司法省は、テネシー州の2つの団体が、オピオイド使用障害の治療に薬を使用していたという理由で、3年近く弁護士免許を剥奪され、鑑定料として数千ドルの支払いを強要された弁護士を差別したことを明らかにした。
この調査結果は先週火曜日に発表された。 組織への手紙 テネシー州司法審査委員会とテネシー州弁護士支援プログラムは、オピオイド中毒から回復中の何百万人もの人々を差別から守る司法省の取り組みを基盤としています。雇用と免許に関するこの種の訴訟は3件目で、法曹関係の訴訟は初めてだ。
詳細な公開書簡では、薬物使用障害を持つ人々を保護する米国障害者法に各団体が「弁護士免許を取るか、主治医の必要に応じて処方された治療を継続するかの選択を迫った」際に、どのようにして米国障害者法に違反したかを説明している。
司法省の書簡には、「憶測と汚名」に基づく同弁護士に対する組織の「負担の大きい」行動が詳しく記載されている。その内容には、彼に自費で心理的および身体的検査を受けさせること、治療プログラムに参加すること、オピオイド使用障害の治療のために医師が処方した食品医薬品局認可薬であるブプレノルフィンの使用を中止することなどが含まれていた。
手紙の中でイニシャルのDSと呼ばれているこの弁護士はデレク・スコットで、弁護士免許をめぐる彼の闘いは3月にNBCニュースによって報道された。スコット氏は、DS が彼を紹介し、司法省の捜査官と緊密に協力していたことを認めた。
司法省はコメントの要請に応じなかった。
「これは司法省による強力な発見であり、他の州や他の職業にも同様の免許制限があるため、テネシー州での弁護士活動の許可を超えて適用される」と、元連邦検察官で現在は民事事件の弁護士であるデイビッド・シンクマン氏は述べた。権利法律事務所カプラン＆グレイディは薬物使用差別事件を専門としているが、スコットとは協力していない。
テネシー州中部地区の米国弁護士による調査では、スコットのような人々に課せられた制限は、「弁護士の実務適性を確保するという目的には役立たず」、「実際、弁護士の実務適性を確保するのに逆効果である」と結論づけられている。アメリカ障害者法に違反する。」
2021年に司法試験に初めて合格したスコット氏はインタビューで次のように語った。 彼はその発見によって「正当化された」と感じた。 「彼らは私が乗り越えられないとわかっている障害を設けたように感じました」と彼は語った。
この要件は、司法省とNBCニュースが彼の事件の調査を開始した後、2023年12月に取り下げられた。彼は1月にテネシー州の弁護士として宣誓し、現在は薬を飲み続けながら、主に刑事弁護を中心に弁護士として働いている。
「もし他の人がそこにいるなら、彼らもこれを見ることができると思うと、気分が良くなります」と彼は言いました。 「私が司法試験に合格したばかりの頃に、このような事件を指摘できればよかったのにと思いました。」
米国検察庁は書簡の中で、テネシー州の法律組織に対し、法律を遵守するために速やかに実施するよう5つの勧告を出した。その中には、弁護士申請者や弁護士がオピオイド使用障害の治療のために投薬することを禁止または制限しないこと、精神的健康や物質使用障害の診断や治療について申請者に質問する慣行を廃止することなどが含まれている。
また、両組織が自主的な遵守交渉に参加しない場合には「適切な措置」を取ると警告した。他の訴訟では、司法省が推奨する改革に従わなかった団体を訴えた。
テネシー州法律審査委員会と弁護士支援プログラムはいずれも、この調査結果についてのコメントを拒否した。
「面倒」
スコットは常に弁護士になることを夢見ていましたが、1990年代にオピオイドを使用し始めてからは、弁護士には手が届かないと思われました。他の何百万もの人々と同様に、彼の依存はすぐに依存症に陥りました。
最近の調査によると、米国では900万人以上の成人がオピオイド使用障害の治療を必要としている 疾病管理予防センターのレポート、しかし、メサドンやブプレノルフィンなどの連邦政府が承認した薬を利用できるのはわずか25％です。これらは禁断症状や渇望を抑えるのに効果的で、長期間使用しても安全であることがわかっていますが、全国的には依然として著しく十分に活用されていません。
スコットさんは何年も苦しみ続けた後、2011 年にブプレノルフィンを処方されました。現在、スコットさんはそのおかげで人生を取り戻したと信じています。彼は大学に入学し、その後ロースクールに進み、州控訴裁判官のインターンとなり、2021年に司法試験に合格したとき、ついに夢を達成したと思った。
司法省によると、スコット容疑者が免許承認のための面接で薬物使用を明らかにした後に差別が始まったという。薬物使用問題を抱える弁護士を支援するテネシー州弁護士支援プログラムでは、同氏に州外の診療所で検査を受けることが義務付けられていた。スコットさんはこの評価に数千ドルを支払い、その結果、5年間は州の監視を受け、少なくとも6か月間は入院治療プログラムに参加し、ブプレノルフィンを「解毒」する必要があると判断された。治療費は最大3万ドルかかる可能性があると知らされた。
スコットさんは州内の診療所にセカンドオピニオンを求めることを許可された。しかし、それはまた、彼に薬の使用をやめるように勧めました。司法省の書簡とNBCニュースが精査した記録によると、スコットさんの長年の医師はこの勧告に「断固」反対したという。
テネシー州中部地区の米国弁護士、トーマス・J・ジャウォースキー氏は、評価した両診療所は「彼の法律実務能力に影響を与える陰性症状や、法律や雇用上の能力の欠如」を発見しなかったにもかかわらず、「それでも、彼らは彼の法務活動を不承認とした」と書いている。薬についての彼ら自身の根拠のない固定観念に基づいてブプレノルフィンを使用しているのです。」
司法省はまた、司法試験に合格する10年以上前に依存症治療を受けていたCBと特定される別の弁護士に対して、テネシー州の組織が同様のパターンの厄介な要件を課した2件目の訴訟でも差別が発生したことを認定した。
スコット同様、州外での鑑定費用の支払いなど、「重大な経済的損害」をもたらす「負担の大きい」要件を彼に課した。
最終的には弁護士免許の取得を許可されたが、抜き打ちの薬物検査を受けること、メンタルヘルス治療のすべての記録を提出すること、週4日の外来薬物治療プログラムに参加することなど、厳しい条件が課せられた。司法省の調査結果によると、彼は雇用主に薬物治療プログラムの要件を伝えた後、職を失った。彼が失ったのはそれだけではありませんでした。
彼のセラピストは詳細な治療記録を弁護士支援プログラムに送ることを拒否し、代わりに出席記録のみを送るよう求めた。プログラムが主張すると、セラピストは彼の治療を辞めた。
「その結果、CBは職を失い、セラピストも失った」とヤウォルスキさんは書いた。
