アトランタ — トニー・プティティは月曜日の夜遅く、ビッグ・テン・カンファレンスのロゴがあしらわれたベストにチャンピオンシップの紙吹雪の斑点を点在させながら、笑みを浮かべながら仮設ステージからメルセデス・ベンツ・スタジアム内の芝生フィールドへの小さな階段を降りた。
プティティ氏がビッグテンのコミッショナーに就任してからまだ2年も経っていなかった。この時点で、このカンファレンスはすでに、さまざまな点から見て、サウスイースタン・カンファレンスと並んで大学スポーツ界で最も影響力のある 2 つのうちの 1 つでした。しかし、スコアボードひとつで、あるカンファレンスが圧倒的に上回っていた。
ビッグテンのチームはここ9年間、大学フットボールの全国選手権で優勝しておらず、過去21年間でもわずか2回しか優勝していなかった。一方、SECは過去17回の全国選手権のうち13回で優勝していた。
月曜、プティティ氏が微笑んでいたのは、大学フットボールに対するSECの締め付けがようやく緩みつつあるからかもしれない。 SEC加盟国の中心部に位置するオハイオ州立大は、カレッジフットボールプレーオフの全国優勝決定戦でノートルダム大を34-23で破り、昨シーズンのミシガンに続いて2年連続でビッグテンチームの勝利で終わったばかりだった。
「これは大学フットボールの歴史の中で最高の快挙だと思う。オハイオ州立大学がやったこと、昨年（ミシガン大学と）無敗で何が起こったか、その両方だ」とプティティ氏はNBCニュースに語った。 「今年は新しいフォーマットだったと思うので、より多くの試合に勝たなければなりません。彼らの前に誰がいて、彼らがそれをしなければならなかったのか、それは信じられないほど印象的です。」
スポーツの力関係は月曜の夜に劇的に変化したわけではない。 Big Ten と SEC は、すべての大学カンファレンスの中で最も多くの資金を銀行に保有し、役員室での権力を持ち続けています。しかし象徴的なのは、これは2シーズン連続でSECチームがタイトル戦に進めなかったことであり、これは2004-05シーズン以来のことだった。ファイナル4の半数も2022年以来2度目となるビッグ10からの出場となった。
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「つまり、これは意見ではありません。これが何年前なのかはわかりませんが、おそらく2006年頃からSECが優位に立っており、それが現実です」とカーク・ハーブストライト氏は語った。 、ESPN放送局は、カレッジフットボールプレーオフの全国チャンピオンシップゲーム12試合すべてをコールしました。
「ミシガン州とオハイオ州立大学が連続して勝ったという事実は、このNIL、移籍ポータルの時代は未知の領域だと思います。それでは見てみましょう。来年もこの調子を維持できるかどうか楽しみです。見るのが楽しかったです。
「5年は必要だ。そうすれば、『よし、これがトレンドだ』と思えるようになるだろう。」
今シーズン、出場枠が4チームから12チームに拡大されなければ、オハイオ州立大はプレーオフにすら進出できなかったはずで、2敗の成績でも出場権が得られることになる。ビッグテンチームのインディアナ州がプレーオフの第1ラウンドでノートルダム大学に敗れたとき、スポーツ界は、フージャーズの参加がアラバマ大、オーレミス大、サウス大などの優れたSECチームを犠牲にして実現したのかどうかという議論に巻き込まれた。カロライナ。
その後、オハイオ州立大学が4連勝し、10年ぶりの全米タイトルを獲得した。
11月末にチームがライバルのミシガン大に4連敗したことで激しく批判されていたオハイオ州立大のライアン・デイ監督は、「違うのは、シーズンを正しい形で終え、成長できたことだと思う」と語った。 「私たちは構築し、厳しい時代に対応してきました。ねえ、人生ってそういうものじゃないの？」
オハイオ州立大学の緋色と灰色に塗られたエンドゾーンの角近くで、バックアイズのレシーバー、エメカ・エグブカは、ビッグテンが勝利したことは自分にとって重要ではなく、チームが勝ったことだけが重要だと語った。それは世間一般に共有されていない意見でした。キックオフ前、赤と白に染めたかつらをかぶり、肩パッドを赤く塗ったオハイオ州立大学のファンの一人が、オハイオ州立大学のサイドラインからわずか数メートルの手すりの上で手作りのサインを振った。
最前列：8000ドル
ホテル $1000
SECを自宅から観戦
プライスレス”
エグブカからわずか数ヤード離れたところに立っているバックアイズのラインマンでNFL殿堂入りを果たしたオーランド・ペイスは、ビッグテンの勝利は重要だと語った。
「私はバックアイズとともに生き、そして死ぬが、何年もの間、彼らはSECについて、彼らがどれほどタフで、彼らが誰よりもはるかに支配的であるかについて話していたので、ビッグテンのチームが紙吹雪を降らせるのを見ていた過去2年間は、すごいよ」とペースは言った。 「これは私たちのカンファレンス、タフさ、それに付随するすべてについて多くを物語っていると思います。したがって、このチームを非常に誇りに思っています。」
ビッグテンの課題は、カンファレンスの再編（ビッグテンとSECの双方の動きによって引き起こされた連鎖反応）が議会立法とNCAA規則の変更によって大学スポーツの構造を不安定化させている中、一歩先を行くことになるだろう。
しかし、ビッグテンは、有利なテレビ契約に支えられ、SECとともに、その未来がどのように形成されるかについての有力な仲介者であり続けている。 2022-23会計年度では、ビッグテンは8億7,990万ドルの収益をあげ、SECは8億5,260万ドルを生み出した。総額はそれぞれ、次に近い会議よりも 1 億ドル以上多かった。平均すると、ビッグ 10 の学校は、SEC の他の学校よりも年間約 900 万ドル多く稼いでいます。
オハイオ州立大学には、試合終了間際に試合を決める56ヤードのパスをキャッチしたスター新入生レシーバー、ジェレマイア・スミスのような選手たちが戻ってくるため、タイトルを守るチャンスがあるだろう。
記念のチャンピオンシップ T シャツをパッドの上に着たスミスは、大学デビューシーズンをどのように突破するか尋ねられました。
「うーん、来年は優勝してみろよ」とスミスは言った。 「つまり、挑戦するのではなく、来年優勝するということです。」
