカウスキー氏がヘグセス氏に反対していたことに「非常に驚いている」と述べ、前上院共和党指導者がヘグセス氏の指名を進めることに投票したにもかかわらず、ミッチ・マコーネル上院議員（共和党、ケンタッキー州）が同氏に反対票を投じる可能性があると示唆した。
トランプ大統領は木曜日、コリンズ氏とマーコウクシ氏のヘグセス氏への反対について問われ、「驚くべきことではない」と述べた。
金曜日に記者団に語ったコリンズ氏は、ヘグセス氏への反対をジョン・チューン上院多数党院内総務（RS.D.）に伝えており、トランプ氏から直接連絡は受けていないと述べた。彼女は自分の決定を支持すると述べた。
「私は正しい投票をした」とコリンズ氏は語った。
ヘグセス氏が承認の瀬戸際にある可能性があることは、元FOXニュースキャスターで陸軍退役軍人であるヘグセス氏にとっては驚くべき好転であり、アルコール乱用と性的暴行の疑惑を詳細に報じた複数の報道の後、ヘグセス氏の指名はつい先月、崩壊寸前に見えたばかりだった。そして 財務上の不始末 彼が率いていた組織のこと。ヘグセスはこれらの疑惑をすべて否定した。
NBCニュースは12月初旬、トランプ大統領が国防総省のトップ候補としてヘグセス氏を捨て、後任にかつてのライバルだったフロリダ州知事ロン・デサンティス氏を据えることを検討していたと報じた。しかし、トランプ氏は国防指名を公に支持し、先月上院議員らとの厳しい会談を乗り切るヘグセス氏に「戦い続ける」よう告げた。
1月14日に上院軍事委員会で行われた同氏の承認公聴会で、民主党は同氏の過去の論争や、女性の戦闘に反対するという同氏の過去の公のコメントに焦点を当てた。同氏は公聴会でその立場を撤回した。軍事委員会は党の方針に沿って14対13の僅差で投票し、同氏の議場への指名を前進させた。
それでも、44歳のヘグセス氏は、指名獲得が進んでいるにもかかわらず、最終投票に至るまでの数日間、厳しい監視にさらされ続けている。
木曜日、NBCニュースは、ヘグセス氏が2017年にカリフォルニアのホテルの一室で性的暴行を告発した女性に5万ドルを支払ったことを示す確認手続きの一環として、ヘグセス氏がマサチューセッツ州のエリザベス・ウォーレン上院議員に提供した回答を入手した。 AP通信は、 最初に報告する人 決済金額となります。）
ヘグセスさんは、この出会いは合意の上だったと主張しており、この事件の地方検事は「合理的な疑いを超えた証拠によって起訴は裏付けられていない」として起訴を拒否した。
彼の弁護士であるティモシー・パーラトーレ氏は、ヘグセス氏が「自分が恐喝の被害者であると強く感じ」、「MeToo運動の最盛期」に「最終的には金額を大幅に減額して和解を結ぶことを決断した」と述べた。
今週初め、NBCニュースは、ヘグセスさんの元義理の妹が、上院議員らに共有された宣誓供述書の中で、ヘグセスさんは「長年にわたって常軌を逸した攻撃的な行動」を示し、元妻のサマンサさんに暴力を振るったと述べたと報じた。ヘグセス、結婚している間「自分の安全が心配だった」。
この宣誓供述書は、軍事委員会の民主党トップであるジャック・リード上院議員（ロードアイランド州）からの情報提供要請に応じて提出された。宣誓供述書の存在はNBCニュースによって最初に報じられた。
元義妹のダニエル・ヘグセスさんは、「ヘグセスによる身体的または性的虐待を直接目撃したことはない」と語った。サマンサ・ヘグセスは以前の声明で、結婚中に身体的虐待はなかったと述べた。元妻の弁護士は、これまで報じられていなかった申し立てに応じなかった。
パーラトーレ氏は電子メールで「NBCもよく知っているように、実際の参加者であるサマンサはこれらの虚偽の申し立てを否定しているのに、NBCは無関与の第三者による虚偽の申し立てをあたかも事実であるかのように無責任に報道し続けている」と書いた。
金曜日の採決前の院内演説で、上院少数党指導者のチャック・シューマー氏（DN.Y.）は、ヘグセス氏には280万人規模の組織を率いる資格がないと主張し、共和党に対し民主党とともにヘグセス氏に反対するよう促した。
シューマー氏は「世界中に駐留する米軍の幸福は今日の投票にかかっているし、米国民、子供たちや家族、隣人や友人の安全そのものが今日の投票にかかっている」と述べた。 「要するに、我々はピート・ヘグセスのような常軌を逸した人物を国防長官に昇格させるべきではないし、できないし、してはならない。もっと改善できるし、そうしなければならない。」
