中国のスパイ容疑で不当に告発されたアジア系アメリカ人の科学者フランクリン・タオ氏が、元雇用主であるカンザス大学を「悪質かつ後を絶たない差別」であるとして告訴している。
化学教授のタオ氏は先週起こした訴訟の中で、自身が「不当かつ違法に」終身在職職を解雇され、復職を求めていると述べた。
タオ氏は2019年に経済スパイ容疑で無実の罪で告発され、物議を醸したトランプ政権時代の中国構想の下で逮捕され投獄された初の教授となった。その後廃止された国家安全保障構想は、人種プロファイリングとアジア系アメリカ人の学者を標的にしたとして広く批判された。昨年無罪となったタオさんは、告訴状の中で学校が司法省と協力して彼を「迫害」したと主張したのは、長年にわたる訴訟の最中だった。
告訴状には、「KUの非道な行為の結果、タオ教授の人生、キャリア、評判、財政は混乱に陥っている」と記されている。 「大学は学術的な厳格さと啓発的で批判的な判断を受け入れるのではなく、恐怖を煽ったり人種差別的な魔女狩りに加担することを自ら容認した。」
カンザス大学も司法省もNBCニュースのコメント要請に応じなかった。
訴訟の中でタオ氏は、同大学の客員研究員が2019年に論文の適切な単位を取得できなかったとして彼に30万ドルを要求し、経済スパイ容疑でFBIに報告すると脅したと主張している。告訴状によると、タオ氏は「恐喝を拒否」した後、同学者はスパイ活動に関与しているだけでなく、中国で別の常勤の職に就いているとして、匿名で虚偽の報告を大学に行ったという。
告訴状によると、大学はタオ氏と話したり、情報の信頼性を評価したりすることなく、FBIに申し立てを報告したという。訴状によると、学校はその後、同教授の捜査に関して同局と「緊密に連携」し、タオ氏に対する違法な監視に関与し、ある例では同局と協力して研究室や自宅への抜き打ち捜索を手配したと付け加えた。
訴状には、大学の当時の副法務顧問とFBI捜査官との間のテキストメッセージが記載されており、両者間の「不適切な協力」が示されていると訴状は述べている。そうしたテキストメッセージのやりとりの中で、副法務顧問がエージェントたちを「私のワンダー・ツインズ」と呼び、エージェントたちは「分かった、ママ」などと冗談めかした。そしてタオが逮捕された後、弁護士はFBI捜査官に次のようにテキストメッセージを送った。おめでとう、そしてありがとう」と訴状には書かれていた。
「大学は自らの教員を守るのではなく、政府の一翼としてタオ教授を訴追した」と訴訟は述べた。
告訴状にはまた、NBCニュースが入手したところによると、大学はタオ氏の刑事手続きが終了する前の2023年にタオ氏を解雇し、雇用ステータスについて措置を講じる前に訴訟手続きの終了を待つと定めた署名済みの合意に違反したとも述べている。
タオ氏は2022年に有罪判決を受けた。しかし、同教授の弁護士は同年、無罪を求めて直ちに訴えを起こした教授に対する刑事訴訟は、有罪判決が下され、控訴が尽くされ、申し立て期間が経過するか却下されるまで最終的なものとはみなされないと主張した。 。
訴状によると、同氏は7月にすべての容疑で無罪となった後も、大学は同氏の復職を拒否し続けたという。
タオ被告は通信詐欺3件と虚偽陳述1件で有罪判決を受けた。しかし、裁判官は数カ月後に通信詐欺の有罪判決を破棄した。デンバーの第10巡回控訴裁判所によって最終的な訴因が認められたのは7月になってからであった。
タオ氏が逮捕されたチャイナ・イニシアチブは、アジア系アメリカ人コミュニティの学者や科学者に疑惑の雲を投げかけたことで反発を招き、バイデン政権によって2022年に停止された。しかし昨年9月、下院議員らは237対180の投票でこの法案を復活させようとした。それ以来、いくつかのアジア系アメリカ人団体や公民権団体がこの動きに激しく反対してきた。バイデン大統領は、この構想が復活する可能性を非難した。
バイデン政権は声明で「この法案は、司法省が中国人や中国系米国人に関連した犯罪行為の捜査と訴追に異なる基準を適用しているという誤った有害な国民の認識を引き起こす可能性もある」と述べた。
タオさんは、復職に加えて、逸失賃金、名誉毀損、精神的苦痛に対する損害賠償、弁護士費用やその他の救済金の支払いも求めている。
